Lavmælt, højhastigheds pitcher Spencer Strider marcherer til takten fra en anden trommeslager

Spencer Strider er bestemt en af ​​slagsen.

Stjernens højrehåndsspiller fra Atlanta Braves har en uslåelig fastball, et formidabelt overskæg og en vegansk kost, der adskiller ham fra langt de fleste major-leaguers.

Han er den første Atlanta-spiller, der bærer nr. 99, en uniform, han valgte som hyldest til "Wild Thing"-relieveren portrætteret af Charlie Sheen i filmen Major League, en Strider-favorit.

Den virkelige pitcher ejer også en kontrakt på $75 millioner, der fører ham gennem 2028-sæsonen. Han vil tjene $1 million hver af de næste to sæsoner og $4 millioner i 2025, før hans løn springer til $20 millioner i 2026 og derefter $22 millioner i hver af de næste to sæsoner. Hvis hans option udnyttes, ville handlen være værd 92 millioner dollars over syv år.

Det er berusende ting for en fyr, der engang fortalte en journalist, at han ikke ville være berømt.

I en alder af 24 har den hårdtkastende pitcher overvundet Tommy Johns albueoperation, en diagnose af forhøjet blodtryk og en anstrengt skråstilling, der sendte ham på sidelinjen i september sidste år og hæmmede ham i hans eneste optræden siden - mod Philadelphia Phillies i National League Division Series.

"Jeg tager ansvaret for, at hele vores sæson faldt fra hinanden," sagde han til FOX Sports, efter at Braves sprængte en chance for at beholde deres 2021 verdensmesterskab ved at tabe til Phils i fire-kamps NLDS. Philadelphia, en wildcard-vinder, der blev varm, da det talte mest, fortsatte med at nå World Series.

Strider var varm gennem det meste af sæsonen. Ind i rotationen lige før Memorial Day blev han den hurtigste pitcher til at nå 200 strikeouts, og han klemte sig snævert ind i rekordbogen foran Hall of Famer Randy Johnson.

"Han gjorde nogle ting sidste år, som ingen nogensinde har gjort," sagde Braves pitching-træner Rick Kranitz fra Strider. "Han får sine omgange, det er helt sikkert."

Et Clemson-produkt, der blev professionelt, da Braves gjorde ham til deres fjerde-rundevalg i 2020-amatørdraften, Strider bragede gennem de mindreårige og endte til sidst på andenpladsen efter holdkammeraten Michael Harris II i at stemme for 2022 National League Rookie of the Year.

Columbus, Ohio indfødte, som nu bor i Nashville, gik 11-5 med et 2.67 optjent løbsgennemsnit, fandede 202 hitters i 131.2 innings og havde en PISK (walks plus hits per innings pitched) på 0.99. Han førte også alle major-league-starterne med 13.8 strikeouts per ni innings.

Hvis der ikke er magi i hans varemærke overskæg, er der helt sikkert magi i hans stærke højre arm. Og du skal ikke bekymre dig om, at Strider tilpasser sit ansigtshår for at efterligne Hall of Famer Rollie Fingers. Han ønsker ikke at give dommerne en chance for at bebrejde ham for at behandle bolden med overskægsvoks.

"Jeg ved ikke, om han er den eneste veganer i baseball, men jeg ved, at han passer på sig selv," sagde Kranitz fra Strider. "Han spiser godt og kender sin krop."

Strider adopterede den plantebaserede veganske kost, efter at han blev diagnosticeret med forhøjet blodtryk i en alder af 19 og besluttede, at han ikke ønskede at stole på medicin resten af ​​sit liv. Han kan lide film, musik og udfordringer - fra at lave holdet sidste forår til at lave en glidende overgang fra bullpen til startrotationen.

I år er hans mål at blive bedre, hvilket betyder at tilføje en ændring til hans fastball/slider-repertoire, ifølge hans pitching-træner.

Han vil også tage imod råd fra holdkammeraten Charlie Morton, på 40, dekanen for Atlanta pitching-staben.

"Han har masser af erfaring at dele," sagde Kranitz om Morton. "Han er en fantastisk fyr og en stor ressource for en ung mand som Strider."

Atlantas erhvervelse af Gold Glove-fangeren Sean Murphy fra Oakland i løbet af vinteren burde også hjælpe, selvom Strider selv endnu ikke er sikker på det netop introducerede pitch-ur.

"Det er interessant," sagde Strider, hvis nylige bryllup med sin mangeårige kæreste Maggie skuffede legioner af kvindelige fans, "men vi bliver alle nødt til at tilpasse os det. Det er en del af spillet nu.”

En ting, han ikke vil gøre, er at kaste to gange mellem starterne – en fast bestanddel for Braves-starterne, da Leo Mazzone fungerede som pitching-træner i 90'erne.

Den 6-fods, 195-pund pitcher har ikke et imponerende udseende på højen, som Hall of Fame-flammekasterne Don Drysdale og Bob Gibson gjorde. Men som personificeringen af ​​et kraftcenter har Strider gjort sig til et kendt navn.

Faktisk er han den eneste pitcher, der har fået en langsigtet kontraktforlængelse af Atlanta-præsidenten for baseballoperationer, Alex Anthopoulos, og det er hans søgen efter at holde sit korps intakt.

I høj grad takket være Strider vandt Braves deres femte divisionskrone i træk - længst af ethvert hold - og vandt 101 kampe, de fleste af et Atlanta-hold siden 2003.

Da han stort set er sikker på at få mere end 20 starter, han lavede i sit rookie-år, kunne Strider endda finde sig selv i konkurrencen om Cy Young Award, sidst vundet af en modig i 1998 (Tom Glavine).

Spencer Robert Strider har i det mindste gjort et stort indtryk på kort tid.