Los Angeles Lakers har begået en alvorlig fejl ved ikke at handle med Russell Westbrook

Los Angeles Lakers er 0-3 og ser på en eller anden måde ud til at være bestemt til en lignende skæbne sammenlignet med sidste sæson.

Efter at have landet i lotteriet med en rekord uden playoff på 33-49 i sidste sæson, kan Lakers faktisk være værre i denne sæson. Og det slutter ikke, før Los Angeles bytter Russell Westbrook.

Lakers har haft deres muligheder for at losse Westbrook i potentielle aftaler med Indiana Pacers og Utah Jazz. Holdet har dog vægret sig ved tanken om at give to første-runde draft-valg (2027 og 2029) i enhver aftale, der ville involvere en afsked med Westbrook.

Hvad det har resulteret i som en absolut grim start på sæsonen, hvor Westbrook nu ser ud til at være endnu værre, end han var i sidste sæson.

Gennem de første tre kampe har Westbrook kun et gennemsnit på 10.3 point og 4.3 assists pr. I løbet af et år, siden han fik sin debut med Lakers, ser Westbrook ikke kun ud til at være en skal af sit tidligere jeg, hans aggressivitet og selvtillid ser ud til at aftage, jo længere han bliver i Los Angeles.

Efter Lakers tabte en kamp til Portland Trail Blazers - de førte med otte point i fjerde kvartal - var Westbrook i centrum af Los Angeles' sprængte føring. Ikke alene blev Lakers overgået 16-7, da Westbrook blev genindsat i de sidste fem minutter af kampen, han missede to nøglespringere - inklusive en med 18 sekunder tilbage på skuduret og 30.4 sekunder tilbage af spillet.

Lakers førte tilfældigvis 102-101 på det tidspunkt.

Selv cheftræner Darvin Ham antydede efter kampen, at han ville ønske, at Westbrook blot ville have kørt den i stedet for at nøjes med springeren.

"Jeg ville bare ønske, han havde angrebet fælgen," sagde Ham.

Det er nok at sige, Los Angeles tabte spillet på grund af Westbrook.

Dette Lakers-hold er ikke fantastisk. De har ikke et eneste fantastisk skydespil. Faktisk, hvis Westbrook ikke var med i ligningen, ville Los Angeles sandsynligvis kæmpe om en af ​​Western Conferences sidste playoff-pladser, i bedste fald.

Men selvom det er klart, at Lakers har mange problemer uden for Westbrook, er det meget klart, at han er deres største problem. Hans spil hjælper ikke holdet, hans tilstedeværelse gør det bestemt ikke, og hans manglende ansvarlighed for hans og holdets kampe skaber simpelthen et giftigt miljø.

"Selvfølgelig er der en vis følelse af, at det haster," sagde Davis efter træning tirsdag, via ESPNs Dave McMenamin. “Du vil ikke grave dig selv for stort et hul. Men vi er nødt til at holde os lige. Vi kan ikke blive raslede eller forvirrede og sådan noget. Ligesom hvis vi vinder 12 i træk. Vi ønsker ikke at komme for højt.”

Lakers lavede en stor fejl, da de erhvervede Westbrook. Det har været kendt i et stykke tid. Men den endnu større fejl har været at lade denne Westbrook-æra fortsætte længe efter dens udløbsdato. Vi vidste, at det var en katastrofe tidligt i sidste sæson. Hvorfor tillader Lakers det at fortsætte ind i sæsonen 2022-23?

Af en eller anden grund har general manager Rob Pelinka besluttet at spille hardball, når det kommer til Los Angeles' draftvalg i første runde i slutningen af ​​årtiet. Her er problemet - Lakers forsøger at vinde nu.

Franchisen har aldrig handlet om at oplagre udkast og bygge gennem udkastet. Los Angeles har altid været et team, der bygger gennem gratis agentur og tiltrækker store etablerede stjerner. Et eksempel på det? Lakers har LeBron James - erhvervet via gratis agentur - og Anthony Davis - erhvervet via handel - på sin liste.

I løbet af den første sæson, som James og Davis slog sig sammen, leverede de franchisen sin første titel i et årti. Det var et hold, der kørte James og Davis pick-and-roll ihjel, mens de var afhængige af et nærigt forsvar og anstændigt 3-points skydning til et mesterskab.

Det er ikke en kompliceret formel. Lakers har ikke brug for en tredje stjerne, hvilket er, hvad de forestillede sig, da de erhvervede Westbrook. De har simpelthen brug for de rigtige spillere.

Westbrook er ikke den rigtige spiller. Men at bytte Westbrook til Jazz for spillere som Mike Conley og Rudy Gay er bestemt bedre end hvad Lakers byder på lige nu.

Havde Lakers givet Westbrook til Pacers for Myles Turner og Buddy Hield, ser vi på et 2-1 hold gennem tre kampe. Vi ser også på et hold, der faktisk ville være en anstændig playoff-trussel i en stablet Western Conference.

I stedet er Lakers bestemt til at lide flere af disse typer tab, da moralen fortsætter med at falde for hver dag, der går, Westbrook er på listen.

Franchisen spilder, hvad der er tilbage af James 'karriere, og hvad der er tilbage af Davis' prime ved at samle deres draft-valg.

Slip af med Westbrook, tøm udkastet og omring James og Davis med en kompetent støttende rollebesætning, der giver dem en chance for at kæmpe.

Nok er nok - det er tid til at bytte Westbrook.