Gør indflydelse i en ny bænkrolle

Da han gik ind i sin tredje NBA-sæson, havde Thunder-angriberen Darius Bazley meget at bevise. Hans 2021-22-kampagne er en, der i sidste ende kan afgøre hans fremtid i Oklahoma City. 

Efter at have startet i alle 55 kampe, han spillede i sidste sæson, startede Bazley de første 27 kampe i denne sæson. Derfra var han en del af en rotationshakeup, der resulterede i, at han blev flyttet til en bænkrolle. 

Den tidligere first rounder ville derefter få chancen for at fremvise sit talent som OKC's topreserve. 

Da dette skifte til bænken blev annonceret, erkendte Thunder-træner Mark Daigneault, at Bazley er et særligt talent, men kaldte ændringen en mulighed for at 'udforske holdet' og gentog, at beslutningen ikke var disciplinær for den unge angriber. 

"Hvordan tog han det? Professionelt,” sagde Daigneault. "Jeg var imponeret over den dialog, vi havde. Dette er ikke en impulsiv beslutning. Det er noget, vi har diskuteret. Vi har ikke råd til ikke at se spillere under forskellige omstændigheder."

Siden han flyttede til bænken, ville øjentesten helt sikkert sige, at han har spillet meget bedre. Når man graver i statistikken, gør Bazley mere indflydelse, men bidrager på forskellige måder. 

Med hensyn til retstiden har Bazley i gennemsnit spillet 3.9 minutter færre pr. kamp, ​​siden han blev flyttet til bænken. Han har dog produceret tre point mere pr. konkurrence på færre skudforsøg. 

Dette skyldes et massivt opsving i effektiviteten. Som starter denne sæson skyder Bazley 37.3% fra gulvet. Som reserve har han skudt 49.4% fra feltet, hvilket er en kæmpe forbedring. Skydesplittelsen har altid været et problem for Bazley, men på det seneste har denne nye rolle bidraget positivt. 

Dette skyldes sandsynligvis en kombination af at spille mod reserver frem for startere i størstedelen af ​​hans minutter og også en ændring i positionsrolle. Siden han blev flyttet til bænken, har Bazley brugt mere tid som et underdimensioneret backupcenter, hvilket har været noget, han har været god til. 

Som forsvarsspiller har det også givet pote at bruge mere tid i malingen, da 6-fods-9-angriberen har blokeret 15 skud i sine sidste ti kampe. Derudover er hans offensive rebound-tal fordoblet, da Bazley trækker ned næsten to pr. konkurrence. 

Det ene område af den 21-åriges spil, der ikke er blevet bedre, er 3-points skydningen. Mens Bazleys samlede skudprocent er langt højere, er hans effektivitet ud over buen faktisk blevet dårligere, siden han blev reserve. Hans 3-point skydning fra bænken er på 27.3% gennem ti kampe. 

Gennem 27 kampe som starter producerede Bazley 8.5 point og 6.3 rebounds pr. konkurrence, mens han skød 37.3% fra gulvet. I ti matchups som reserve har han i gennemsnit haft 11.5 point og 6.4 rebounds per kamp, ​​mens han har slået 49.4 % af sine field goal-forsøg ned. 

Når det kommer til stykket, vil Bazley i sidste ende gøre, hvad han kan for at hjælpe holdet med at vinde kampe. Selvom det var en svær overgang at begynde at komme fra bænken, begynder han at blive mere komfortabel i den rolle. 

"Først var det åbenbart en ændring af sceneri," sagde Bazley i sidste uge. ”Nu er jeg begyndt at omfavne det mere. Målet er stadig det samme, at gå på gulvet og lave vinderspil.”

Han har gjort netop det, siden han flyttede til bænken, og så en dramatisk stigning i boksen plus/minus. Som en starter havde han en -8.4 på gulvet. Fra bænken har han været en -1.7 til dette punkt. 

Hvis Bazley stadig er i Oklahoma City, når holdet er klar til at kæmpe igen, vil han højst sandsynligt være i en bænk-rolle alligevel. Som sådan vil det at have ham til at udfylde en reserverolle nu kun bedre forberede ham til det øjeblik i fremtiden. 

Mens det tidligere valg i første runde måske aldrig i sidste ende bliver en startkaliberspiller på et playoff-hold, har Bazley bevist, at han kunne udvikle sig til en meget værdifuld bænkbidragyder.