Los Angeles Rams udfylder linebacker-tomrummet med Bobby Wagner, der skriver under

Los Angeles Rams har lidt af masser af afgange i free agency, men deres linebacking-gruppetal skal forbedres, efter at de sikrede sig tjenesterne fra All-Pro Bobby Wagner.

Udgivet i denne måned af Seattle Seahawks, da de skifter til en ny æra i kølvandet på Russell Wilson-handlen, valgte Wagner - som blev født i Los Angeles - at vende hjem og underskrev en femårig aftale på $50 millioner til en værdi af op til $65. millioner, ifølge ESPNs Adam Schefter.

Wagners tidligere holdkammerat Richard Sherman annoncerede først sin beslutning om at skrive under med Rams i stedet for Baltimore Ravens.

De fulde detaljer om Wagners kontrakt mangler endnu at komme frem, men når han går ind i sæsonen på 32 år, ser det ud til, at det er usandsynligt, at han vil udfylde hele sin aftale.

Hvorvidt han gør det, vil næppe være bekymrende for Rams, hvis fokus udelukkende er på kortsigtet succes og deres håb om at beholde Lombardi Trophy.

Los Angeles' succes er bygget på, at Rams samler en toptung liste med stjernekraft på begge sider af bolden for at sætte dem over toppen. Wagner føjer yderligere til den stjernekraft.

Wagner blev kåret som andetholds All-Pro i 2021, og selvom han måske ikke fungerer helt på det niveau, han engang gjorde - var hans fuldførelsesprocent på 81.6 den 18. højeste blandt linebackere i sidste sæson, pr. Pro fodboldreference – han er stadig en forskelsskaber, der stadig formåede at registrere en interception, fem afleveringsbrud, tre tacklinger for tab og en tvungen fumling, der spillede for et Seahawks-forsvar, der var nummer 21. Football Outsiders DVOA sidste sæson.

Muligheder for at gøre en sådan indvirkning på Rams' forsvar burde være masser af at spille bag den en-mands ødelæggende besætning, som er Aaron Donald og sammen med nok det førende hjørne i NFL i Jalen Ramsey.

Selvom Rams ikke kan udnytte Wagners spilleevner i det omfang, de gerne vil, burde han stadig være en væsentlig opgradering af, hvad Los Angeles havde som linebacker i sidste sæson. Troy Reeder blev konsekvent ofret af det hold, der mest sandsynligt ville konkurrere med Rams om overherredømme i NFC West, San Francisco 49ers og deres cheftræner Kyle Shanahans kreative sind.

Wagner har betydelig erfaring med at gå imod den forseelse og skulle med sine veteraninstinkter og stadig imponerende atletiske evner vise sig at være væsentligt sværere at udnytte end Reeder.

Linebacker har for længst været det svage led i et Rams-forsvar, der var femte i DVOA i 2021. Rams vil håbe, at Wagners ankomst vil løse problemet og gøre den enhed endnu mere formidabel.