Main Street-virksomheder lander rekord på 154 milliarder dollars i føderale kontrakter

Den føderale regering tildelte 154.2 milliarder dollars til små virksomheder i regnskabsåret 2021, en stigning på 8 milliarder dollars fra det foregående regnskabsår, ifølge data fra Small Business Administration offentliggjort tirsdag.

Det er rekordhøje 27.2 % af de samlede føderale kontraktmidler, hvilket overstiger regeringens mål på 23 %.

"Vi er glade for at se, at flere dollars og en større procentdel går til små virksomheder," sagde SBA-administrator Isabel Guzman og tilføjede, at flere af de ændringer, præsident Biden har annonceret siden sin tiltræden, begynder at tage fat. Disse bestræbelser er rettet mod at udjævne vilkårene for små virksomheder, der konkurrerer om føderale kontrakter, et område, hvor mange har kæmpet.

Alligevel er der arbejde at gøre. Antallet af små virksomheder, der modtager primære kontrakter, faldt igen i regnskabsåret 2021, hvilket fortsætter en flerårig tendens. De seneste data viser, at 71,441 små virksomheder modtog kontrakter, et fald på 5.7 % fra 75,726 i regnskabsåret 2020.  

Derimod indgik omkring 125,000 små virksomheder kontrakt med den føderale regering i regnskabsåret 2010, ifølge en indberette af The National Equity Atlas, produceret af PolicyLink og USC Equity Research Institute (ERI), der brugte SBA-data.

Fortalere for små virksomheder nævner flere årsager til de vanskeligheder, små virksomheder står over for med at skaffe offentlige kontrakter. En del af problemet skyldes konkurrence fra større, mere etablerede virksomheder, der har mere erfaring, sagde Shane McCall, aktiepartner hos Koprince McCall Pottroff, der arbejder med små virksomheder. Der kan også være proceduremæssige hovedpine og lovbestemte krav, der forhindrer nogle virksomheder i at ansøge i første omgang, sagde han.

Især den føderale regerings bindingskrav har en uforholdsmæssig stor indvirkning på dårligt stillede virksomheder, sagde Judith Dangerfield, en senior fellow ved PolicyLink, et nationalt forsknings- og handlingsinstitut med fokus på at fremme økonomisk og social lighed. Disse virksomhedsejere skal overvinde den samme skævhed - forestillingen om, at race er lig med risiko - som de står over for i bank- og finanssektoren, sagde hun. "Som et resultat har binding været en barriere for deltagelse for DBE-virksomheder i årtier," sagde hun.

De bedste føderale agenturer for kontrakter til små virksomheder

Guzman sagde, at hun er opmuntret af den positive udvikling i det seneste regnskabsår. Det er bemærkelsesværdigt, at 21 af de 24 bureauer, der overvåges af SBA, fik en "A+" eller "A" rating på deres scorecard.

De 11 agenturer, der modtager en "A+" karakter, er: Handelsministeriet, Department of Homeland Security, Department of Labor, Department of State, Department of Interior, Environmental Protection Agency, General Services Administration, National Science Foundation, The Nuclear Regulatory Commission, The Office of Personal Management og The Small Business Administration.

Ti agenturer fik karakteren "A": Agenturet for International Udvikling, Landbrugsministeriet, Forsvarsministeriet, Undervisningsministeriet, Energiministeriet, Justitsministeriet, Transportministeriet, Veteranministeriet , National Aeronautics and Space Administration og Social Security Administration.   

Regeringens mål for kvinder og minoritetsvirksomheder ikke opfyldt

Alligevel er det på ingen måde et perfekt system, især for kvindeejede små virksomheder og dem, der ligger i historisk underudnyttede forretningszoner (HUBZones). Kvindeejede små virksomheders føderale kontraktmål er blevet opfyldt kun to gange, siden det blev etableret i 1994, og HUBZone-målet er aldrig blevet opfyldt, skrev Goldman Sachs CEO David Solomon i en nylig op-ed for CNBC, hvor han gav udtryk for bankens støtte til den første genautorisation fra Kongressen af ​​SBA i over to årtier for at give den mere mulighed for at støtte små virksomheder.

I 2021 modtog kvindeejede små virksomheder 26.2 milliarder dollars i føderale kontrakter, hvilket repræsenterer 4.63 % af det samlede berettigede beløb for regnskabsåret 2021, sagde SBA. Målet var 5 pct.

HUBZone små virksomheder modtog i mellemtiden en historisk $14.3 milliarder i føderale kontrakttildelinger, hvilket svarer til 2.53% af regnskabsåret 2021 samlede støtteberettigede dollars. Det er det højeste niveau i omkring 10 år, sagde Guzman, men det lever stadig ikke op til regeringens lovbestemte mål på 3 %. 

Selvom agenturet ikke nåede disse mål, sagde Guzman, "de er stadig i horisonten."

For kvindeejede virksomheder har SBA øget antallet af certificerede virksomheder til næsten 6,000 fra omkring 1,000. Det har også udvidet NAICS-koderne, det klassifikationssystem, der bruges af regeringen til virksomhedskategorier, som kvindeejede virksomheder kan modtage braklægningspriser for. Mere end 92% af de føderale udgifter er dækket af NAICS-koder, der er berettiget til WOSB (Women Owned Small Businesses) tilskudspriser, ifølge SBA.

SBA fortsætter også med at arbejde på at hjælpe HUBZone-virksomheder med at konkurrere om føderale kontrakter. I 2020 forenklede agenturet reglerne for at hjælpe disse virksomheder med at konkurrere mere effektivt. Guzman sagde, at agenturet sigter mod at gøre "udvidet opsøgende rækkevidde og sikre, at flere virksomheder kender til de forenklede regler."

At hjælpe små virksomheder med at få flere føderale kontrakter har været et mål for præsident Biden. Det er bemærkelsesværdigt, at små ugunstigt stillede virksomheders udgifter nåede 11 % for første gang, ifølge de nye SBA-data. Målet er at nå 15 % af de føderale kontrakter i 2025.

Reformer i Det Hvide Hus for Main Street

I slutningen af ​​sidste år meddelte Det Hvide Hus centrale reformer at fremme mere retfærdig købspraksis. Et eksempel er bestræbelserne på at reformere den føderale regerings brug af "kategoristyring", som har bidraget til konsolideringen af ​​kontraherende dollars, sagde Eliza McCullough, en associeret med PolicyLink. Praksis tillader føderale agenturer at købe kontrakter som en organiseret enhed, snarere end som tusindvis af uafhængige købere. Dette hjælper med at eliminere overflødige købsvalg, men et utilsigtet resultat er, at små, dårligt stillede virksomheder får en forholdsmæssigt lavere andel af kontrakter, sagde hun.

Reformer for at afbøde ulighederne omfatter at give bureauer automatisk "kredit" under kategoristyring for alle priser, der gives til små, ugunstigt stillede virksomheder og at styrke stemme for små virksomheders egenkapitalovervejelser i kategoristyringsstyring, sagde McCullough.

"Sammen med øgede investeringer i historisk sorte gymnasier og universiteter og andre institutioner, der tjener farvefællesskaber for at løfte den næste generation af sorte-, latinx- og stammeejede små virksomheder, demokratiserer disse reformer adgangen til føderale kontrakter og fremmer inklusiv forretningsudvikling " sagde McCullough.