Manchester City og Chelsea forvandler ungdomshold til profitfabrikker

Enhver, der læser bagsiden af ​​de lokale Hampshire-aviser, ville blive tilgivet for at tro, at Southampton havde skrevet kontrakt med en af ​​Manchester Citys superstjerner.

Saints' to dyreste signinger hidtil denne sommer er begge kommet fra deres "overførselsangreb" fra Manchester City.

Men i modsætning til Phil Foden eller Kevin De Bruyne har Southamptons nye signaturer i alt 97 minutters førsteholdsfodbold mellem sig for Pep Guardiolas side, og disse minutter var mod Swindon Town og Wycombe Wanderers.

Den irske landsholdsmålmand Gavin Bazunu og den belgiske U21-landsholdsspiller Romeo Lavia blev hentet fra Manchester City for et samlet beløb på mere end $26 millioner.

Det er næsten $270,000 i minuttet på førsteholdet.

20-årige Bazunu, som aldrig har spillet for Citys førstehold, tilbragte de seneste to sæsoner på lån hos Rochdale og Saints' lokalrivaler Portsmouth i Englands tredje række. Men den unge målmand har allerede ti landskampe for Irland, og hans mere ekspansive stil kan hjælpe ham med at skubbe Alex McCarthy til nr. 1-pladsen, hvis Southampton skulle ønske at spille en høj defensiv linje.

Sammen med den 18-årige defensive midtbanespiller Lavia afspejler han sydkystklubbens ønske om unge spillere. Og Southamptons interesse for den 21-årige wingback Issa Kabore kan betyde, at deres "razzia" af Manchester Citys ungdomsudsigter ikke er forbi endnu.

Det er en højrisikostrategi, men givet Tino Livramentos og Armando Brojas succes, de to Chelsea-ungdomsspillere, Southampton havde i sidste sæson, kan det godt betale sig. Livramento var en af ​​breakout-stjernerne i sidste sæson, mens Brojas præstationer på lån hos Saint Mary's har startet en budkrig blandt andre Premier League-hold.

Southampton er ikke det eneste Premier League-hold i midten, der har draget fordel af at hente ungdomsspillere fra de øverste sider: Patrick Vieras succesrige start som Crystal Palace-chef kom i høj grad på ryggen af ​​Marc Guehi og Conor Gallagher, begge hentet fra Chelsea. En af Leeds Uniteds signaturer denne sommer var den 18-årige Darko Gyabi fra Manchester City, som de håber bliver lige så stort et hit som deres tidligere City-køb Jack Harrison.

Men mens midtbordshold måske drager fordel af disse talentfulde unge spillere som Chelsea, Manchester City og Liverpool tjener en formue på at sælge sådanne spillere.

Sidste sommer, da Chelsea købte Romelu Lukaku, var der mange, der påpegede, at hans klubrekordoverførselssum blev betalt af salget af Guehi, Livramento, Tammy Abraham og Fikayo Tomori – alle spillere, der kom op gennem Chelseas ungdomssystem. Chelsea kunne have spildt en formue på Lukaku, men den formue blev tjent på Cobhams træningsbaner.

Eller var det?

Chelsea har måske de bedste ungdomsspillere, men det er til dels på grund af den måde, ungdomsfodbold er struktureret på i England under Elite Player Performance Programme.

Kategori XNUMX-akademier som Chelsea kan rekruttere længere væk og kan feje talentfulde spillere op fra mindre klubber efter at have betalt et relativt lille gebyr i kompensation. Dette kan sikre, at de bedste udsigter får den bedste træning og faciliteter, og det er blevet krediteret for Englands seneste succes på den nationale scene, men det betyder også, at mindre klubber kæmper for at få overskud fra deres ungdomsakademier.

Situationen i London blev så alvorlig, at Brentford endda lukkede deres akademi i 2016, selvom de nu genåbner det på grund af en Premier League-regelændring. Hvornår Brentford lukkede deres akademi, sagde de "i et fodboldmiljø, hvor de største Premier League-klubber søger at hente de bedste unge spillere, før de kan opgradere gennem et Academy-system, er udfordringen med at udvikle værdi gennem dette system ekstremt vanskelig."

Manchester City har endnu en fordel, når det kommer til at få de bedste unge. City Football Groups omfattende system af klubber, der strækker sig fra Montevideo til Melbourne, betyder, at de lettere kan erhverve spillere fra hele verden og kan låne dem til disse klubber for at styre deres udvikling. Issa Kabore er en sådan spiller; han tilbragte sidste sæson på leje hos Manchester Citys franske datterselskab Troyes.

Når det kommer til nettoforbrug og finansielle fairplay-regler, kan pengene, der tjenes fra disse ungdomsprodukter, hjælpe folk som Manchester City og Chelsea med at balancere bøgerne, hvilket effektivt giver dem titusindvis af millioner dollars ekstra i deres transferbudgetter.

Hvis det udelukkende kommer fra at udvikle spillere, så er det fair nok, men hvis det kommer på bekostning af mindre klubber i nærheden, så tilføjer det blot den voksende kløft mellem fodbold, der har og ikke har.

Den næste Chelsea-spiller, der følger i Guehi og Livramentos trin, kunne være Levi Colwill.

Midterforsvareren er oprindeligt fra sydkysten og imponerede på lån i Huddersfield Town i sidste sæson. Han har tiltrukket sig stor interesse fra Premier League-klubber, og i betragtning af Chelseas ungdomsspilleres succes for nylig, kommer denne interesse ikke som nogen overraskelse.

Da Chelsea ønsker at hente en anden forsvarsspiller, kunne de lade Colwill gå, og den, der køber ham, kan forvente, at han bliver endnu en tidligere Chelsea-ungdomsspiller, der trives i Premier League.

For Chelsea vil Colwills transfersum blive set som endnu en ungdomsholdssucceshistorie.