Lavpris Stefan Bajcetic øjner kampene i hans karriere versus Real Madrid

Stefan Bajcetic, den sarte teenager, der giver Liverpool et velkomment løft midt i en turbulent kampagne, er ved at forberede sig til to kampe, der vil være et stykke vej til at definere hans karriere, selv på dette tidlige stadie.

Europamesteren Real Madrid præsenterer en skræmmende, men perfekt mulighed for de røde til at komme med et statement i Champions League. Og den lyse gnist er en uventet hovedperson, når man tænker på hans selvsikre præstationer, rute til førsteholdet og alt det andet, der går ind i denne febrilske ottendedelsfinale.

Den midterste forsvarsspiller vendte alt-action-midtbanespilleren taler og spiller som en passioneret Liverpudlian og har en varieret fodboldbaggrund med antydninger af Serbien, det nordvestlige Spanien og Premier League-fodbold, der er sat ind i en hurtig opstigning til det øverste niveau, hvilket gør ham til en at holde øje med de to ben.

Forudsat at Bajcetic spiller i form, kan hans runouts på Anfield og Santiago Bernabéu vise sig at være hans vigtigste, selv i de kommende sæsoner, og se hans værdi stige i vejret på kort sigt.

Uklarhed over for forestående rigdomme

Som Bajcetic nævnte i et nyligt interview efter kampen, var ungdomsfodbold hans fokus indtil for nylig. Faktisk var det at klatre i rækkerne den Galicien-fødte stjernes første mål, da Liverpool købte ham som 16-årig fra La Liga-siden Celta Vigos akademi i slutningen af ​​2020.

Han kostede Liverpool cirka €250,000 ($267,000), et rimeligt bud for en Premier League-gigant at placere på en spiller i periferien af ​​et talentfyldt transfermarked. En kraftig stigning og en vis benhårdhed på Liverpools midtbane betyder, at han nu er en grundpille i seniorrækken. At kortlægge hans fremskridt er en opgraderet kontrakt, hvor han tjener ham omkring €10.5 millioner ($11 millioner) i det, der ser ud til at blive en fireårig aftale, Fodbold insider rapporter.

Går efter form, er hans værdi siden mangedoblet og vil fortsætte med at gøre det. Robust, men alligevel svag fysisk, han dominerer ikke kampe, men er en robust tilstedeværelse, der læser spil godt. Var han i butiksvinduet, ville han helt sikkert kommandere penge i millioner snarere end tusinder på grund af hans høje loft og hurtighed til at tilpasse sig elitespillet.

Hvis du sammenligner ham med Endrick, den 16-årige brasilianer, som modstanderen Real har sikret sig for forbløffende rapporterede €72 millioner ($77 millioner), er der – ja – ingen sammenligning. Bajcetic repræsenterer en fornuftig forretning for Liverpool, og yderligere fremskridt i Europa vil kun hæve hans aktie, startende mod den spanske opposition.

Spaniens glemte mand - indtil nu

De vanvittige spanske medier har dækket Liverpool ret omfattende i de seneste sæsoner og vurderet, hvad Fabinho, Jordan Henderson, Naby Keïta og Thiago Alcântara bringer til festen mod Los Blancos. Et navn, det ikke har været nødvendigt at overveje, er Bajcetic.

Ironisk nok er han blandt dem, den burde vide mest om, givet hans jordforbindelse hos Celta. Bajcetic har dog aldrig været med i La Liga og er en mindre kendt trussel for Real at modvirke i de centrale områder. Han er et praktisk kort i Liverpools pakke.

Han er en fast del af møblerne i England efter en iøjnefaldende fodboldopvækst i Spanien. taler om hans formationsår og parallellerne med holdkammeraten Thiagos far, en tidligere professionel, fortalte han Liverpool-medierne: "For at være retfærdig er det en skør historie, fordi jeg også spillede i et meget, meget lille akademi tilbage i Vigo, byen hvor jeg blev født.

"Vi spillede i det samme lille akademi," sagde han og tilføjede, "jeg tror, ​​min far ikke har talt med sin far, men det er vanvittigt at tænke på, hvor lille den by var og se på, hvor vi er nu."

Spanien er endelig begyndt at bomulde på hans evner, omend ned ad linjen. Og det er et perfekt øjeblik for Bajcetic at imponere det internationale setup, hvor La Roja gennemgår en genopbygning med cheftræner Luis de la Fuente. Spanien håber, at han vælger sit fødeland (spansk), med Bajcetic også berettiget til Serbien gennem sin far og tidligere spiller Srdjan.

Omvendte fortællinger

Det er to afgørende europæiske kampe for Liverpool. Der er en sæson at redde og en mental hindring at overvinde. Real er ubesejret i sine seneste seks møder med Merseysiders og har vundet fem, inklusive to Champions League-finaler. Efter at have kopieret sin forgænger Zinedine Zidane, ser boss Carlo Ancelotti ud til at have Liverpools nummer, hvilket ophæver truslen i den seneste finale i Paris. Liverpool skal nærme sig denne seneste test med fornyet kraft, og Bajcetic kan være et energisk aktiv.

Liverpools midtbane er af og til dukket op uden for tempoet. Men med ham i rækken tipper balancen mod noget mere livligt, der er i stand til at genere Reals playmakere på en god dag. Liverpools skæbne i denne sæson afhænger af muligheder i midten, og den 18-årige begynder at afhjælpe sine problemer. Erfaring er intet objekt.

Bajcetic er den seneste Celta-kandidat, der har markeret sig på Anfield - og det på en forholdsvis god måde. En anden velkendt for Reds tilhængere var Iago Aspas, Celtas rekordmålscorer. Med få cameos var hans stint mislykket. Efter alt at dømme flyver Bajcetic – den næste i rækken –, og hans rigtige forretning starter snart; de nærmer sig stopper i, hvad der har været en gennembrudskampagne.