Macellum beder om Kohls bestyrelsesplads og Kohls om at undersøge et salg

Den aktivistiske hedgefond Macellum Advisors har bedt Kohl's om at overveje at sælge sig selv, og nu vil den have mindst én plads i forhandlerens bestyrelse, ifølge et brev offentliggjort tirsdag.

Macellum, som ejer omkring 5% af Kohls aktier, sagde, at det også ønsker, at Kohl's offentligt forpligter sig til at gennemføre en proces, hvor den gennemgår strategiske alternativer.

Brevet kommer en dag efter, at Starboard Value-backed Acacia Research bekræftede et kontant tilbud om at købe Kohl's for 64 USD pr. aktie, eller omkring 9 milliarder USD, ifølge en ansøgning til Securities and Exchange Commission.

Private equity-firmaet Sycamore Partners forbereder også et kontanttilbud på Kohl's til $65 per aktie, fortalte kilder til CNBC søndag.

Kohls aktier steg 36% mandag og lukkede på 63.71 dollar. Aktien faldt mere end 1% i handel tirsdag, midt i et bredere markedssalg, hvilket satte selskabets markedsværdi på omkring 8.7 milliarder dollars.

Kohl's sagde i en erklæring mandag, at det havde modtaget breve, der udtrykte interesse for at erhverve virksomheden, men det navngav ikke nogen potentielle bejlere.

En repræsentant fra Kohl's reagerede ikke umiddelbart på CNBC's anmodning om kommentar til det seneste brev fra Macellum.

"Vi føler, at den bedste risikojusterede vej frem for aktionærerne lige nu er en troværdig og åben proces til at evaluere et fuldt salg af virksomheden til en attraktiv præmie," skrev Macellums administrerende partner, Jonathan Duskin. "Vi har ærligt talt ikke tillid til, at den nuværende bestyrelse kan køre denne proces på egen hånd."

Duskin tilføjede, at hans firma kan tage retslige skridt eller køre en anden proxy-konkurrence, hvis Kohls bestyrelse forsøger at afkøle en salgsproces.

Macellum lægger pres på Kohls mindre end et år efter, at hedgefonden i en gruppe sammen med en håndfuld andre aktivister nåede frem til en aftale om at tilføje tre direktører til Kohls bestyrelse.

Den hævder, at Kohl's har klaret sig dårligere end andre forhandlere uden for indkøbscentre og har forvaltet sin forretning under Covid-pandemien. For eksempel kritiserede den Kohl's for at investere for meget i sportstøj frem for andre kategorier af merchandise.

Hedgefonden Engine Capital har også presset Kohl's til at overveje et salg eller adskille sin e-handelsafdeling fra sine butikker, hvilket ville efterligne et lignende skridt hos Saks, og noget Macy's overvejer.

Siden administrerende direktør Michelle Gass overtog roret i virksomheden i maj 2018, har Kohl's øget sine forbindelser med Amazon og er begyndt at tilføje Sephora shop-in-shops for at drive butiksbesøg og salg. Virksomheden har også droppet forældede tøjmærker og fyldt sine hylder med varer fra Nike, Under Armour, Cole Haan og Tommy Hilfiger.

I den tre-måneders periode, der sluttede 30. oktober, steg Kohls omsætning til $4.6 milliarder fra $3.98 milliarder et år tidligere. Det var dog lidt under 2019-niveauet.

Find hele brevet fra Macellum link..

- CNBC's Leslie Picker bidraget til denne rapport.