Manchester City Malaise gør det til Arsenals titel at tabe

Da hans Manchester City-hold faldt til et dystert 0-2-nederlag til Southampton i Carabao Cup, var manager Pep Guardiola afstumpet.

"I dag var ikke engang tæt på, hvad vi er," sagde han til journalister, "vi var ikke parate til at spille i denne konkurrence for at komme til semifinalerne. Vi var ikke klar.

"Det bedre hold vandt. Vi spillede ikke godt, vi spillede ikke godt i starten. Der er mange kampe, du kan starte dårlige og overvinde, og vi gjorde det ikke."

Catalaneren udvidede sidens manglende parathed til kampen: ”Når du ikke er parat til at spille denne kamp, ​​kommer du en tomme for sent og scorer ikke et mål. Når du er forberedt, scorer du målet.”

Besværet for Manchester City mod Southampton var ikke et spørgsmål om centimeter, holdet kæmpede for at skabe enhver form for mulighed for at true modstanderens mål.

Som Daily Telegraph påpegede, at Citizens havde flere fejlindkast end skud på mål, og Saints-målmanden Gavin Bazunu var tilskuer i størstedelen af ​​kampen.

Denne mangel på styrke kom på trods af, at Guardiola kaldte på stjerner som Erling Haaland og Kevin De Bruyne fra bænken.

Træneren var hurtig til at fremhæve det faktum, at enhver gentagelse af denne type opvisning ville være katastrofal i Manchester Derby denne weekend mod Manchester United.

"Hvis vi præsterer på denne måde, vil vi ikke have en chance," sagde han.

Det positive spin på tabet blev tilbudt af klubbens kaptajn Ilkay Gundogan, der foreslog, at det var "noget i retning af et wake-up call på det rigtige tidspunkt."

Men almindelige seere af Manchester City-kampe i denne sæson kunne blive tilgivet for at undre sig over, hvorfor de stadig sov.

Burde nederlaget hjemme til Brentford før VM-pausen ikke have været et chok for systemet? Eller den sagtmodige 1-1 uafgjort mod kæmper Everton i den forrige hjemmekamp?

Selv 0-1-sejren mod Chelsea i klubbens sidste tidligere møde kom i en præstation, der var alt andet end fantastisk.

Den bredere tendens tyder på, at Manchester City lider af en lidelse, der er almindelig blandt hold, der har været på toppen i et stykke tid; et utilpashed.

Fordel Arsenal?

Da han kiggede rundt i det cirkulære Etihad-omklædningsrum efter endnu en ligatitelsejr i slutningen af ​​sidste sæson, så Guardiola et rum af spillere med flere medaljer, der beviste, at de kunne vinde, spørgsmålet var, om de havde sulten til at fortsætte med det?

Efter at have sikret sig fire ud af de foregående fem Premier League-titler besluttede Guardiola, nej, han var nødt til at ryste sit hold.

Serievinderne Gabriel Jesus, Raheem Sterling og Oleksander Zinchenko blev sendt for store penge til Premier League-rivalerne Arsenal og Chelsea.

Han erkender, at denne udvandring var ude af sync med klubbens almindelige metoder.

"Markedet var mærkeligt for os. Normalt er vi et hold, der køber og ikke sælger meget. Denne sommer af forskellige årsager sælger vi nogle spillere,” forklarede han.

"Nogle gange vil man gøre det, men man kan ikke. Denne sommer gik det så hurtigt. ikke kun førsteholdsspillere – akademi- og lånespillere. Nye spillere er kommet til, og vi fortsætter med dem.”

Guardiola er en mand, der er besat af farerne ved selvtilfredshed flere gange om sæsonen, og han advarer om, at han vil forsøge at udrydde sådanne beviser på denne holdning.

"Så meget som vi vinder og opnår resultater, må vi kræve og være over spillerne og sige, at vi kan gøre det bedre," sagde han under titlen i sidste sæson.

"I det øjeblik, hvor jeg føler, at alle tror, ​​at jobbet er gjort, eller hvor godt det er, kommer denne fyr ikke til at spille."

Det var sigende, derfor har Guardiola i de sidste par uger rejst spørgsmålet om kropssprog ved flere lejligheder.

"Man kan ikke spille godt, når kropssproget ikke er korrekt. Nogle gange vælger jeg dem for kropssproget, for hvor glade de ser ud, og hvordan de er der. Det er en af ​​mine vigtigste beslutninger, når jeg vælger rækken,” forklarede han efter det skuffende resultat mod Everton.

”Med kompetencerne ved jeg, hvor gode de er, og de ved, hvad vi vil gøre. Men kropssproget afhænger af dem, og nogle gange er de ikke gode.”

Det var det tætteste, man ville komme på, at Manchester City-træneren erkender et problem med attituden i sin lejr, og det må have været musik i klubbens titelrival Arsenals ører.

Over på Emirates er atmosfæren meget anderledes, når det kommer til kropssprog, ville du kæmpe for at finde noget negativt.

Ingen hjemmekomfort

Citys kampe i denne sæson har tydeligvis ikke været mod de stærkeste hold i ligaen, de fleste af dets skuffende resultater er kommet i kampe, som holdet forventes at vinde komfortabelt. Tabte point mod Aston Villa, Everton og Brentford er bevis på det.

Selv i kampe, hvor holdet er kommet afsted med pointene, har der været bortfald, som en anden dag kunne have kostet dem. De gav Crystal Palace en 0-2-fordel, før de kom sig for at opnå et 4-2-resultat, og det tog en pausetidsvinder at overvinde Fulham.

Begge disse kampe var på Etihad stadion, ligesom skuffelserne mod Everton og Brentford var. Som City vil vide bedre end de fleste, giver usammenhængende hjemmeform ikke en titel.

Den marginale gevinst, hjemmebanefordel giver, burde nok resultere i, at de bedste hold, som City, sjældent vakler på deres eget græs.

Det faktum, at City allerede har tabt så mange point på sit stadion og præsteret under pari ved andre lejligheder, er et tegn på, at noget er galt psykologisk.

I modsætning til andre hold i divisionen, såsom Liverpool, har der ikke været nogen større skadesproblemer at pege på. I de fleste kampe på Etihad har Guardiola haft en fuld liste at vælge imellem.

Alt dette bør selvfølgelig dæmpes af, at mange af de fire triumfer i de sidste fem år er blevet stillet spørgsmål til Guardiolas hold, og når tiden er inde, har de ofte taget hul på imponerende sejrsløb.

De får brug for endnu en for at udfordre dette års Premier League-krone.