Manchester United begynder at vise tegn på defensiv styrke

Efter deres sejr på udebane mod Brentford i løbet af ugen, styrkede Manchester United deres top fire-position ved at slå tætte rivaler West Ham United på Old Trafford.

Spillet var frustrerende for Ralf Rangnicks spillere, som kæmpede i 93 minutter, før de endelig kom frem til det matchvindende mål takket være noget fantastisk kombinationsspil mellem Edinson Cavani og Marcus Rashford.

West Ham under David Moyes viste hele vejen igennem deres defensive modstandsdygtighed og holdt Manchester United på afstand. Det var en svær kamp at påtvinge sidste tredje spillemønstre, og det må siges, at De Røde Djævle til tider var sløsede.

Rangnick havde brug for disse tre point i dag, og det skulle forhåbentlig fungere som et vendepunkt i sæsonen for holdet, som stadig er i jagten på tværs af tre forskellige konkurrencer.

Det mest imponerende var måske, at den defensive enhed forblev kompakt og samlet gennem de 90 minutter. Harry Maguire kom tilbage på holdet til partneren Raphael Varane, som begge så meget komfortable ud og vandt deres individuelle dueller.

Maguire har været under kritik i de sidste par måneder angående hans en-til-en defensive evner og intuition, men dagens præstation viste en anden side af ham. En side, som de fans ikke har set siden før EM sidste sommer med England.

Der var to øjeblikke i første halvleg, hvor Jarrod Bowen og Michail Antonio havde Maguire på isolerede positioner, men den engelske midterhalvleg valgte sin tid til at gribe klogt ind og resulterede i at vende bolden rent.

Maguire skal sætte et benchmark for ydeevne baseret på denne ydeevne og opretholde disse standarder. Med Varane på højre side så franskmanden langt mere komfortabel ud end til venstre og var i stand til relativt let at annullere West Hams angreb.

Mens Diogo Dalots skud fra 40 yards var uvelkomne, var hans arbejdshastighed og defensive dygtighed et højdepunkt, som holdt Hammers stille. Aaron Wan-Bissaka kan blive udelukket på grund af sygdom, men det vil tage noget at gøre for at få sin trøje tilbage med den måde, Dalot er kommet direkte ind på holdet.

Det er klart, at Manchester United har brug for en defensiv midtbanespiller før end senere, men Scott McTominay og Fred supplerer hinanden godt på midtbanen og ser mere progressive ud end for et par måneder tilbage.

Declan Rice, som var absolut fremragende på Old Trafford, burde være hovedmålet, selvom transfersummen sandsynligvis vil nå 100 millioner pund. Den engelske landsholdsspiller dækkede alle græsstrå og var en torn i øjet på Manchester United, da han konstant opsnappede og brød spillet op.

Manchester United skal simpelthen bygge videre på dette momentum nu og komme med flere sejre for at styrke deres top fire-position. Dernæst er FA Cuppen, hvor de forventes at overvinde Championship-holdet Middlesbrough.