Lou Gehrig, den første til at få nummeret pensioneret, lancerede en stor tradition

Da Major League Baseball markerer Lou Gehrig Day den 2. juni, er traditionen, der begyndte med pensioneringen af ​​hans uniformsnummer, blevet den mest populære måde for et hold at ære en tidligere helt.

Gehrigs nr. 4 – tildelt ham af Yankees i 1929 på grund af hans plads i slagrækkefølgen – blev officielt pensioneret den 4. juli 1939. Det var den dag, den døende slugger fortalte et fyldt Yankee Stadium, at han var "den heldigste mand på jordens overflade."

To år senere døde han af amyotrofisk lateral sklerose, også kaldet ALS eller Lou Gehrigs sygdom.

Omkring 200 numre er blevet pensioneret siden, med flere planlagt til denne sommer.

Senere på ugen, vil Los Angeles Dodgers pensionere nr. 14 båret af Gil Hodges, primært da holdet var baseret i Brooklyn. Hodges, en stærk første baseman med elite defensive færdigheder, styrede senere New York Mets til verdensmesterskabet i 1969. The Mets vil være på Dodger Stadium den 4. juni – sammen med Gil Hodges, Jr. og andre medlemmer af familien.

Trøjerne båret af Will Clark (Giants), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Atletik), Lou Whitaker (Tigers) og Ryan Zimmerman (Nationals) er også planlagt til pensionering i år.

Ikke overraskende har holdet med flest verdensmesterskaber flest pensionerede numre. Efter at Yankees trak sig tilbage som nr. 2 for Hall of Famer Derek Jeter, havde de ingen enkeltcifre tilbage.

Spillere, der blev hædret med pensionerede numre i Bronx, inkluderede Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra og Bill Dickey (8) og Roger Maris (9).

Det mest populære pensionerede nummer er 20, som er blevet hædret næsten et dusin gange, siden Frank Robinson blev den første, under forårstræningen i 1972. Robinsons nummer, som oprindeligt blev pensioneret af Orioles, blev senere pensioneret af både Reds i 1998 og indianerne (nu Guardians) i 2017. Han havde været baseballs første sorte manager med Cleveland.

Andre stjerner, der bar det nummer, omfattede Hall of Famers Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirates) og Monte Irvin (Giants).

Irvins holdkammerat, Willie Mays, gjorde ikke kun nr. 24 berømt, men samlede trøjer fra besøgende spillere, der bar det samme nummer. Han fik mange af dem ved at bytte sine egne uniformstoppe, som han bestilte hos Giants netop til det formål.

Ken Griffey, Jr. gjorde senere nr. 24 populær hos en yngre generation, med legioner af fans, beundrere og kommende ungdommelige midtbanespillere, der købte og bar T-shirts og trøjer til hans ære.

Nummer 42, båret af integrationspioneren Jackie Robinson i 1947, blev universelt pensioneret 50 år senere, i 1997, og er to gange pensioneret af både Yankees og Cardinals til ære for Hall of Famers Mariano Rivera og Bruce Sutter.

Af de 10 spillere, der fik deres numre pensioneret af flere hold, blev to hædret tre gange: Frank Robinson og Nolan Ryan.

Derudover har syv hold hædret mere end én spiller, der bar det samme nummer. Ud over Yankees' delte nr. 9, hædrede Chicago Cubs for eksempel Hall of Fame-pitcherne Greg Maddux og Ferguson Jenkins ved at trække sig som nr. 31.

Stjerner, der spillede før numre blev universelle - fra Ty Cobb til Christy Mathewson - bliver normalt beæret ved at have deres navne slået op på en fremtrædende plads på boldbanen, ofte i en cirkel nær numre, der er pensioneret for andre. Tv-selskaber, ejere og ledere har modtaget lignende anerkendelser.

Der er endda en cirkel på dækket for numre, der sandsynligvis vil blive pensioneret i fremtiden. New York Mets har holdt David Wrights nr. 5 og Gary Carters nr. 8 ude af cirkulation, siden de spillede for holdet, mens Seattle Mariners har sat en fastfrysning på nr. 51, båret af Randy Johnson og senere af Ichiro Suzuki.

Nutidens boldbaner er fyldt med tilskuere, der hilser deres yndlingsspillere ved at bære deres numre, mens de ser kampe. Der er masser af Ruth og Mantle-trøjer på tilskuerpladserne på Yankee Stadium, hvor de pensionerede numre kan ses i Monument Park, bag udmarksmuren.

Ikke overraskende fylder Hank Aarons længe pensionerede nr. 44 Atlanta's Truist Park efter den mangeårige homerun-konges død i januar 2021.

Mange klubber, inklusive Mets og Boston Red Sox, viser deres pensionerede numre langs kanten af ​​deres stadions andet dæk. Andre, som Chicago Cubs, har flag, der fører de legendariske cifre.

Pensionerede numre - og nogle af de originale trøjer båret af de hæderkronede spillere - har fundet et passende hvilested i Cooperstown.

Baseball Hall of Fame har to originale nr. 3 trøjer fra Babe Ruth, to nr. 4 toppe fra Lou Gehrig, en nr. 5 doneret af DiMaggio og en nr. 7 givet af Mickey Mantle, efter han hængte sine pigge op i 1968.