Lowe's udvider sig til metaverset med et værktøj, der hjælper med at visualisere projekter

Det ser ud til, at alle virksomheder kommer ind i metaverset i disse dage. Lowes ønsker ikke at gå glip af muligheden for at bruge den til at hjælpe bygherrer med at forestille sig projekter. 

Men i modsætning til andre forhandlere, der valgte en bestemt virtuel platform eller spil som Fortnite eller Roblox, er Lowes metaverse-aktiver – inklusive gratis downloads af 500 produktaktiver, inklusive elementer som stole – tilgængelige på deres egen hub.

"Det hele er ved at dukke op, og det hele er op til efterforskning," sagde Lowes executive vice president og chief brand and marketing officer Marisa Thalberg til CNBC i et eksklusivt interview. Forhandleren besluttede ikke at vælge en metavers platform, men snarere "en slags agnostisk og form for demokratiseret tilgang," sagde hun.

Mens andre mærker har fundet øjeblikkelige måder at tjene penge på i metaversen, selv på eksperimentel basis, sagde Thalberg, at "det her handler ikke om øjeblikkeligt at springe ind og prøve at lave en begivenhed eller straks at commoditisere den."

Snarere sagde hun til CNBC, "vores mål er virkelig at tage denne nye grænse og hjælpe folk med at bruge deres fantasi og hjælpe dem med at gøre deres virtuelle rum lige så spændende og inspirerende og underholdende som deres virkelige verdensrum. Og det er den eneste fordel, vi søger at opnå på dette tidspunkt."

Det er i hvert fald den eneste angivne fordel. Som den første store forhandler af boligforbedring, der går ind i metaverset og gør dets gældende aktiver tilgængelige gratis, er et vigtigt mål uden tvivl at se forbrugeradfærd for til sidst at udnytte den mulighed, der måtte eksistere. Aktiverne er baseret på rigtige produkter, som virksomheden i øjeblikket sælger online og i sine butikker. 

Analytikere ser et stort gennembrud på vej for metaversen. I 2026 vil en fjerdedel af forbrugerne bruge mindst en time om dagen i metaversen, vurderer konsulent- og analysefirmaet Gartner. Morgan Stanley vurderer, at det samlede adresserbare marked for reklame- og e-handelsmuligheder kan være værd 8.3 billioner dollars i metaversen, med 697 milliarder dollars i bolig- og boligrelaterede udgifter. Firmaet nævner at gå gennem "husrenoveringsplaner" som et eksempel.

“Lige sidste år blev det anslået, at omkring 100 milliarder dollars blev brugt på virtuelle varer inde på spilleplatforme. Det inkluderer ikke engang NFT'er,” sagde Futures Intelligence Group CEO og chief metaverse officer Cathy Hackl.

Metaverse-deltagere har i nogle tilfælde allerede betalt tusindvis af dollars for unikke ikke-fungible tokens for at udstyre flyvere fra luksus- og modemærker som Gucci, Balenciaga, Dolce & Gabbana og Ralph Lauren. Gucci så 19 millioner besøgende til sin Gucci Garden på Roblox. Dolce & Gabbana solgte en NFT kaldet "The Glass Suit", med en tilhørende fysisk beklædning, for over 1 million dollars.

På sin side udgiver Lowe's en gratis, begrænset NFT-kollektion af støvler, hårde hatte og andet relateret tilbehør til bygherrer på Decentraland-platformen til de første 1,000 deltagere.

Seemantini Godbole, Lowes executive vice president og informationschef, fortalte CNBC i et eksklusivt interview, at forhandleren anvender mange af de principper, den i øjeblikket bruger for shoppere til dette metaverse projekt.

"Det, vi har bemærket i vores nuværende medier som Lowes.com og i vores butikker ... folk kan lide at eksperimentere, og mens de shopper og bliver inspireret, kan de godt lide at sætte ting sammen i den virtuelle verden, før de starter deres projekt," sagde hun. "Det er den samme idé for metaverset. At du vil have dem til at eksperimentere, mærke og forstå, hvordan det kommer til at se ud, før de starter projektet i den virkelige verden.” 

Godbole sagde, at mange af disse metaverse-aktiver allerede var blevet skabt som digitale 3D-versioner af fysiske produkter, der kan købes, for at hjælpe onlineshoppere med at visualisere de virkelige dimensioner og funktioner. Lowe's bruger allerede virtual og augmented reality-teknologi for at give kunderne mulighed for at designe et helt køkken online eller kortlægge deres hjems grundplan ved hjælp af deres smartphone som eksempler.

"Der er bare en enorm appetit fra vores kunder til at bruge ny teknologi" som VR- og AR-værktøjerne Godbole sagde. "Vi anvender nogle af disse lektioner i metaversen."

Lige nu tilbyder Lowe's ikke en fysisk vare med køb af en virtuel eller et link tilbage til sin hjemmeside fra nogen metaverse platforme, sagde Godbole. Men det kan ændre sig.

"I fremtiden kunne vi absolut tænke på, hvordan alle disse forskellige ting forbindes, og sikre os, at [metaverse-brugere] er i stand til at shoppe disse varer på Lowes dot com eller i vores butikker," sagde hun.

Thalberg erkendte, at den typiske metaverse-deltager "skæver virkelig ung", sandsynligvis yngre end den typiske Lowes shopper eller husejer i dag.

"Men hvis du ser på børn, der har brugt platforme som Minecraft og Roblox, er meget af det, de laver der, fascinerende nok, at bygge og designe. Denne idé om at være i stand til at bygge og dekorere og designe og forbedre er en slags kerne i, hvordan disse rum opstår,” sagde hun. "Og så hvis vi fanger dem unge, er det fantastisk, men vi ser også en reel nytte, da vi ser på en enorm bølge af tusindårige nye husejere, der ikke er bange for teknologi."