Manchin frigiver tilladelsesplan, men vil demokrater og republikanere gå med?

Onsdag aften, Senatets Energi- og Naturressourceudvalg frigivet længe ventet tekst for at tillade reform af lovgivningen. Lovforslaget, sponsoreret af senator Joe Manchin (DW.V.), repræsenterer det potentielle slutspil for en aftale han trænede sammen med ledelsen af ​​det demokratiske parti tilbage i juli. Denne aftale låste Manchins støtte til loven om inflationsreduktion – som var afgørende for dens vedtagelse – men nu er checken forfalden, og gennemgangen af ​​Manchins prioriteter er stadig langt fra garanteret.

Den nye lovgivning, med titlen "Energy Independence and Security Act of 2022", foretager en række væsentlige ændringer. For det første sætter den tidsgrænser for miljøvurderinger for større energi- og naturressourceprojekter under den nationale miljøpolitiske lov (NEPA). Dette inkluderer et loft på to år for projekter, der kræver fuldstændige miljøkonsekvensredegørelser og et loft for mere begrænsede miljøvurderinger. I begge tilfælde beskrives tidslinjer som "mål", så bureauer kan stadig have en vis fleksibilitet omkring grænserne.

For det andet giver lovforslaget energiministeren bemyndigelse til at erklære transmissionsledningsprojekter for at være "i national interesse", og derved fremskynde visse tilladelsesprocesser. Meget af det eksisterende elektriske ledningsnetværk i USA er årtier gammelt og i stigende grad forældet. Desuden har det været vanskeligt at koble nyere energikilder, såsom sol- og vindanlæg, til det eksisterende net. Potentielt flere hundrede millioner tons CO2-reduktioner kunne være på spil hvis disse vokser udfordringer er ikke adresseret.

For det tredje kræver lovforslaget, at føderale agenturer godkender tilladelser til Mountain Valley-naturgasrørledningen - en stor prioritet for Manchin i betragtning af dens økonomiske indvirkning på hans hjemstat - og giver et boost til mellemstatslige brintrørledninger ved at præcisere, at FERC har jurisdiktion i dette område.

Endelig sætter lovforslaget en strengere forældelsesfrist for at bringe juridiske udfordringer mod projekter, og det skaber en ny prioritetsliste fra Det Hvide Hus over energiprojekter, der er udpeget til at være af national betydning.

Indtil videre er miljøforkæmpere stort set imod lovgivningen. Nogle går så langt som at kalde den aftale, der blev indgået mellem Manchin og partiledelsen i løbet af sommeren for en "beskidt aftale." Denne modstand er dog en smule forvirrende. Først, ifølge til R Street Institute er 65 % af energiprojekter med føderale tilladelser i proces vedvarende energirelateret. Kun 19 % er fossile brændselsprojekter, og 16 % er eltransmissionsprojekter (som som nævnt kan gavner det dig vedvarende energi). Tilsvarende kan Mountain Valley-rørledningen, på trods af at den er et fossilt brændstofprojekt, ende med at reducere kuldioxid-emissionerne alt i alt, da naturgas er renere end kul.

Senatets flertalsleder Chuck Schumer og Parlamentets formand, Nancy Pelosi, skal næste gang beslutte, om de vil indsætte det tilladte sprog i en fortsat beslutning om at holde regeringen finansieret. Den lovgivning skal vedtages inden udgangen af ​​måneden, ellers løber offentlige myndigheder tør for kontanter. Schumer fortsætter at love han vil fremtvinge en afstemning om den kombinerede lovgivning. Det har Pelosi dog været mere ambivalent, og modstanden blandt progressive ser ud til at vinde frem.

I forvejen har mere end 70 medlemmer af huset underskrev et brev anmoder om, at de to love bliver adskilt. På mindst fem senatorer har underskrevet et lignende brev, og demokraten Tim Kaine udtalte for nylig, at han kan ikke støtte bestemmelserne om at godkende Mountain Valley-rørledningen, da han ikke var det høres og rørledningen løber gennem hans stat Virginia.

Med hensyn til dem, der ønsker at tillade reform adskilt fra den fortsatte beslutning, har Manchin erklærede "De får det ikke." Det betyder dog, at republikansk støtte næsten helt sikkert vil være nødvendig, og i øjeblikket er det også i luften.

Nogle republikanere har givet udtryk for vrede mod Manchin for at have gået på kompromis med loven om inflationsreduktion, og nu ser de ingen grund til at bakke ham op, selvom det er for politik, de bredt støtter. Hans modpart i West Virginia, den republikanske senator Shelly Capito, har frigivet hendes egen version af at tillade reformlovgivning, og nogle i hendes parti går ind bag det.

Andre kritiserer lovgivningen for ikke at gå langt nok. For eksempel juraprofessor James Coleman fra Southern Methodist University har argumenteret at der ikke er nok i lovforslaget til at forpurre useriøse retssager, som er en af ​​de væsentligste hindringer for udvikling af vedvarende energi. Omvendt kunne skudurene til miljøvurderinger endda forværre forsinkelser i retssager ved at føre til en forhastet analyse, der er sværere at forsvare i retten. Strengere grænser for retssager kan være nødvendige, hvis Manchins lovforslag skal have indflydelse.

En yderligere fare for demokraterne er, at hvis det mislykkes at tillade reformer, vil dette afskrække fremtidige aftaler med Manchin om demokratiske prioriteter. Manchin var en vigtig vejspærring med præsident Bidens Build Back Better-lovgivning. Hvis de giver afkald på Inflation Reduction Act-aftalen, kan potentialet for fremtidige aftaler let løses.

Der er meget at holde af ved den nye lov om tilladelsesreform, herunder reformerne af transmissionsledningen og brintrørledningerne. Hvorvidt lovforslaget går langt nok til at tøjle overdrevne retssager er uklart. Uanset hvad der sker, vil denne lovgivning kun repræsentere et lille skridt i retning af at løse det meget større problem med Amerikas stigende kultur af modstand mod infrastruktur, udvikling og bygning.

Som Alec Stapp fra Institute for Progress for nylig erklærede på Twitter: "Min bekymring er, at politikerne vil sige, at dette lovforslag "fast tillader", og så får vi ikke flere reformer i årevis."