Los Angeles Lakers løber tør for muligheder efter at have stået klap ved handelsfristen

Den længe ventede handelsfrist kom og gik, uden at Los Angeles Lakers gjorde noget.

På trods af alle handelsrygterne og spekulationerne omkring Russell Westbrook og hans forestående afgang, besluttede Lakers at beholde Westbrook var en bedre idé end at bytte et 2027-førsterundevalg sammen med stjernespilleren til Houston Rockets' John Wall.

Da Lakers forsøgte at foretage en handel inden for deadline, lykkedes det dem at finde kun én modtager til den meget kritiserede tidligere liga MVP. Rockets - Westbrooks tidligere hold i sæsonen 2018-19 - var villige til at tage deres tidligere spiller tilbage, hvis de blev pakket med et fremtidigt udkast til første runde.

Ifølge Chris Haynes fra Yahoo Sports var Lakers dog ikke villige til at rokke sig. Diskussionerne sluttede, da Rockets pressede på for, at valget i første runde blev inkluderet i aftalen.

"Debatten sluttede på grund af afvisningen af ​​at inkludere udkastet, sagde kilder," siger Haynes. "Lakers lavede ingen bevægelser før handelsfristen på trods af at de har tabt seks af deres sidste otte kampe."

General manager Rob Pelinka forklarede Lakers' undladelse af at udføre nogen handel ved deadline.

"Men i sidste ende fandt vi ikke en aftale, der havde en netto positiv effekt for holdets kortsigtede succes og på lang sigt, og det er begge ting, vi overvejer," forklarede Pelinka.

Haynes bemærker, at Lakers nu vil gå gennem buyout-markedet i et forsøg på at redde en sæson, der hurtigt er ved at komme ud af kontrol.

"Nu vil Lakers se på buyout-markedet, sagde kilder," forklarer Haynes. "Men den vej ser også svag ud for at hente en spiller ind, der kunne hjælpe Lakers med at gå ind i titelstriden."

Lakers står i øjeblikket på en rekord på 26-31, niendepladsen i Western Conference. Los Angeles er fem kampe tilbage efter den sjetteseedede Denver Nuggets. Hvis Lakers undlader at springe ind i top seks i Vesten ved sæsonens afslutning, vil de blive tvunget til at vinde en playoff-plads gennem play-in-turneringen.

Virkeligheden i Westbrook-situationen er denne - den virker ikke. Og det bliver ikke bedre i løbet af de sidste 25 kampe i den regulære sæson.

Situationen har nået et kogepunkt. Det er ikke længere bare klart, at Westbrook ikke er et aktiv for Lakers-vindende kampe. Det er også nået til et punkt, hvor cheftræner Frank Vogel er tryg ved at sidde Westbrook i slutningen af ​​kampene. Og han har ledelsens opbakning til at gøre det.

I første omgang greb Westbrook situationen an på en konstruktiv måde. Efter at han blev benched for anden gang i træk i et blowout-tab til Milwaukee Bucks tirsdag aften, lød Westbrook fra sin cheftræners beslutning.

"Du ved aldrig, hvornår du kommer ind, du ved aldrig, hvornår du kommer ud," sagde Westbrook. "Man ved aldrig, hvornår man spiller, man ved aldrig... en masse ting. Og jeg taler for mig personligt, så det er en svær proces at være i stand til at finde ud af og skabe noget rytme og noget konsistens, hvor vi rent faktisk kan se, hvad vi er i stand til som et team, men de beslutninger træffes af ham og hans trænerteam, og du er nødt til at leve med det og komme videre.”

Da han blev spurgt, om der er et bestemt benchmark, han skal opfylde for at lukke kampe, beroligede Westbrooks svar ikke ligefrem situationen.

"WHO? Mig? (griner) Jeg har ikke det svar til din bror,” sagde Westbrook. "Det ville jeg ønske, jeg gjorde. Jeg burde ikke være nødt til at ramme nogen benchmark, for at være ærlig. Jeg har lagt meget arbejde i. Jeg har meget respekt i dette spil. Jeg behøver ikke at ramme et benchmark. Eller det burde jeg ikke. Jeg fortjente retten til at være med i de afsluttende opstillinger. Jeg mener, tal vil fortælle dig. Det behøver jeg ikke forklare."

Og hvis man antog, at følelserne ville køle af efter et par nætter fri, var det ikke tilfældet i fredags, da Westbrook afleverede denne zinger om sin rygskade til journalister.

"Det kommer og går," sagde Westbrook. ”Jeg er ikke vant til at sidde ned i lange stræk og rejse mig og så ligesom bevæge mig hurtigt. Det stivner en smule.”

Der er ingen garanti for at erhverve Wall - en 31-årig guard, som ikke har spillet i denne sæson og kommer ud af en alvorlig Achilles-tåre, der har givet ham mulighed for at spille i kun 40 kampe i løbet af de seneste tre sæsoner - ville have været kur mod alle Lakers' problemer.

Men det er klart, at denne trehovedede trio af Westbrook, LeBron James og Anthony Davis ikke engang skærer det nok til, at Lakers kan låse sig på en playoff-plads.

At erhverve Wall ville i det mindste have givet håb og en tiltrængt forandring i omklædningsrummet. Faktisk ville det have ført til mindre humør og pres, da medierne fortsætter med at jage Westbrook og Lakers for en handel, der ser værre ud for hver dag, der går.

Lakers vil forsøge at gennemsøge buyout-markedet. Ifølge The Athletics Jovan Buha er Los Angeles interesseret i at bringe deres tidligere pointguard, Dennis Schroder, tilbage.

Der vil være nogle interessante gratis agenter på markedet som følge af buyouts. Ingen af ​​dem vil dog være en forskel, så de kan genoplive Lakers' skuffende sæson.

Los Angeles var desperat efter at lave en aftale ved handelsfristen, men tilsyneladende ikke desperat nok.

I stedet vil Lakers køre ud resten af ​​denne 2021-22-sæson i håb om, at noget klikker for at redde denne sæson.

Sæt en gaffel i dem, Los Angeles. Denne historie får ikke en lykkelig slutning, før Lakers bytter (forhåbentlig) Westbrook i offseason.