Los Angeles Lakers har brug for at finde vej ud af Russell Westbrook-rod - selv hvis det betyder, at man sidder med ham

Los Angeles Lakers kom et skridt tættere på at flytte ud af Russell Westbrook-æraen med deres seneste træk.

Efter købet af point guard Patrick Beverley i en tre-spiller handel med Utah Jazz, der involverede Talen Horton-Tucker og Stanley Johnson, fandt Lakers deres afløser for Westbrook.

Mens Lakers har sagt alle de rigtige ting vedrørende Westbrooks fremtid med klubben - LeBron James tweetede faktisk ud at han ikke kan vente på, at Westbrook "går ud" i denne sæson efter Beverley-handlen - vi ved alle, at dette kun kan ende med Westbrooks afgang.

Ifølge Atletikkens Jovan Buha, er det udviklet til det punkt, hvor Lakers kunne ty til at sidde Westbrook - som Houston Rockets gjorde med John Wall i sæsonen 2021-22 - hvis de ikke kan finde en handelspartner.

"Beverleys ankomst gør det mere sandsynligt, at Westbrook vil være ude af den aktive liste ved starten af ​​træningslejren, enten gennem en byttehandel eller holdet, der sendte ham hjem a la Rockets med John Wall i sidste sæson, ifølge en kilde tæt på situationen .,” sagde Buha.

Dette potentielle træk kan ses på en af ​​to måder. Enten overvejer Lakers legitimt ideen om at sidde Westbrook, fordi det er et spørgsmål om addition ved subtraktion, eller også sidder de Westbrook som en måde at posture på for at overbevise hold om, at de ikke er desperate efter at flytte veteranens pointguard.

Uanset hvad er Lakers bedre stillet uden Westbrook end med ham inkluderet i rækken. Los Angeles var 11-10 med den store trio sammen. Med andre ord ville de have været det niendebedste hold i Vesten med den type vinderprocent.

As Stephen Oh fra Sportsline projekter, ville Lakers være væsentligt bedre uden Westbrook i rækken sammenlignet med ham. Faktisk har Los Angeles en chance på 76.1% for at klare eftersæsonen uden Westbrook sammenlignet med en chance på 66.1% for at klare det med den ofte kritiserede point guard i rækken.

Med ideen om at handle med Brooklyn Nets' Kyrie Irving ude af bordet, er Lakers' mest tiltalende mulighed at få en handel med Indiana Pacers' Myles Turner og Buddy Hield. Disse handelsforhandlinger er dog gået i stå på grund af Lakers' afvisning af at tage fat på et første-runde draft-valg.

Som bemærket af Eric Pincus fra Bleacher Report, Lakers kan være villige til at inkludere et første-runde-draft-valg, men de er muligvis ikke villige til at inkludere to første-runde-valg (2027 og 2029) for at losse Westbrook til Pacers.

"I henhold til flere eksterne kilder er Indiana ikke ivrig efter at skille sig af med sine veteranspillere uden væsentlig kompensation," sagde Pincus. "Lakers er måske villige til at opgive en første runde i et Westbrook-bytte, men to kan være for meget for en aftale."

Med LeBron James underskriver en ny kontraktforlængelse - han har en $50.4 millioner spilleroption for 2024-25 sæsonen - bør Lakers gøre alt, hvad der står i deres magt for at kæmpe og vinde endnu en titel i løbet af de næste to eller tre år. Den eneste måde, Lakers har nogen chance for at kæmpe på denne sæson, er ved ikke at inkludere Westbrook i deres planer.

Købet af Westbrook vil gå over i Lakers historie som den værste handel, som franchisen nogensinde har foretaget. Ikke nok med at superholdstrioen Westbrook, James og Anthony Davis undervældede, holdet var ikke engang godt nok til overhovedet at komme ind i play-in-turneringen som et af Western Conferences 10 bedste hold. Dette er mindre end to år fra at vinde mesterskabet med en kerne af James og Davis omgivet af defensive-første rollespillere.

Vi ved alle, at kemien ikke er der med Westbrook i folden. Selv med den nye cheftræner Darvin Ham i ligningen, vil Westbrook ikke pludselig passe bedre sammen med Davis og James, selvom alle tre er sunde i en længere periode.

Det mere tiltalende scenarie ser, at Lakers til sidst rykker og indgår en aftale for Turner og Hield. Turner har en udløbende aftale ($18 millioner) og har vist sig at være en stabil tilstedeværelse på centeret, med et gennemsnit på 12.9 point og 2.8 blokeringer per kamp i sidste sæson. I mellemtiden er Hields kontrakt gennem 2023-24-sæsonen og er i gennemsnit alt fra $18.6 til $23.3 millioner (afhængigt af incitamenter).

Med Hield og Turner i ligningen har Lakers faktisk en formidabel start-XNUMX, der i det mindste kan konkurrere med de bedste hold i Western Conference. Det ville også give Lakers mulighed for at flytte Thomas Bryant og Austin Reaves til bænken, roller de er bedre egnede til.

Lakers kan fortsætte med at spille hardball med deres manglende modvilje til at overgive et ekstra første-runde draft-valg. Men Los Angeles bør fokusere på at vinde nu mens de har en af ​​de to største spillere til at spille spillet, i stedet for at være bekymrede over udkast til kapital i slutningen af ​​årtiet.

Hvis Los Angeles endelig vender tilbage til sine vindende måder – noget de ikke rigtig har oplevet i over et årti – vil førsterundevalgene ikke engang være et problem, som de ville være senere i runden.

Der er kun én måde at gøre det på, og det er at sikre, at Westbrook ikke er med i Lakers' planer for sæsonen 2022-23.