Luka Doncic, Ja Morant, Warriors sætter NBA i en stærk medierettighedsposition

NBA er i en stærk position, da den vender tilbage fra pandemien og gør sig klar til sin næste medierettighedscyklus i de næste par år. Playoff-seertallet steg uden megen deltagelse fra hold på de enorme markeder i New York og Los Angeles. Ligaens største stjerne, LeBron James, er heller ikke med i slutspillet.

Publikum tuner ind for at se Golden State Warriors, som er vendt tilbage til titelstriden efter at have misset slutspillet sidste år. Boston Celtics trækker også store tal, da den store franchise ser ud til at tilføje et 18. titelbanner til sine arenaspær. Elektriske unge stjerner Ja Morant og Luka Doncic har også hjulpet NBA's playoff-vurderinger med at komme sig efter to år med dårlige år forårsaget af pandemien.  

"NBA er ikke længere afhængig af et eller to hold," sagde den mangeårige sportsmediechef Neal Pilson. "De er ikke længere afhængige af store markedsteams. Det er bevis på styrke."

NBA's konferencefinaler startede tidligere på ugen Warner Bros. Opdagelse ejendom Turner Sports og Disney-ejede ABC- og ESPN-netværk. Gennem de tidlige konferencefinaler matchups, er postseason-spil i gennemsnit 3.7 millioner seere på netværkene, en stigning på 14 % sammenlignet med 2021.

Mere end 6 millioner så kampen en af ​​2022 Western Conference-finalerne mellem Warriors og Dallas Mavericks. Og ESPN rapporterede også, at omkring 6 millioner seere så spil et og to af Celtics-Miami Heat-serien. NBA bruger målinger fra målefirmaet Nielsen for dets seertalsstatistikker.

NBA's 24 milliarder dollars aftale med ESPN og Turner slutter efter kampagnen 2024-25. Spekulationer om, hvorvidt NBA vil omfavne streamingtjenester i den næste runde af aftaler.

Ligaen vil i høj grad have en stærk hånd at spille på grund af sine unge stjerner.

Pilson, en tidligere præsident hos CBS Sports, pegede på NBA's holdbalance og promovering af unge stjerner som en grund til, at fans viser interesse. Memphis Grizzlies' Morant og Dallas' Doncic satte NBA i en "sund situation" for en lukrativ rettighedsaftale, sagde han. 

Populariteten af ​​den 22-årige Morant var med til at føre Memphis Grizzlies til deres mest sete slutspilsserie nogensinde. Grizzlies-serien mod Warriors havde i gennemsnit 5.9 millioner seere over seks kampe. Det inkluderede 7.7 millioner seere, der så kamp et – det højest vurderede spil i slutspillet indtil videre. 

Morant missede de sidste tre kampe i serien på grund af en skade. Men han forventes at vende tilbage næste sæson, så forvent, at nationale netværk byder på flere Grizzlies-kampe. 

Doncic, 23, førte Mavericks til en sejr med syv kampe over de topseedede Phoenix Suns søndag. Den kamp havde i gennemsnit 6.3 millioner seere og var den femtemest sete kamp i slutspillet i år.

"Du kan sætte Memphis og Dallas på og få et publikum," sagde Pilson og tilføjede, at NBA er "ikke afhængig af Lakers og bestemt ikke afhængig af Knicks."

Ligaen vil dog blive testet under NBA-finalerne i juni.

NBA-finalen havde i gennemsnit 9.9 millioner seere i 2021, da Milwaukee Bucks og deres superstjerne, Giannis Antetokounmpo, besejrede Suns. Det er højere end et gennemsnit på 7.5 millioner seere til NBA-finalen i 2020, hvor James og Lakers spillede foran en tom arena i Orlando Covid-boblen. Men det er også langt ned i forhold til de 15.1 millioner seere, der så 2019 NBA Finals med Warriors og Toronto Raptors. 

Af de resterende hold trækker en Heat-Mavs-finale muligvis ikke topseertal som en Celtics-Warriors- eller Celtics-Mavs-serie. Men Pilson sagde, at de resterende stjernespillere, inklusive Warriors superstjerne Stephen Curry, stadig ville være nok til at tiltrække et betydeligt publikum. Profilen for Jayson Tatum, Celtics' 24-årige topstjerne, er også vokset denne eftersæson.

"Der er flere NBA-hold nu, der kan støtte finalerne i form af atleter og ratings, end der var for 10 år siden," sagde han. "Det er en ejendom ved stranden - sport driver tv-økonomien. Det er grunden til, at rettighedsgebyrer er dyre, og sponsorer skal betale den højeste dollar.”

På NBA's bestyrelsesmøde i april i New York sagde ligakommissær Adam Silver, at det er "for tidligt" at overveje at tilføje nye partnere i den næste rettighedsaftale, han sagde, at NBA nøje overvågede rettighedsmarkedet - især da den teknologiske gigant Apple er bruger nu på at vise sport på sin Apple TV+-tjeneste. 

"De diskussioner, vi har nu, har mere at gøre med forudsigelser, og hvor mediemarkedet er på vej hen," sagde Silver. "Jeg tror, ​​vi vil fortsætte med at se en forvandling af mange af disse rettigheder, som historisk set har været på traditionelle tjenester til streamingtjenester. Og helt ærligt, det er også der, forbrugerne er på vej hen.”

Men hvordan NBA pakker disse rettigheder er op i luften. Apple viste sin interesse i at komme ind i sportsmediebranchen, da det i foråret indgik en aftale om at få MLB-rettigheder. Amazon er allerede i gang med NBA, da det streamer WNBA-spil.

"Jeg tror, ​​det er den retning, medierne går i dette land," sagde Silver. "Folk vil have personalisering. De vil have tilpasning." 

Streamingplatforme, tilføjede han, tilbyder sportsfans "fleksibilitet og egenskaber, som du måske ikke finder gennem konventionel, satellit- og kabellevering."