Manchester Uniteds succes vil afhænge af Anthony Martials tilgængelighed

Da Manchester United opsiger deres kontrakt med Cristiano Ronaldo under VM, har det efterladt Erik Ten Hag med kun anerkendt centerforward til at se ham igennem indtil slutningen af ​​sæsonen.

En afløser kan blive hentet ind i løbet af januars transfervindue, hvilket mere end sandsynligt vil være PSV Eindhovens Cody Gakpo, men der er ingen garanti for, at denne aftale bliver til virkelighed, især i betragtning af Liverpools interesse for ham.

Det har efterladt Ten Hag i en farefuld situation, hvor den hollandske manager håber på en fuldt fit Anthony Martial til at føre rækken på ubestemt tid. Indtil videre har franskmanden været en spøgelseslignende figur i Manchester United i denne sæson på grund af hans dårlige skadesrekord og manglende spilletid.

Tilbage i form igen og på holdet til at spille mod Burnley i EFL Cuppen, hvor de vandt, har Martial den platform, han altid har ønsket: at være Manchester Uniteds anerkendte centerforward.

Det er en kæmpe opgave, men mere end en kæmpe mulighed for Martial til endelig at opfylde sit potentiale og blive den spiller, fansene ved, han kan være. Der var en grund til, at De Røde Djævle lagde 50 millioner pund ud til ham tilbage i 2015; og selvom han i glimt har vist, hvorfor det var tilfældet, er det på tide, at han producerer varerne med jævne mellemrum.

Ikke mange ville have forudsagt, at Martials bane ville udvikle sig på denne måde, især da den franske landsholdsspiller blev udlånt i sidste sæson til Sevilla, hvor han kendte kæmpede og i sidste ende ikke blev købt af den spanske side.

Uden nogen attraktive tilbud om sommeren og Ten Hags ankomst, blev Martial siddende og så sprudlende ud på deres pre-season tour til Australien og Asien.

Det er blevet gjort klart, at når Martial er på holdet, ser spillere omkring ham bedre ud til det. Der er langt mere synergi og kompetence i frontlinjen med Martial i spidsen for angrebet, end når han er fraværende.

Mod Liverpool spillede Martial i hans 45 minutters optræden en enorm vigtig rolle i at holde bolden højt oppe på banen og spille andre ind fra ham. Han skabte et af Marcus Rashfords mål og gjorde et fremragende stykke arbejde. Men da heldet er gået ham imod, befandt han sig endnu en gang på behandlingsbordet og manglede afgørende spil.

De Røde Djævle vil gøre deres yderste for at aftale et gebyr med PSV for at bringe Gakpo i folden, men der er intet sikkert om hans ankomst til januar-markedet. Uanset resultatet af deres forfølgelse, er Martial nødt til at holde vægten på sine skuldre og stige til sagen for at levere for Ten Hag.

Som set mod Burnley i Manchester Uniteds første kamp siden midten af ​​november, er Martials sammenspil med sine andre angribere noget at se. En angriber, der er uselvisk, når tiden er inde, men også i stand til at have bevidstheden om, hvornår han skal gå alene og skabe noget for sig selv.

Nu, mere end nogensinde, har Manchester United brug for Martial for at blive den spiller, han blev lovet at være. Tiden vil vise, om han kan levere på det, men Ten Hag vil håbe på et julemirakel.