Luka Doncic fremhæver den inspirerede musiker Exel til at skabe sin single 'Luka Magic'

Basketball er en kultur. Selvom dens oprindelse kan spores tilbage til en ferskenkurv, der er naglet til en lade, er det nu en global sport, der berører så mange aspekter af det moderne samfund. Fra at påvirke kunst til mode til musik, det er meget mere end et spil. Det er et tomt lærred, der inspirerer mange.

Dustin Schumacher, der optræder under kunstnernavnet Exel, er en sådan musiker, der henter sin kreativitet fra spillet. Innovationen på banen fra Dallas Mavericks-stjernen Luka Doncic udløste en musikalsk åbenbaring i ham. Doncics spil fik ham til at skrive og indspille "Luka Magic", en sang, der har hjulpet Schumacher med at vokse tilhængerskare blandt både NBA- og hiphop-fans.

"Fanskaren har bare været utrolig, og de har taget denne sang til noget, der er større end mig selv," siger Schumacher. "Dette er bogstaveligt talt på størrelse med Texas - hvad de har gjort med denne sang og bare sprængt den i luften. Uanset hvordan [Mavericks] klarer sig på banen, er der altid nogen, der deler det. Nogen taler om det."

Hans hitsingle kom ikke let til ham. Schumacher var i studiet og samarbejdede med produceren Saucelord Rich i Atlanta, Georgia. Efter timers arbejde havde de ramt en kreativ mur. Rich – en multi-platin-producer, der blandt andet har arbejdet med kunstnere som 2 Chainz, Iggy Azalea, Lil Wayne, Post Malone og Young Thug – foreslog, at de tog en pause.

For at nulstille og få saften til at flyde igen, besluttede Rich at tage nogle højdepunkter af Doncic på, som de to kunne se. Han vidste, at Schumacher var en stor fan af det slovenske fænomen. Det tog ikke lang tid, før de begge hørte Mavericks play-by-play announcer Mark Followill udbryde "Luka magic!" efter en Doncic slog en buzzer-slående, matchende trepointer fra hjørnet mod Portland Trail Blazers for at sende spillet i overtid i 2018. Det er siden blevet et af mange signaturspil i Doncics stadigt voksende højdepunktshjul. Det var den gnist, de havde brug for.

Schumacher, 27, gik på arbejde og fik skrevet en sang på 15 minutter. Han og Rich begyndte at optage og mixe, hvad der skulle blive "Luka Magic". Da de var færdige, vidste begge, at de havde noget på hånden, men de vidste endnu ikke, hvordan receptionen ville blive. Da de først udgav sangen, tog det ikke lang tid, før den fik indpas.

"Jeg fik en e-mail fra en af ​​forfatterne på Dallas Mavericks, der skrev en artikel om det", siger Schumacher. "Så begyndte disse strømme at blive vanvittige. Alle disse mennesker begyndte at følge mig, og så blev jeg inviteret ud for at sidde VIP ved gården ved Mavericks-kampene. Sangen blev spillet over højttalerne foran 20,000 [mennesker] på AAC [American Airlines Center]."

Sport har været en del af Schumachers liv siden hans barndom. Hans bror fik ham til basketball i en ung alder. Efter at have læst et par spillehistorier om Dirk Nowitzki blev Schumacher hooked. Beboeren i Waco i Texas greb ind i alt og hvad Dirk and the Mavericks.

Musik var ikke langt bagefter. Han fik sin første guitar, da han var 10. Det var ikke en episk guitarsolo, han hørte i radioen, der trak ham til instrumentet. I stedet var videospillet Guitar Hero det, der inspirerede ham til at forfølge en dybere forståelse af musik, selvom han indrømmer, at han ikke var god til spillet.

"Jeg var helt forfærdelig til det," siger Schumacher og griner. "Jeg har altid været en medium type fyr på Guitar Hero. Så jeg følte, at jeg kun behøvede at gøre disse små fire ting på en guitar, og jeg vil være en fantastisk guitarist, ikke? Desværre tog jeg meget fejl i forhold til at [gøre] videospil til det virkelige liv, men det er virkelig det, der startede alt."

Selv med byggestenene i hans nuværende liv på plads i en tidlig alder, gik Schumacher ikke en lige vej til sin musikalske karriere. Det var svært for ham, da han voksede op. Hans familie var fattig, og hans bror hjalp med at opdrage ham. I starten stræbte han efter at blive professionel wrestler, men den drøm forsvandt, jo mere han blev involveret i sporten. Han brugte tid på at arbejde på en kartoffelchipfabrik og havde et udvalg af andre blindgydejobs, da han blev ældre. Han mistede også for nylig sin far.

Musik forblev en del af hans liv gennem det hele. Han var i et band, der fik en vis opmærksomhed, men det gik i stykker, før noget kunne blive til noget. Schumacher begyndte at poste coversange på sin YouTube-kanal, efter at en ven foreslog det. Et af hans covers endte med at blive viralt på Facebook, og det var da Saucelord Rich nåede ud til ham og inviterede ham til Atlanta for første gang i 2020.

"Jeg var der i to uger, og vi indspillede sange og sådan noget," siger Schumacher. "Rich og jeg byggede dette venskab, og vi havde bare disse ideer."

Disse ideer drev de to til at arbejde sammen igen et år senere. Det er denne session, der fødte "Luka Magic" og hjalp med at drive Schumacher til den berygtelse, han oplever i dag. Folk kommer hen til ham og giver ham hånden til fester, stopper ham på gaden efter kampe og vil gerne lære ham at kende og snakke lidt om basketball.

Uden basketball, og især Luka Doncic, er det muligt, at Schumacher ikke ville være, hvor han er i dag. I stedet hentede han inspiration fra det spil, han har elsket, siden han var barn og satte sit præg på dets kultur. Det har hjulpet ham til at blive den person og den musiker, han er i dag.

"Det er livsændrende," siger Schumacher. "Jeg har fået store kunstnere til at kontakte mig for at lave et remix af en sang, og det har været totalt livsændrende. At komme fra et barn, der voksede op i fattigdom med en enlig forælder og deres storebror, der opdragede dem – min far døde for et par år siden – det har været en velsignelse.”