Tabere af Rudy Goberts budkrig kunne finde en anstændig plan B i Spanien

To ting er sikre i denne NBA offseason. For det første vil der i det mindste være en delvis overhaling af et stagneret Utah Jazz-hold, der i sin nuværende inkarnation ser ud til at have kørt sin gang. Og for det andet vil der være en budkrig for deres center, Rudy Gobert.

Dermed ikke sagt, at Gobert bliver den, der handles. Det forekommer sandsynligt, at nogen vil, og for at være sikker, hvis der er behov for en skilsmisse mellem ham og Donovan Mitchell, er konsensussynet, der er baseret på alle observerbare beviser, at Gobert vil være den, der skal gå. Det er Mitchell trods alt holdets loftsløfter. Men det er ikke en garanti.

Hvad der er en garanti er, at andre hold vil have Gobert som spiller. Enten får kun én af dem ham, eller også gør ingen. I begge tilfælde vil de, der taber budkrigen, måske have en plan B.

En løs, men præcis nok definition af Goberts spil ville starte med at nævne hans store størrelse. En kæmpe i en gigantsport, Gobert – med rette – tager sin største naturlige fordel og bruger den til at parkere sig selv rundt om kurven i begge ender. På offensiven er han omkring kurven og leder efter lobs, put-backs og (hvis han i det mindste spiller for Frankrig) nogle fangster på stolpen; hvis han ikke er omkring kurven, sætter han en skærm og ruller hen til den. Og i forsvaret bliver han som regel i ryggen, lukker ned for malingen og forankrer baglinjen, hvor han er så god som nogen.

I en æra med skiftende, store stræk og forsvarsspillere med flere positioner, er der meget få andre som ham længere. Men der kan være en at finde uden for boksen, i EuroLeague.

Siden han blev givet afkald af Cleveland Cavaliers lige før starten af ​​sæsonen 2017-18 og afsluttede en to-årig NBA-karriere, der efter al sandsynlighed begyndte for tidligt, har Walter "Edy" Tavares tilbragt fem sæsoner i Spanien og EuroLeague med Real Madrid . I 35 kampe i denne sæson i Europas førende intra-kontinentale konkurrence havde han i gennemsnit 10.9 point, 7.5 point og en konkurrenceførende 1.7 blokeringer pr. Fra et avanceret statssynspunkt repræsenterede det en kolossal sejrsandel på 5.4 og +28 nettovurdering, tal på linje med hans tidligere fire sæsoner såvel som i hans 75 kampe i 2021-22 sæsonen til dato i alle turneringer.

Selvom han blev forhindret i at vinde sin tredje pris for årets forsvarsspiller i EuroLeague af den lidt mere alsidige Kyle Hines (selv nu en tredobbelt vinder), har Tavares utvivlsomt gjort sig til konkurrencens Gobert. Det samme er tilfældet i Spaniens hjemlige liga, ACB, hvor den eneste grund til, at Tavares ikke har vundet, hvad der svarer til DPOY-prisen, er, at en ikke er tildelt. Hvis det var, ville det være hans.

Europæisk basketball har ikke den samme mængde af skud-blokerende og højdepunkter-hjuls defensive spil som sin amerikanske pendant, simpelthen fordi NBA har en tendens til at sluge de bedste atleter. Det er ikke en tilfældighed, at næsten nok alle de bedste skudblokkere i førende europæiske konkurrencer har haft NBA-bevågenhed, og normalt mindst én NBA-kontrakt (eller, i tilfælde af Victor Wembanyama-typer, vil gøre det, når de er berettiget). Med dette i tankerne bliver æstetikken i det, Tavares gør, måske yderligere forstærket af, hvor tydeligt anderledes han er fra sine umiddelbare jævnaldrende. Men som det fremgår af metrikken, er det ikke kun optik, og selvom det var, så taler den åbenlyse afskrækkelse, selve hans tilstedeværelse, til, hvor let han ligner en NBA-forsvarer derude.

Med en størrelse på 7'3 er Tavares lige så stor som Gobert, hvis ikke større, med et vingefang på 7'10, der tydeligt strækker sig ud over andre giganter som Joel Embiid. Han spiller også i overensstemmelse hermed, og enhver beskrivelse og adjektiv af Goberts spillestil, der er brugt ovenfor, gælder også for Tavares. Begrænsningerne er også de samme – Tavares har ingen offensiv brug uden for banen udover at skærme, har brug for at alt er sat op for ham, og lige så stor en tilstedeværelse som han er defensivt i malingen, er han nødig til at forlade den, og kan udnyttes, når han gør det. Ikke desto mindre ændrer han skud og ændrer spil på interiøret til et niveau, som kun Wembanyama i øjeblikket kan konkurrere med.

En sammenligning af spillestil er ikke det samme som en niveau af spilsammenligning, og at sige, at Tavares kunne gøre i stedet for Gobert, ville være vanvid. Det, der gør Gobert så fantastisk, er netop, hvor god han er til de få ting, han gør, i en grad, som ingen andre kan. Men Tavares af i dag er ikke den råere spiller, han var i løbet af sine to foregående NBA-år, og som en backup i en mindre rolle, hvor høje fejlrater sandsynligvis ikke ville være et for stort problem, kunne han få indflydelse.

Tavares tjener cirka 2 millioner dollars om året fra Real Madrid – en nettoløn, snarere end brutto – Tavares er en af ​​de bedre betalte spillere på kontinentet, hvilket svarer til at være en af ​​de bedste. Hans aftale indeholder dog NBA-out-klausuler, hvilket den helt sikkert ikke ville gøre, hvis han ikke nærede et ønske om potentielt at komme tilbage dertil en dag. NBA's small-ball-evolution har sat barren for rene paint-spillere og old-school-centre højere, end den nogensinde har været. Alligevel rydder Walter Tavares fra de sidste par år den bar. Og hvis sammenligningen med Rudy Gobert brugt som et fortællende middel i denne artikel ikke gør det for dig, så husk, at Bismack Biyombo også er blevet bedre med alderen.