Manchester Uniteds forsvar trives under Erik Ten Hag

Ved sidste fløjt vendte David De Gea sig til Manchester United-fansene bag sit mål på Old Traffords østlige tribune og brølede af glæde med næverne stramt knyttet for at markere sit holds 1-0-sejr over West Ham i søndags.

Dette var et særligt øjeblik for spanieren, da målmænd sjældent kommer til at fejre redninger på samme måde, som angribere nyder deres mål.

Men i kampens sidste minut, hvor United desperat holdt fast i deres smalle føring, krøllede West Ham-midtbanespilleren Declan Rice et skud mod mål, der så ud til at være på vej ind, før De Gea sprang til venstre for ham og vippede bolden over krydset. bar.

Ti minutter tidligere så Kurt Zoumas hovedstød også ud til at være på vej ind i United-nettet, men De Gea fik også en hånd til det. "Jeg ved ikke, hvordan han reddede det, men topkeepere producerer topredninger," bemærkede Marcus Rashford efter kampen.

Da dommeren signalerede, at kampen var slut, og at United havde sikret sig alle tre point, var De Gea hurtig til at vende om og dele sin glæde med fansene.

Hans holdkammerater Lisandro Martinez og Diogo Dalot, som begge leverede deres egne spændende præstationer, sluttede sig hurtigt til deres målmand.

Dette var Uniteds sidste kamp på Old Trafford i næsten to måneder, da indenlandsk fodbold snart tager en pause til VM-slutrunden i Qatar.

De Gea selv vil ikke være med i turneringen, da det er underforstået, at den spanske manager Luis Enrique har udeladt ham fra sit 55-mand store foreløbige trup. Han valgte fem målmænd, men De Gea kom alligevel ikke med på listen, hvilket kunne have inspireret hans præstation i søndags.

"Alle har sin egen mening, men for mig er det første for en målmand at beskytte målet og sørge for, at du ikke lukker mål ind," sagde United-manager Erik ten Hag efter kampen. "I det faktum er han storslået.

"Men med fødderne har han også evner. Det er ikke kun med målmanden, men også den foran, og hvilke muligheder du giver for at bringe afleveringer ind. Jeg er overbevist om, at han kan gøre det. Han har bevist det indtil videre."

"Jeg er rigtig glad for David. Han er en fantastisk målmand. Han er kun 31. Han er fit. Han kan udvikle sig endnu mere. Han var allerede imponerende for Manchester United, og det tror jeg også, han vil gøre i fremtiden."

I en sæson, hvor United har lukket fire mål ind til Brentford og seks mål til Manchester City, var dette en sejr bygget på en meget imponerende defensiv præstation.

Foran De Gea satte Martinez endnu en eksemplarisk opvisning, fuld af passion og hans gadekampegenskaber. Han er hurtigt blevet tilbedt af Old Trafford-publikummet og overlod banen til dem og råbte "Argentina" til hans ære.

For første gang siden den katastrofale eftermiddag i Brentford stillede Harry Maguire op sammen med Martinez i hjertet af United-forsvaret.

Til at begynde med så den engelske mand utilpas og manglede selvtillid, da han gav flere hektar plads til West Hams angribere, og en række af hans afleveringer blev opsnappet.

Men i anden halvleg voksede Maguire synligt i statur og spillede en førende rolle i, at United beskyttede deres føring, vandt en række hovedstød og dykkede ind med afgørende tacklinger. Han var på det rigtige sted for at stoppe Jarrod Bowens sene målindsats.

Og for ikke at blive overgået af sine defensive kolleger, Luke Shaw var muligvis den bedste af dem alle; solid i forsvaret væltede han også frem med utallige truende løb. Han ser ud til at være en genfødt spiller, der har nydt godt af konkurrencen leveret af Tyrell Malacia, som Ten Hag signede i sommer.

Det er nu gået otte timer, siden United lukkede et mål ind på Old Trafford, et løb, der har omfattet seks kampe fra den sidste halve time af deres Europa League-kamp mod Real Sociedad til slutningen af ​​deres sejr over West Ham i søndags.

United har nu registreret fem på hinanden følgende clean sheets på Old Trafford, mod Newcastle, Tottenham og West Ham i Premier League og mod Omonia og Sheriff i Europa League.

Hvis rædselsshowene mod City og Brentford fjernes fra rekorden, har United kun lukket 6 mål ind i 10 Premier League-kampe i denne sæson.

Mens United har kæmpet for at score mål i denne sæson til Ten Hags åbenlyse ærgrelse, fortsætter hans forsvar med at trives og forsyne hans spæde projekt med et stadig mere imponerende fundament.