Los Angeles Lakers fortsætter med at spille hardball i Russell Westbrook Trade Talks

Los Angeles Lakers fortsætter tåbeligt nok med at forblive bullish i handelsforhandlingerne omkring Russell Westbrook.

Da Lakers kigger på flere veje i forsøget på at slippe af med deres ineffektive superstjerne, er der muligheder tilgængelige - bare ingen i Lakers er villige til at skille sig af med en anden første-runde draft-valg.

Efter indledende diskussioner med Brooklyn Nets omkring Kyrie Irving brød sammen - Endnu en gang drejede det sig om ideen om, at Lakers overgav et andet valg i første runde - en anden større handel, der involverer Los Angeles, er brudt sammen. Lakers havde engageret sig med Indiana Pacers om en byttehandel med den unge store mand Myles Turner og målscoreren Buddy Hield. Imidlertid, disse samtaler er nu døde, på grund af general manager Rob Pelinkas afvisning af at inkludere et andet valg i første runde (2027 og 2029).

Begge de førnævnte handler ville have gjort det muligt for Lakers at bytte Westbrook og hans $47.1 millioner kontrakt for den kommende sæson, en absolut nødvendighed, hvis Los Angeles skal vende tilbage til kamp igen.

Pelinka forbliver dog unødigt optimistisk med hensyn til at inkludere en ekstra first-rounder i handelsforhandlinger. På grund af dette vil Lakers sandsynligvis gå ind i sæsonen med Westbrook på listen.

Det er ingen hemmelighed, at Lakers var helt forfærdelige med Westbrook i folden i sidste sæson. Ikke alene var han en dårlig pasform, han rangerede som en af ​​de mindst effektive spillere i hele NBA. Desuden gik Lakers 31-47 i kampe, hvor Westbrook spillede med.

Denne pludselige, stædige afvisning af at inkludere udkast til kapital for at slippe af med den værste kontrakt for den kommende sæson er tåbelig - især for en organisation, der altid har bygget sine hold gennem gratis agentur og handler.

LeBron James går ind i det sidste år af sin aftale med Lakers og kunne tænkes at skrive under et andet sted, hvis Lakers gennemgår deres tredje ikke-playoff-kampagne i de seneste fem sæsoner. For perspektiv, havde James kun misset slutspillet to gange (de første to sæsoner af sin karriere) før han kom til Lakers i 2018. Tror du virkelig, at han vil komme tilbage, hvis Lakers går igennem endnu en rekord på 33-49 i næste sæson?

Som Bob Kravitz fra The Athletic bemærker, er det svært at forstå, hvorfor Lakers ikke ville gå med til at indrømme et andet valg i første runde i en aftale med Pacers, da James går ind i de sidste år af sin karriere.

"Pacers mener, at de skal få en førsteplads for at tage Westbrooks kontrakt fra Lakers' hænder, og en anden førsteplads for Turner og Hield," siger Kravitz. “Det er lidt svært at forstå, hvorfor Lakers GM Rob Pelinka ikke ville gøre aftalen; han får LeBron til at komme op på de sidste år af hans bedste alder, og han får to solide brikker til gengæld."

Når man ser på Lakers' sidste titelhold - i 2020 - var de eneste store bidragydere på denne liste, der begyndte deres karriere i Los Angeles, Kyle Kuzma og Alex Caruso. I Kuzmas tilfælde blev han oprindeligt valgt af Nets med det 27. overordnede valg og byttede til Lakers i D'Angelo Russell-handelen. I mellemtiden var Caruso en udraftet fri agent.

Lakers ser ud til at være fast på at bygge gennem udkastet og forblive fokuseret på fremtiden, selvom disse valg først vil være tilgængelige i slutningen af ​​årtiet. Los Angeles burde være fokuseret på at vinde et mesterskab nu med en duo (James og Anthony Davis) kun to år tilbage fra at vinde en titel sammen.

På trods af at være den mest dekorerede franchise i NBAs historie, har Lakers været absolut uduelige i løbet af det sidste årti. Uden for sæsonen, hvor de vandt en titel i 2020, har Lakers ikke vundet en playoff-serie siden 2011-12 sæsonen. Uden for sæsonerne 2019-20 og 2020-21 har de misset slutspillet hvert år siden sæsonen 2013-14.

Siden Jeanie Buss overtog Lakers i 2013, er franchisen gået fra at være den mest dominerende i NBA - fem mesterskaber og syv finalekampe fra 2000 til 2013 - til at blive en af ​​de største grin i ligaen.

Lakers har aldrig vundet gennem draften, og de vil ikke begynde at vinde gennem den vej lige foreløbigt.

I begyndelsen af ​​Lakers' mørke år - 2013 indtil LeBrons ankomst i 2018 - lykkedes det ikke franchisen at tiltrække en enkelt superstjerne gennem gratis agentur. Hvis vi antager, at Los Angeles fortsætter med at ryste ind i næste sæson med Westbrook, er der ingen garanti for, at Lakers vil tiltrække endnu en superstjerneduo - eller endda en superstjerne - efter James' afgang.

Lakers har mulighed for at flytte Westbrook inden sæsonen 2022-23 starter. Det ville være i franchisens bedste interesse at gøre det så hurtigt som muligt - selvom det betyder, at man opgiver et ekstra valg i første runde inden udgangen af ​​årtiet.