Makeupartist Babalwa Mtshiselwa om at arbejde med 'The Woman King'

Den person, der er valgt til at være makeup- og protesekunstner for Sony Pictures' Den kvindelige konge havde et omfattende job foran sig. Ikke alene skulle de matche proteser og makeup til flere forskellige hudtoner blandt de mange brune nuancer repræsenteret i de afrikanske diasporiske skuespillere, der medvirkede i filmen, men de skulle farve matche hver kvinde, da hun garvede flere nuancer i løbet af filme. Derudover skulle kunstneren forske i og bygge kulturspecifikke kropsar og tatoveringer, samtidig med at han opbyggede en forbindelse med en kadre af skuespillere, hver med sine egne hudplejebehov og behov.

Dette virker vildledende simpelt, men Hollywood er ikke kendt for at give topjobbet til kunstnere, der er eksperter i alle hudfarver. Indtast Babalwa Mtshiselwa, en prisvindende makeupartist fra Johannesburg, Sydafrika. For hende var det ikke en udfordring, men en gave at vælge den rigtige makeup til en bred vifte af brun hud på film. Mtshiselwa blev håndplukket af instruktør Gina Prince-Bythewood til at fremhæve damerne og herrerne – ikke skjule dem.

"Så det, jeg vil gøre, er dette: hver gang du får en nuance mørkere, vil jeg gå i mørkere med foundationen," forklarede Mtshiselwa, da hun huskede de samtaler, hun havde med filmens talrige skuespillere, inklusive hoveddamen Thuso Mbedu, 007's Lashana Lynch og fire gange Grammy-vindende sangerinde, der blev skuespiller Angelique Kidjo. "Så uanset hvad du gør, hvis du skal være i solen, vil jeg matche det. Så det er præcis, hvad vi gjorde.”

Ingen behøvede at bekymre sig om, at deres makeup var flere nuancer lysere end deres naturlige nuance – en tankegang, der er meget bekræftende på et filmset med kvinder, der i årtier tidligere har været nødt til at medbringe dette eget hår og makeup til at sætte, fordi den ansatte person ikke havde nogen erfaring med sorte skuespillere. Denne fred i sindet skabte en lysende hud og en lethed på scenen, når skuespillerne vidste, at deres naturlige skønhed blev omfavnet, sagde Mtshiselwa.

Den kvindelige konge, et historisk epos om krigerkvinderne i Kongeriget Dahomey, har siden tjent omkring 80 millioner dollars på det verdensomspændende billetkontor siden udgivelsen i begyndelsen af ​​september. Publikum har hylet og råbt om den dristige historie om general Naniscas himmelfart, portrætteret af Viola Davis, som regerede et land sammen med en mand, der ikke var hendes mand. De svælgede også i, hvordan hver karakter så ud, når den blev oplyst af dejlig belysning, der omfavnede dybden af ​​brun hud i stedet for at dæmpe deres farver, og selvfølgelig har dialogen om historien om Agojie-krigerne overtaget middagsborde og Facebook-grupper overalt.

Denne sande historie om de kvindelige krigere i Dahomey (nuværende Benin) bliver ikke ofte undervist i skoler. Mtshiselwa sagde, at hun første gang hørte om dem - og deres vending mod den intra-afrikanske slavehandel - da hun så Variety-historien, der annoncerede, at filmen ville blive lavet i Sydafrika. Efter at have lært mere om Agojie-rollen i regering og politik i det 18. og 19. århundredes Dahomey, blev hun hooked og sagde, at hun havde at få et job på filmen.

"Jeg så et opslag på Deadline på Instagram og sagde 'oh my gosh, jeg skal være en del af det projekt'," siger Mtshiselwa, som besluttede at bruge sit netværk til at få et publikum med Prince-Bythewoods team. Efter at have vist sit CV og sit arbejde – herunder makeup og hår til Mandela: Lang gåtur til Freedom til Knuckle City, Resident Evil, Netflixs
NFLX
Sådan ødelægger du julen, Sly Stallones Dommer Dread og History Channels 2016 miniserie-genindspilning af rødder - hun blev ansat.

Med Davis, John Boyega, Lynch og Mbedu, de stjernespækkede i hovedrollerne Kvinde Konge garanteret fyldte teatre og en frigørelse af fantasi omkring, hvad en sand historie, der foregår i Afrika, kunne være. Filmen, med et budget på kun 50 millioner dollars, blev bredt omfavnet af mange, men medførte en vis håndvridning fra dem, der troede, at den udelukkende ville handle om den transatlantiske slavehandel, ville være undskyldende i sin tilgang til slaveri eller ville være primitiv i konceptet. Det viste sig at være langt mere end det.

Mtshiselwa brugte på sin side gode gammeldags biblioteker og bøger (også på internettet) til sin forskning i stylinger til ansigtsar og andre stykker realisme tilføjet, mens kvinderne kæmpede kamp efter kamp eller trænede til kamp.

"Jeg læste mange forskellige artikler fra så gamle, som jeg kunne finde dem, fra Vestafrika, du kender Nigeria, Benin, generelt Vestafrika, deres kultur og traditioner. Det fede ved Den kvindelige konge er, at ja, de var baseret der i historien, men kongeriget bestod af mennesker, der ikke var derfra. “

Hendes forskning faldt tilfældigvis sammen med den franske regerings beslutning om at returnere 26 artefakter, de stjal fra Benin, så Mtshiselwa var let i stand til at studere faktisk kunst fra den pågældende periode.

"Det hjalp mig meget," siger hun. "Fordi jeg mener, for mig, hvis det er et ansigt, betyder alt, der er udskåret på det ansigt, at det enten er makeup eller smykker af en slags scarification. Så jeg tog det, og jeg tolkede det bare på min egen måde. Men det var også en ret følsom ting, fordi Sony egentlig ikke havde lyst til at kopiere for meget eksakt ting, med det formål blot at forsøge at undgå problemer med ophavsret."

Sættet var en fejring af ekspertise, siger hun, og burde åbne døre for flere makeupartister – som hende – der har årtiers erfaringer i baghånden og koteletterne til at lave internationale film med store budgetter. Hun håber også, at denne films succes giver flere muligheder for historiefortællere til at fremvise den brede vifte af legendariske fortællinger, der kommer fra kontinentet, og at flere børn kommer til at se sig selv i en så stærk fortælling.

Med hjælp fra Davis og hendes mand Julius Tennon (som co-producerede filmen som en del af deres firma JuVee Productions), Mtshiselwa lejede et teater ud i Johannesburg, så piger i alderen 12 til 18 kunne se filmen.

"Det er en del af et initiativ kaldet en Shero Like Me," forklarede Mtshiselwa. "Og det her handler om at være ung, sort og kvindelig og se skærmen og være forelsket i film, men aldrig at se nogen blive repræsenteret så magtfulde eller stærke, som jeg altid har troet, vi er som sorte mennesker på en skærm. Den mest fantastiske del af det er, at [Agojie] er baseret på rigtige mennesker, der virkelig eksisterede og det gjorde beskytte deres land i 300 år.

Hun fortsætter.

"Alle var virkelig begejstrede for filmen. Alle var så rørte over denne film. Ligesom jeg ville se folk gå ud af biografen, bare hoppe rundt og spændte, og det er bare en smuk energi. Så jeg synes, det var et virkelig, meget specielt stykke for sorte kvinder her mere end nogen anden."

Den kvindelige konge vises stadig i teatre og streamer også på Vudu via Roku.