Major League Baseball skal opnå samarbejde, når det kommer til at låse op for forårstræning

Tomhed og usikkerhed opsluger forårets træningsfaciliteter i Arizona og Florida. Arbejdskonflikten mellem Major League Baseball og Major League Baseball Players Association (MLBPA) skal komme til en ende og endelig producere en ratificeret kollektiv overenskomst. Tiden er knap for alle involverede, og der kan ikke længere være flere afvisninger af forslag, nedbrud i kommunikationen og 15 minutters forhandlinger. Major League Baseball har netop øget presset om, at en ny overenskomstaftale skal være på plads senest den 28. februar, før den ordinære sæson begynder som planlagt den 31. marts. Bliv ikke overrasket, hvis vi ser forhandlinger døgnet rundt, der begynder i næste uge med en stor gruppe ejere og boldspillere, der endelig deltager i meningsfulde samtaler.

Major League Baseball har oplevet enorm smerte og vanskeligheder i denne uge. Forsinkelsen af ​​forårstræningen får fans til at føle, som om de er en eftertanke, såvel som adskillige samfund, hvis økonomi er drevet af gæstfrihed og turisme forbundet med baseball. I stedet for borgerlig stolthed inspireret af tilstedeværelsen af ​​en boldklub i en større liga i seks uger hvert år, spekulerer beboere og politikere på, om det at bygge state-of-the-art faciliteter ved hjælp af skatteydernes penge var en klog investering i betragtning af farerne ved pandemien og lockouten.

Rekreativt stofbrug skabte en selvdestruktiv klubhuskultur for Los Angeles Angels, som førte til den venstrehåndede pitcher Tyler Skaggs forfærdelige død i juli 2019. I en retssal i Fort Worth, Texas, skildrede major league-boldspillere deres problemer under ed. med kokain, fentanyl og oxycodon, mens de beskrev, hvordan de fik stofferne fra holdkammerater og en ansat i organisationen. Tidligere Angels kommunikationsdirektør, Eric Kay, blev fundet skyldig i at distribuere fentanyl og forårsage Skaggs' død. Opioider og kokaintests for boldspillere begyndte i foråret 2020 med en indledende vægt på behandling i stedet for straf. Testning af præstationsfremmende stoffer er blevet standset på grund af udløbet af overenskomstaftalen, som giver en ny række udfordringer midt i lockouten.

Minor League Baseball har været i nyhederne på grund af Major League Baseballs reviderede forslag til MLBPA. Det er blevet udbredt rapporteret, at ejerne gerne vil se fleksibilitet med hensyn til den indenlandske reserveliste og muligvis reducere antallet af mindre ligaboldspillere, som en major league-boldklub kan have under kontrakt fra 180 til så få som 150. Minor League Baseball har allerede gennemgået seismiske ændringer i løbet af det seneste år og har været konfronteret med alvorlige problemer for boldspillere med hensyn til kompensation, bolig, faciliteter, sundhed, rejser og ernæring. I stedet for at blive behandlet med den største respekt for deres potentiale til en dag at blive de fremtidige stjerner i Major League Baseball, er mindre ligaspillere blevet betragtet som forpligtelser på en balance, mens de konfronterer dyb fattigdom i jagten på deres høje drømme.

Major League Baseball bør rådføre sig med krisehåndteringseksperter og PR-firmaer for at dæmpe den skade, der allerede er sket på grund af lockouten og den seneste juridiske udvikling. Det er tredje år i træk, hvor der har været en forstyrrelse af forårstræningens normale rytmer, men denne gang er det et selvforskyldt sår. Da boldspillere er vanevæsener, kan enhver forstyrrelse af deres stive tidsplaner føre til skader og manglende forberedelse, hvilket viser sig i dårlig spillekvalitet. Lad os heller ikke glemme, at boldspillere ikke har adgang til det medicinske personale eller faciliteterne i boldklubberne.

I kommissær Robert D. Manfred, Jr.s tale til medierne ved afslutningen af ​​ejermøderne i Orlando, erkendte han, at Major League Baseball siden hans ankomst i 1998 med succes har forhandlet fire grundlæggende aftaler med MLBPA uden at miste en bold spil, og det meste af det blev gjort uden offentlig retorik. Manfred har ikke været den eneste vicevært for arbejdsfred i de sidste 26 år. På tværs af forhandlingsbordet sad flere personer, der kan dele et krav på den ære, men ingen er mere fortjent end Michael Weiner. En mand med principper og overbevisning, Weiner var den tidligere administrerende direktør for MLBPA, som desværre døde i 2013 efter en modig 15-måneders kamp med en inoperabel hjernetumor.             

Hvor mærkeligt det end kan lyde i betragtning af det nuværende animus mellem Major League Baseball og MLBPA, nød Manfred og Weiner et kollegialt forhold. Weiner trivedes med logik og fornuft, mens han også var en mesterforhandler. Han sluttede sig til MLBPA i 1988 som personaleadvokat og studerede omhyggeligt alle aspekter af baseball-branchen. Han havde en medfødt evne til at tage komplekse emner og forklare dem på en klar og kortfattet måde. En troværdig samarbejdspartner, Weiner var normalt den klogeste person i hvert rum, han gik ind i, selvom hans ydmyghed ikke ville tillade ham at anerkende virkeligheden.

Manfred har indrømmet, at forhandlinger med den nuværende ledelse af MLBPA er anderledes end, hvordan han drev forretninger med Weiner. Mistilliden er til at tage og føle på mellem begge parter og med god grund. De omstridte 2020-forhandlinger, der førte til, at Manfred pålagde en sæson på 60 kampe, hænger stadig sammen med spørgsmål vedrørende kompensation til yngre boldspillere, manipulation af tjenestetid, indtægtsdeling, gratis agentur og Skat på konkurrencedygtig balance.

Major League Baseball og Major League Baseball Players Association skal reflektere over, hvad der gjorde deres forhandlinger succesfulde gennem 26 års arbejdsfred. I de fleste tilfælde var det tilstedeværelsen af ​​Michael Weiner, og hvordan han fokuserede på det store billede. Weiner overvejede altid fansene og ønskede at se vækst og velstand gennem hele baseball. Han respekterede sportens historie og romantik, men satte også pris på vigtigheden af ​​innovation, mens han forhandlede gensidigt fordelagtige kollektive overenskomster. Weiner vidste, at grundlaget for baseballs generelle sundhed begyndte med balance og en vilje på begge sider til at omfavne kreativitet og samarbejde.