Los Angeles Lakers bør ikke kun banke deres titelhåb på Chris Paul

Los Angeles Lakers er måske alligevel ikke uden for point guard-muligheder.

Efter Lakers' sæsonafslutningstab til Denver Nuggets i Western Conference Finals, har Los Angeles' mangel på en levedygtig pointguard været det største diskussionsemne.

Mens den mest populære mulighed, der blev kastet rundt, har været Kyrie Irving, ser det ud til at være mere et drømmescenario end noget andet. Da Lakers mangler den rette mængde cap plads, er det ikke sandsynligt, at Lakers forfølger Irving overhovedet.

I stedet er der dukket et mere realistisk scenario op. Som rapporteret tidligere på ugen af Turner Sports' Chris Haynes, Phoenix Suns planlægger at give afkald på den 38-årige point guard Chris Paul.

Paul ser pludselig ud til at være Lakers' bedste - og sandsynligvis mest overkommelige - mulighed, når det kommer til at løse deres point guard-problemer.

Selvom der er næppe tvivl om, at ideen om, at Paul, LeBron James og Anthony Davis går sammen virker som en match made in heaven, bør Los Angeles være ekstremt forsigtige, når det kommer til at sætte deres titelhåb på en aldrende point guard, som ofte bliver skadet af gang, slutspillet ruller rundt.

Hvis Lakers kan underskrive Paul til en reduceret sats - uanset om det er veteranens minimum (værd over $3.1 millioner for en veteran som Paul) eller undtagelsen på mellemniveau (værd omkring $7.6 millioner næste sæson) - er der ingen argumenter for, at det er en værdig tilføjelse for et hold, der ønsker at vinde en sidste titel, før den 38-årige James lægger op.

Flytningen giver også mening for Paul overvejer sit ønske om at vinde en titel, før hans karriere er slut. Det giver ham også muligheden for at holde den til Suns ved at spille for deres største rival i Pacific Division.

Men at hente Paul betyder ikke, at Lakers har løst deres point guard-problem. Uanset om det betyder, at man gensigner den mindre end ønskelige D'Angelo Russell eller sigter en anden overkommelig veteran ud af det frie agenturmarked, Los Angeles har at beskytte sig selv mod at håbe, at Paul kan forblive sund i løbet af en hel sæson.

Paul missede de sidste fire kampe i eftersæsonen under Suns' semifinaletab til Nuggets på grund af en lyskeskade. Han var begrænset til kun 59 kampe i den ordinære sæson og optrådte i kun 65 kampe i sæsonen 2021-22 på grund af en håndledsskade.

Lyder dette kendt?

Lakers' egen powerduo - James og Davis - håndterer deres egne skadesproblemer på årsbasis. Siden han ankom til Los Angeles, har James i gennemsnit kun spillet 56 optrædener i løbet af de seneste fem sæsoner. Alene i løbet af de seneste tre sæsoner har James undladt at optræde i mere end 56 kampe i en enkelt sæson. I mellemtiden har den 30-årige Davis altid været skadet, med kun 44 optrædener i gennemsnit over de seneste tre sæsoner.

Der er ingen argumenter om, at Paul ville passe godt sammen med James og Davis, og Lakers ville være helt dødbringende på pick-and-roll, når alle tre spillere er sunde. Den 12-dobbelte All-Star point guard er uden tvivl den største årsag til Suns' genoplivning, og hjælper hurtigt med at forme et hold, der ikke engang kunne komme ind i slutspillet, til en årlig mesterskabsudfordring.

Det er heller ingen hemmelighed, at Paul konsekvent gør holdene bedre, når han er på dem, og senest førte et ungt Oklahoma City Thunder-hold til en overraskende playoff-optræden i sæsonen 2019-20.

Problemet er Pauls alder og hans tilgængelighed. Problemet bliver yderligere forværret, da Lakers allerede har de samme problemer med deres to bedste spillere i James og Davis.

Paul er bestemt en bedre mulighed end Irving. Ved at signere Paul kan Lakers re-signere deres nøglespillere - såsom Austin Reaves og Rui Hachimura - og muligvis tilføje et par stykker mere uden at give afkald på noget til gengæld. I mellemtiden ville en mulig Irving sign-and-trade – hvilket altid var en usandsynlig idé – tvinge Lakers til i det væsentlige at bruge deres resterende cap-plads (ca. $30 millioner) til at erhverve Irving, opgive aktiver og miste deres evne til at underskrive/gen- signere nøglespillere.

Der er ingen tvivl om, at Lakers bør forfølge Paul, når han bliver ledig. Men Los Angeles skal også have et sikkerhedsnet i tankerne, i betragtning af at de tilføjer en point guard med velkendte skadesproblemer, som bliver 39 år i løbet af 2023-24-sæsonen.

Paul giver Lakers deres bedste mulighed for at vinde endnu en titel i James/Davis-æraen. Men Los Angeles skal også sikre sig, at de enten henter Russell tilbage eller underskriver en levedygtig pointguard på tilbudsniveau i free agency, hvis Paul er ude i længere tid i næste sæson.

Det burde Lakers absolut underskrive Paul. Men de bør ikke sætte alt deres håb på en aldrende point guard, som måske ikke er tilgængelig for hele en dyb postseason løbetur.