Malaysia har desperat brug for ny økonomisk historie

Det er svært ikke at føle sig udmattet, da "CSI: Malaysia" er ved at opruste fra endnu en sæson, der viser de hårde og kaotiske politiske plotlinjer, der dominerer en af ​​Asiens mest lovende økonomier.

Nej, hverken Kuala Lumpur eller Putrajaya er stedet for en af ​​disse populære kriminalitetsprocedurer. Men indbyrdes politik har længe haft en tendens til at sætte denne ressourcerige nation på 32 millioner mennesker i rampelyset af alle de forkerte grunde.

Den mest spektakulære krimi i de sidste 13 år var Najib Razaks stigning, fald og forsøg på at vende tilbage. Den vilde fortælling om hans premiereskab i 2009-2018 har stadig en kvalitet, som Hollywood-manuskriptforfattere-ikke-kunne-have drømt om.

Shakespeare virkede som en vigtig inspiration, da søn af 1970'ernes premierminister, der skabte Malaysia Inc., lovede at afmontere sin fars skabelse - kun for at gøre tingene værre. De overraskede over, at langt fra at "dræne sumpen", tilføjede den amerikanske præsident, Donald Trump, at større og dårligere skabninger vil forstå pointen.

Den statslige fond Najib lancerede i 2009, 1Malaysia Development Berhad, nåede faktisk til Hollywood. En del af de milliarder af dollars, der forsvandt, hjalp finansiere Martin Scorseses storfilm fra 2013 "The Wolf of Wall Street" med Leonardo DiCaprio i hovedrollen.

Selvom Najib var dømt for korruption i 1MDB-fiaskoen, en af ​​historiens største hvidvaskskandaler, bliver manden ved med at antyde en efterfølger. Heldigvis virker vælgere i Malaysia ikke opsatte på et "Najib 2"-projekt (Najibs folk siger stadig til Bliv hængende).

Indtast den nye premierminister Anwar Ibrahim, hvis historie er meget fantasifuld i sig selv. Hans historie blev sendt i den originale sæson af "CSI: Malaysia", tilbage i slutningen af ​​1990'erne.

På det tidspunkt var den asiatiske finanskrise på vej mod naboerne Indonesien, Sydkorea og Thailand. Spekulanter drejede derefter til Malaysia, som de betragtede som modent til en devaluering af valutaen. En af bagmændene – hedgefondsmanager George Soros – gjorde livet til et helvede for daværende finansminister Anwar og hans chef, premierminister Mahathir Mohamad.

Ting endte ikke godt for Anwar dengang. På det tidspunkt var Anwar en stærk fortaler for de markedsvenlige reformer, der blev presset af det amerikanske finansministerium og Den Internationale Valutafond. Mahathir indførte derimod kapitalkontrol og indførte en fast valutakurs.

Anwar blev brat fyret, inden han blev anholdt på vage anklager om korruption og sodomi. Mahathir var ikke tilfreds med bare at indhylle Kuala Lumpur i krimibånd. Han gik også ind antisemitiske tirader, og beskyldte en kabal af jøder – Soros inkluderet – for at underminere Malaysias økonomi.

Efter år i og ud af fængslet har Anwar endelig overtaget premiereposten. Spørgsmålet er, om Anwar kan dreje til en bedre, mere produktiv fortælling for en nation med så meget økonomisk potentiale.

Anwar endelig at få topjobbet skaber ikke på magisk vis en troværdig tidsplan for Malaysia for at slutte sig til rækken af ​​Asiens mest konkurrencedygtige økonomier. Risikoen er, at den politiske skænderi, som Anwars regering skal gøre for at blive ved magten, vil efterlade lidt lovgivende ilt til at hæve Malaysias økonomiske spil.

Malaysia er en advarende fortælling om, hvad økonomer kalder "mulighedsomkostninger." Siden Mahathir-Anwar-episoden i slutningen af ​​1990'erne har hver malaysisk leder brugt så meget tid på at afværge politiske rivaler de har ikke haft nogen til at øge konkurrenceevnen, innovationen, produktiviteten eller reducere bureaukratiet. Når du bruger 24/7 på at kæmpe for at beholde dit job, er der ingen tid til det do dit job.

Økonomer ved, hvad der skal gøres: at afvikle 1970'ernes positiv særbehandlingspolitik, der favoriserer etniske malaysere frem for kinesiske og indiske malaysere. De lader økonomien sidde fast i tide, til en vis grad, efterhånden som Kina forvansker Asiens spilleregler, og Indonesien, Vietnam og andre udvælger nye teknologiske "enhjørninger"-startups.

Da disruption fejer over regionen, forbliver Malaysia Inc. for beskyttende over for en status quo, der kvæler meritokratisk dynamik. Desværre er det fortsat et spørgsmål om tredje spor og kan næsten ikke diskuteres, endsige skrottes.

Det frustrerende er, at Malaysias enorme naturressourceforekomster, betydelige befolkning og misundelsesværdige lokalitet i den mest dynamiske økonomiske region for længe siden burde have gjort det til stjernen i Sydøstasien. I stedet skaber rodede politiske subplotter den slags modprogrammering, der ofte slukker globale investorer og multinationale administrerende direktører.

Lad os håbe, at Anwar virkelig kan vende et økonomisk manuskript, der er blevet gammelt. Jeg er ved at få popcornene frem.