Manchester United må muligvis vente med at skrive under på den rigtige nummer ni

Få dage efter afslutningen af ​​verdensmesterskabet i 2022 spredte et smil sig over Erik ten Hags ansigt, da han blev spurgt om kvaliteten af ​​Cody Gakpo. Den 23-årige havde været en af ​​stjernerne i turneringen for Holland og var på det tidspunkt stærkt forbundet med et skifte til Manchester United. Ten Hags udtryk blev taget som bekræftelse på interessen.

I sidste ende gennemførte Gakpo dog en transfer til Liverpool i stedet, hvilket efterlod United utilfredse i deres jagt på den hollandske angriber. Cristiano Ronaldos afgang over VM-pausen har efterladt et hul i ti Hags angrebsrækker, og håbet var, at Gakpo ville være med til at udfylde det. Nu er der ubesvarede spørgsmål.

Primært mangler det at se, om Manchester United vil ind på transfermarkedet for et alternativt mål. Ten Hags kommentarer efter 3-0-sejren over Nottingham Forest antydede, at han stadig er ivrig efter at finde en ny angriber, selvom mulighederne i januars transfervindue næsten helt sikkert vil være begrænsede.

"Vi er altid på markedet, men det skal matche de sportslige kriterier, men også de økonomiske kriterier, og vi vil gøre, hvad vi kan for at bringe den spiller ind, som vi har brug for," sagde han, før han talte om Liverpools erobring af Gakpo. "Jeg ser ikke på andre hold, jeg ser på vores hold. Jeg er overbevist i de spillere, vi har, individuelt og som hold, om, at vi kan konkurrere med de andre hold."

Manchester United har muligheder i angrebet. Marcus Rashford er i øjeblikket i exceptionel form efter at have scoret 10 mål i alle turneringer i denne sæson, mens Anthony Martial har demonstreret sin egnethed til Ten Hags tilgang som en centerforward, der også er i stand til at spille på venstre fløj.

Antony har endnu ikke fundet topformen siden han kom til United fra Ajax i sommerens transfervindue, men den brasilianske kantspiller har givet ten Hag den bredde, han krævede i højre side af sit angreb. Så er der Alejandro Garnacho, den argentinske teenager, der har fået sit førsteholdsgennembrud i denne sæson, og Jadon Sancho, som stadig finder den nødvendige form for at spille under ti Hag.

Ten Hag har dog ikke det eliteniveau nummer ni, som så mange af hans rivaler kan prale af. Hvis Manchester United skal bruge store penge på transfermarkedet i en ikke så fjern fremtid, vil det helt sikkert være på en verdensklasseangriber, der kan føre stregen og finde bagsiden af ​​nettet. Det er der, Uniteds største mangel er.

Victor Osimhen ville sætte kryds i mange kasser, men den nigerianske angriber ville være dyr. Hvad mere er, er det usandsynligt, at Napoli er villige til at lade en af ​​deres bedste spillere tage af sted, når de er midt i en Serie A-titeludfordring. Det bliver svært at finde det rigtige nummer ni i januar. Manchester United har måske intet andet valg end at vente.