Manchester City-fans er forkælede, men kritik har store blinde pletter

Manchester City-træner Pep Guardiola valgte efterspillet af en opløftende 4-2 comeback-sejr mod Tottenham Hotspur for at få et par ting væk fra brystet.

"[Vi mangler] lidenskab, lyst til at vinde fra minut et. Det er det samme for vores tilskuere, vores fans. De er så stille i 45 minutter,” sagde han.

"Det er min pligt, det er mit job. Jeg vil have mine fans tilbage. Jeg vil have mine fans herinde. Ikke mine udebanefans – mine udebanefans er de bedste. Men mine fans herinde, vi vil have støtte til hvert hjørne, deres reaktion og støtte, fordi vi spiller, vi kan ikke forvente [at vinde]."

En ting, der især irriterede Guardiola, var koret af buh, der mødte hans hold, da pausen fløjtede af, og holdet befandt sig 0-2 nede.

"De buhlede, fordi vi tabte, men ikke fordi vi spillede dårligt - vi spillede godt," tilføjede han.

"Måske er det ligesom vores hold. Måske er de så komfortable med at vinde fire Premier Leagues på fem år. Og efter vi har scoret, reagerer de, men det er ikke meningen."

Den legendariske manager er langt fra alene om at kritisere Manchester City-tilhængerne, efter kampen stod eksperter i kø for at tage sigte på fansene for deres opførsel.

"Og at tro, at City-fansene buhlede deres hold af ved pausen," skrev den tidligere Liverpool-angriber Michael Owen på Twitter, "vindere af 4 af de sidste 5 Premier League-titler. Sidder 2. i ligaen og videre til Champions League knockout-faserne. Uden tvivl det bedste klubhold i verden lige nu. Svimlende."

Da han talte i radioen, besluttede en anden tidligere Liverpool-spiller, Danny Murphy, at sammenligne fansene med dem på Merseyside.

”Forskellige tilhængere, forskellige tankegange, forskellige måder at tænke på.

"Efter at have vundet fire ligaer i fem. Ingen chance [ville Liverpool-fans handle på samme måde]. Har du hørt dem bukke Klopp endnu? Og de sidder på niendepladsen.”

Det var en mærkelig kommentar fra Murphy, ikke mindst fordi Anfield ved flere lejligheder i denne sæson er brudt ud i buo. Mest mindeværdigt mod Brighton, da hjemmestøtten også var hånet på sociale medier for videoer, der viste dem knap nok fejre et udlignende mål.

At analysere en folkemængdes opførsel er et fjols ærinde, hvordan en stor tåget gruppe mennesker opfører sig på en dag har et latterligt antal variabler.

Men Guardiola stillede et interessant spørgsmål, kan en følelse af selvtilfredshed fra fansene overføre til spillerne?

En fanbase i forandring

Det er ikke første gang, Guardiola har angrebet sine tilhængere, tilbage i 2020 klagede han over, at stadion var tomt til kampen mod Fulham, der gik forud for Manchester Derby.

"I dag var ikke fuld - jeg ved ikke hvorfor," sagde bychefen. "Nu har vi tre dage til at forberede os på at spille mod United. Forhåbentlig kan vores fans komme og gøre vores stadion fyldt."

Det var en kommentar, der udløste en stærk respons fra den officielle generalsekretær for fansgruppen, Kevin Parker.

"Vi føler os uberettiget kritiseret af andre klubber, så for vores manager at prøve os også gør det det værre," sagde han, "jeg vil foreslå, at han ikke er i kontakt med den økonomiske virkelighed, som fodboldfans står over for.

"Pep er nødt til at acceptere, at dette er en arbejderklassegruppe af tilhængere, der bruger mange af deres penge på fodbold, så lad være med at slå os op om det."

Det er et punkt, der alt for ofte bliver skyllet væk i kritikken fra fans af et bestemt hold. Det er dyrt at deltage i spil uge for uge ud, især med Storbritannien midt i høj inflation og leveomkostningskrise. Der er færre gange, hvor det har været mere udfordrende for vanvittige tilhængere at deltage.

Jeg kender personligt til adskillige familier af Manchester City-fans, som har annulleret deres sæsonkort på grund af økonomisk pres, og de er langt fra isolerede tilfælde.

De pladser, de forlod, forblev ikke tomme, da de, som Michael Owen sagde, 'et af de bedste hold i verden', men de er ikke nødvendigvis besat af folk med samme passion.

En mindre diskuteret sandhed om alle klubberne i Englands seks store er, at når du besøger deres stadion, finder du en stor del af endagsrejsende eller såkaldte 'fodboldturister'.

Faktisk sælger masser af klubber nu deres billetter måneder i forvejen for at hjælpe med at lette denne type fandeltagelse, priserne er sat på et globalt snarere end lokalt marked.

Ulemperne ved en sådan strategi blev kortfattet formuleret af en Liverpool-tilhænger, der lige var vendt tilbage fra en kamp skuffet over atmosfæren tilbage i 2017.

"Når man især ser på engelske stadioner, så har så mange turister ingen forbindelse til den klub, de støtter. De er bare kunder,” han sagde.

"Men som en fodboldklub har du også brug for fans, du har brug for folk, der siger: 'OK, nu er min klub ødelagt, eller vi er rykket ned, men jeg elsker denne klub.

”Man kan ikke drive forretning kun med turister. Den engelske Premier League er ikke en engelsk Premier League, man kan også sige, at det bare er en international Premier League, for der er ikke så mange engelske spillere på banen, ikke så mange engelske fans på stadion. De kunne spille det i Kina."

At blive fjenden

Kritikken af ​​Manchester Citys fans er et af de mest kraftfulde eksempler på, hvordan klubben har ændret sig.

På mange måder viser det, hvordan det endelig har formået at efterligne sine ærkerivaler fra den anden side af byen, Manchester United, som plejede at dominere Premier League.

Fra begyndelsen af ​​90'erne til slutningen af ​​2000'erne, da United vandt titel efter titel, var en af ​​de få bidder af komfort, Citizens fans havde, følelsen af, at de var den mere autentiske passionerede fanbase.

Rivaliserende klubtilhængere sympatiserede ofte med City, hvis års kamp stod i væsentlig kontrast til deres rivaler.

Men succesen har flyttet skalaen, ligesom Old Trafford blev hånet for at være stille, lidenskabsløs og fyldt med folk uden for Manchester, er Etihad-stadionet i disse dage underlagt den samme kritik.

En mere fortyndet fanbase forklarer det delvist, og måske er den anden årsag til sløvheden den idé, som Guardiola har rejst om, at en følelse af selvtilfredshed kan synes på tribunerne, hvis succes forventes.

"De forventer 'Åh, vi er Manchester City, vi skal gøre det'. Nej, vi har det ikke lige nu. Tendensen hos mennesket, når du har vundet meget, er 'Åh, jeg burde gøre det her, jeg burde gøre det'. Nej, du skal arbejde. Du skal sætte ild der,” sagde han.

Yngre fans kunne godt tænke sig nogle lektioner fra ældre kolleger, der husker, at klubben gik 35 år uden et trofæ og ville opmuntre dem til at redde succes i stedet for at tage det for givet.