Manchester United er til salg. Her er hvem der har råd til at købe det.

En af verdens mest berømte fodboldklubber, Manchester United, er på markedet.

I går, milliardæren Glazer-familien, til en værdi af anslået 4.7 milliarder dollars, udgivet en erklæring, der annoncerer, at den "påbegynder en proces for at udforske strategiske alternativer" for den engelske Premier League-klub.

Sky News, som først rapporterede nyheden, sagde, at familien ville overveje eksterne investeringer, der kunne omfatte en "fuldstændig auktion".

Det er kærkomne nyheder for Manchester United-fans, hvoraf langt de fleste ville være glade for at se ryggen af ​​Glazers. I løbet af deres 17-årige ejerskab har der været regelmæssige fanprotester og et fald i ydeevnen. United vandt regelmæssigt mesterskabet i 1990'erne og 2000'erne, men dets sidste titel var i 2013. I sidste sæson samlede det færrest point i sin Premier League-æra historie og sluttede på sjettepladsen.

Forbes vurderer Manchester United til være værd $ 4.6 mia, hvilket gør den til den tredjemest værdifulde fodboldklub i verden.

Glazers udtalelse er ingen garanti for, at klubben vil blive solgt (eller at familien vil acceptere enhver ekstern investering). Men det er en opfordring til interesserede købere.

På trods af mange års dårlige præstationer er United fortsat et topaktiv i fodboldverdenen. Der vil være masser af interesserede købere, men klubben kommer ikke billigt.

Her er, hvem der har råd til at købe Manchester United.

amerikanske investorer

United har udpeget The Raine Group, som rådgav om salget af Chelsea tidligere på året, til eksklusiv finansiel rådgiver for processen. Valget af koncernen med hovedsæde i New York er et hint om, at USA ser Amerika som et nøglemarked for potentielle købere.

Amerikanske investorer er fortsat tiltrukket af europæisk fodbold med næsten halvdelen af ​​Premier League-klubberne kontrolleret af amerikanere. I maj førte Todd Boehly, medejer af Los Angeles Dodgers, en overtagelse af Chelsea FC for 2.5 milliarder pund plus en yderligere forpligtet investering på 1.75 mia. Han har sagt, at Premier League-klubber er undervurderede.

I juni meddelte en anden amerikansk investeringsgruppe, RedBird Capital Partners, at den var gået med til at købe den italienske mester AC Milan for €1.2 mia.

Det ville ikke være en overraskelse at se andre amerikanske konsortier (inklusive nogle af dem, der forgæves byder på Chelsea) til United.

En potentiel faktor for interesserede købere er Liverpool, Uniteds store rival, som også potentielt er til salg. Dens amerikanske ejer Fenway Sports Group søger også nye investeringer.

Liverpool kan ses som det mere attraktive aktiv – det har nyere succes (inklusive en Champions League-titel) og stadionopgraderinger arrangeret. Uniteds Old Trafford stadion kræver et omfattende renoveringsarbejde. Disse potentielle udgifter vil næppe afskrække de fleste investorer, men bør huskes.

Velhavende individ

Sir Jim Ratcliffe, værd $ 13 milliarder, har ikke lagt skjul på sin kærlighed til United. Han er en livslang fan og fortalte i oktober Financial Times han havde mødt Glazer-familien: ”Jeg har mødt Joel og Avram. Det er de sødeste mennesker, må jeg sige, ordentlige herrer. De vil ikke sælge den (klubben).”

Ratcliffe, grundlægger og majoritetsejer af kemigiganten Ineos Group, afgav også et sent bud på Chelsea, før tilbuddet fra Boehlys gruppe blev accepteret. Ineos ejer Nice fodboldklub i Frankrig, og United ville være juvelen i kronen på sin sportsportefølje. Om Ratcliffe er villig til at investere mere end en tredjedel af sin formue i United skal vise sig.

Ratcliffe og andre rige individer kan være tilbageholdende med at foretage et sådant køb på egen hånd. Selv for en milliardær er et prisskilt på 5 mia. USD (eller højere) stejlt. Men Ratcliffe er næppe den eneste milliardær, der er interesseret i at tage kontrol over United.

Selv efter sammenbruddet af Superligaen (i det mindste nu) værdivækst andre har opnået med klubber i verdens mest populære sport vil være tiltalende.

Sovereign Wealth Fund

Europæiske klubber, der ejes af fonde knyttet til suveræne nationer, omfatter Manchester City (Abu Dhabi United Group), Newcastle United (PIF, Saudi-Arabiens suveræne formuefond) og Paris Saint-Germain (Qatar Sports Investments).

Det virker usandsynligt, at disse nationer ønsker at købe en anden klub, selvom nabolandene i Golfen kan være interesserede. Der var tidligere rygter om, at Dubais suveræne formuefond ville overveje United. Eller måske vil en anden olierig stat, som Bahrain eller Kuwait, ønske at komme ind i europæisk fodbold.

De ti eller hundreder af milliarder i suveræne midler gør nationalstater til en levedygtig køber for en klub på størrelse med United. Det kan dog efterlade fans i en ubehagelig moralsk position.

Fans

Den romantiske mulighed, men den mindst sandsynlige. En fanovertagelse af en klub på størrelse med United er praktisk talt umulig. Efterhånden som fodbold er vokset i popularitet, er klubbernes værdiansættelse steget voldsomt.

Den bedste fans kan håbe på er en ejer, der engagerer sig ordentligt i dem, lytter og giver en ægte fanrepræsentation i klubbens bestyrelse. Endnu bedre, en ejer, der gør alt det og bringer noget succes på banen tilbage til Old Trafford.