Manchester United mangler stadig at hente endnu en angriber i denne uge

Efter at have indsamlet seks point i løbet af fem dage i sidste uge ophævede den dysterhed, der havde opslugt Manchester United, og blev erstattet af en forsigtig optimisme.

Disse på hinanden følgende Premier League-sejre over Liverpool og Southampton hev United fra bunden af ​​tabellen til en mere respektabel ottendedel.

Ankomsten af ​​Casemiro for at styrke deres midtbane i sidste uge, og den forestående ankomst af den brasilianske kantspiller Antony fra Ajax for et gebyr, der menes at være omkring 84 millioner pund, har også været med til at styrke Erik ten Hags muligheder for resten af ​​sæsonen.

Uniteds samlede forbrug i dette transfervindue er ved at passere £200 millioner denne sommer, men der er stadig en åbenlys svaghed i deres trup.

Der er nu mindre end 72 timer tilbage af transfervinduet, før det lukker på torsdag, og United kan stadig ikke prale af en pålidelig kilde til mål.

Det var Cristiano Ronaldo, der udfyldte denne rolle i sidste sæson, som Uniteds topscorer med 24 mål i alle turneringer, hvilket også vandt ham prisen som årets spiller.

Men i starten af ​​juli informerede Ronaldo United-bestyrelsen om, at han ønskede at forlade klubben og slutte sig til et hold, hvor han kunne spille i Champions League.

Men næsten to måneder senere er spørgsmålet om hans fremtid stadig uløst, og på trods af hans ærede status har han ikke været i stand til at finde en ny klub.

På trods af at hans agent har turneret en lang række klubber rundt om i Europa, har ingen været parat til at tage risikoen med at hente en enormt dyr 37-årig angriber.

En tidlig forlig, der tillod Ronaldo at forlade og United at købe hans afløser, ville have passet begge parter, men det er ikke sket.

Efter først at have virket ivrig efter at arbejde med Ronaldo, er Ten Hag uundgåeligt kølet af ideen og startede ham kun i en af ​​Uniteds fire første Premier League-kampe.

Det vil ikke være undgået Ten Hags opmærksomhed. United fremstod mere effektivt og sammenhængende, da Ronaldo ikke startede i deres sejre over Liverpool og Southampton.

Men United kan ikke være for drivkraft og blot tillade Ronaldo at forlade, for det ville yderligere udtømme deres allerede utilstrækkelige stald af angribere.

Dette ville efterlade Antony Martial, som har imponeret under Ten Hag i pre-season og de 45 minutter, han spillede mod Liverpool, men han har allerede misset tre kampe på grund af en skade, mod Brighton, Brentford og Southampton.

Det ville være umuligt at stole på sådan en skadesudsat spiller, som kun har scoret fem Premier League-mål i løbet af de sidste to sæsoner.

Det var Marcus Rashford, der spillede nummer ni i de sidste to kampe, og selvom han scorede mod Liverpool, fulgte han det op med en stort set anonym opvisning mod Southampton.

Endnu en gang, for Ten Hag at sætte sin lid til Rashford, der aldrig har bevist sig selv som en central angriber, og kun scoret fem Premier League-mål siden starten af ​​sidste sæson, ville være en anden stor risiko.

Det betyder, at United stadig skal rekruttere endnu en angriber, men på et så sent tidspunkt vil dette være en svær og fyldt opgave.

Selvom Ronaldo blev tvunget til at blive i United, så mangler de stadig muligheder foran, men hvis han skulle forlade, ville de helt sikkert skulle handle hurtigt.

United er blevet sat i forbindelse med et væld af angribere, herunder Matheus Cunha, Alvaro Morata, Sasa Kaladjzic og mere kortsigtede muligheder som Marko Arnautovic og Pierre-Emerick Aubameyang, men indtil videre er intet blevet til noget.

Efter Uniteds sejr mod Southampton sagde Ten Hag: "Vi har Cristiano, Anthony Martial og Marcus Rashford, så vi er ok [for angribere]."

Men inderst inde ved hollænderen, at dette ikke vil være nok til den lange og testsæson, der ligger foran ham.