Los Angeles Lakers losser endelig Russell Westbrook, erhverver D'Angelo Russell i 3-holds handel

Los Angeles Lakers har endelig trukket en handel, der skulle løfte dette hold tilbage i playoff-striden.

Som rapporteret af ESPNs Adrian Wojnarowski, er Lakers endelig ved at losse den meget udskældte Russell Westbrook og et beskyttet top-2027-valg i XNUMX NBA Draft til Utah Jazz i bytte for Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malik Beasley og Jarred Vanderbilt. Sparsomt brugte Lakers store mænd, Damian Jones og Juan Toscano-Anderson vil også blive handlet til Jazz, mens Nickeil Alexander-Walker vil gå til Timberwolves.

Dette er en sejr på flere måder for Lakers. General manager Rob Pelinka - som er blevet kritiseret af mange, inklusive mig selv for hans uvilje til at vedhæfte et ekstra første-runde-draft-valg i alle mulige handler - var ikke kun i stand til at gennemføre en aftale uden at inkludere et andet første-runde-valg, han byttede Westbrook, og han erhvervede en tidligere All-Star-garde i Russell - som vil vende tilbage til Lakers - og nøglerollespillere i Beasley og Vanderbilt.

Handelen kommer få timer efter, at LeBron James slog alle tiders pointrekord i NBAs historie, en bedrift, der fandt sted, mens Lakers (25-30) faldt til Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. Tabet var bemærkelsesværdigt, fordi Los Angeles er i direkte konkurrence med Oklahoma City om en af ​​play-in pladserne i Western Conference.

Med tabet faldt Lakers to kampe bag Jazz om den sidste plads i play-in-turneringen og fire kampe efter Dallas Mavericks for sjette seed i Western Conference.

Det kommer også dage efter, at Lakers mislykkedes i deres jagt på en handel, der involverede Kyrie Irving. James leverede sigende kommentarer efter franchisens fiasko i handel med sin tidligere Cleveland Cavaliers-holdkammerat.

Siden Westbrook-handlen før starten af ​​2021-22-sæsonen er Lakers faldet på hårde tider. Ikke alene gik de glip af slutspillet i sidste sæson med en rekord på 34-48, de var i gang med at gøre det samme denne sæson med en rekord på 37-45.

Los Angeles har nu en opgraderet startbane med Russell - som i gennemsnit har 17.7 point pr. kamp i denne sæson - og Patrick Beverley eller Beasley som startskuddet. Når man kombinerer den seneste handelserhvervelse Rui Hachimura, Anthony og James, er der ingen grund til, at Lakers ikke skulle være et af de otte bedste hold i Western Conference.

Vigtigst er det, at Lakers endelig kan komme videre fra deres velsagtens værste træk i franchisehistorien, da de købte Westbrook.

Los Angeles vandt en NBA-titel for lidt mere end to år siden med James/Davis-parret, men det føles som et årti siden. Lakers havde en perfekt konstruktion af rollespillere omkring James og Davis-duoen, centreret om roterende brikker, der kunne spille forsvar, mens de af og til slog en trepointer.

Den modelkonstruktion, der førte dem til et mesterskab - og sandsynligvis ville have ført dem til et dybt slutspil, hvis James og Davis ikke havde lidt skader i 2020-21-sæsonen - forsvandt en gang nøglebrikker som Kyle Kuzma, Montrezl Harrell og Kentavious Caldwell - Paven blev byttet til Washington Wizards for Westbrook.

Efter adskillige handelsrygter omkring Lakers det seneste år, der involverer Westbrooks navn, føles denne handel som en stor sejr for Los Angeles.

Russell — Lakers' tidligere nr. 2 overordnede valg i 2015 NBA Draft — gør har sine fejl i betragtning af at han ikke er en god forsvarsspiller. Faktisk blev Timberwolves faktisk overgået med 1.3 point pr. 100 boldbesiddelser med ham på gulvet, og de overgik modstanderen med 4.1 point pr. 100 besiddelser, når han ikke var på gulvet.

Han vil dog ikke blive lænet kraftigt op i den defensive ende, og han forventes kun at være boldhandler, når James ikke er på gulvet. I betragtning af at han er i et kontraktår, og han har vist sit loft før - 21.1 point og 7.0 assists per kamp under hans All-Star-kampagne tilbage i 2018-19 - burde han ikke have det store problem med at passe ind med James og Davis.

I mellemtiden er Beasley et offensivt tændrør med playoff-erfaring, og Vanderbilt er en af ​​de mere undervurderede forsvarsspillere i ligaen. Med Lakers rangerer 28. i tilladte point pr. kamp og 21. i defensiv rating vil Vanderbilt give Los Angeles en indvendig defensiv tilstedeværelse, de har manglet denne sæson.

I det sidste halvandet år har en mørk dysterhed svævet over Lakers.

For første gang siden sæsonen 2020-21 ser det ikke ud til at være tilfældet længere.