Manchester City Squad Dybde kunne tilføje samhørighed og kammeratskab i Champions League Quest

Marts 2022 føles som den første i et stykke tid, at forslag om en Manchester City-firemand ikke bliver sendt til Pep Guardiola på dette stadie af en sæson.

Men sammensætningen af ​​City-truppen i år—lidt tyndere end i tidligere sæsoner men stadig spækket med kvalitet - kan give dem den bedste chance endnu for at vinde det store kontinentale trofæ blandt de fire, der hidtil har undgået dem.

Jack Grealish var deres eneste store førsteholdssigning i sommeren. I de senere år har klubben hentet flere spillere til deres ungdomshold (eller adskillige feederklubber), end de har til deres førstehold.

Der forventedes at komme en angriber, men det gjorde ingen. Faktisk rejste den spiller, der regelmæssigt kunne have fungeret i den centrale rolle, Ferran Torres, til Barcelona i januar.

De $135 millioner brugt på Grealish var et sjældent sprøjt på markedet. City begrænser sig normalt til dyre, men ikke ekstravagante signinger.

Da englænderen var det eneste store førsteholdsankomst i sommeren 2021, følte de måske, at det var værd at gøre en af ​​de mest talentfulde hjemmelavede angribende midtbanespillere til deres rekordoverførsel.

Dette kombineret med Sergio Agueros, Eric Garcias og senere Torres afgange til Barcelona betyder, at deres trup måske er tættere og mere sammentømret end nogensinde før.

Hver spiller vil føle, at de er i stand til at yde et bidrag og spille en rolle i enhver succes, og dette vil naturligvis føre til bedre moral blandt truppen og mere accept af rotation.

Bortset fra 2020, hvor Liverpool afbrød Citys seneste dominans i Premier League, har klubben jævnligt konkurreret i den forretningsmæssige ende af hver turnering i de sidste måneder af sæsonen. Deres uovertruffen styrke i dybden har spillet en stor rolle i dette.

I 2019 blev de det første herrehold, der løftede de tre store hjemlige trofæer, der tilbydes i samme sæson, og sikrede en historisk Premier League, FA Cup og EFL Cup treble.

Før denne sæson havde City vundet EFL Cuppen (i øjeblikket Carabao Cuppen) i seks af de seneste otte sæsoner og havde vundet de foregående fire udgaver. Denne konkurrence kan ses som den største test af et holds reserver, så det er ingen overraskelse, at City har domineret den.

Efter deres FA Cup-sejr i 2019 har de nået mindst semifinalerne hvert år siden og forbliver i dette års turnering.

De har også vundet Premier League i tre af de sidste fire sæsoner og sidder i øjeblikket i toppen af ​​tabellen i 2022 med ni kampe tilbage.

En titel, de endnu ikke har vundet, er Champions League. Europa Cuppen. Men den tætte sammensætning af Guardiolas hold i år kan give dem deres bedste chance endnu.

City nåede finalen for første gang nogensinde sidste år og tabte til andre Premier League-hold Chelsea og et ensomt mål fra Kai Havertz.

Deres tidligere bedste afslutning i turneringen var en semifinale i 2016 i Manuel Pellegrinis sidste sæson, som styrede klubben, før Guardiola tog over.

De er i kvartfinalen igen denne gang og vil møde en af ​​Europas sværeste nødder at knække — Atletico Madrid.

Diego Simeones side er et mere ekstremt eksempel på, hvordan kammeratskab i truppen kombineret med en defineret gameplan kan hjælpe et hold med at præstere over forventningerne i Europa.

Hvis Guardiola er i stand til at udvikle en lignende mentalitet sideløbende med kvaliteten af ​​spillere til hans rådighed, så er det svært at se forbi dem i denne sæsons turnering.

Liverpool står i vejen for City i FA Cuppen og er også kun et point efter dem i Premier League. Tilføjelsen af ​​Luis Diaz til Jurgen Klopps hold har markant forbedret Liverpools dybde i ét hug, og de er måske det eneste, eller i det mindste det eneste engelske hold, der kan matche City for den kombination af mentalitet og kvalitet, de søger.

Chelsea har også en stærk trup, og selvom den ikke har præsteret så godt, som mange forudsagde i ligaen, forbliver de i FA Cuppen og Champions League, så det kan også udgøre en trussel mod City, da de beviste, at de kan ved at besejre dem i sidste sæsons Champions League-finale.

Guardiolas trup er langt fra nedslidt, og de unge, der får minutter her og der, er højt bedømte. Med Kayky selv, der koster $12 millioner, ikke inklusive potentielle tilføjelser.

Men dette er en af ​​de første lejligheder, hvor Citys hold føles mere praktisk end luksuriøst. Der er spillere, der kan udfylde flere positioner og spillere i verdensklasse hele vejen igennem.

Denne sæson blev City slået ud i runde 4 af EFL Cuppen. Dette var ikke nødvendigvis noget at gøre med manglende trupdybde – de havde et rimeligt stærkt hold ude for deres nederlag på straffe til West Ham – men det kan tjene som en praktisk fortælling om at sætte truppens samhørighed og kammeratskab før Carabao.

De står over for stærke udfordringer på alle fronter, men forbliver favoritter til de to store trofæer - Premier League og Champions League.