Manny Machados tidlige statistiske succes i 2022 afslører lederskab og modenhed

San Diego Padres tredje baseman Manny Machado er en tidlig frontløber i kapløbet om National League's Most Valuable Player Award. Han sidder i øjeblikket øverst på ranglisten i flere traditionelle og avancerede statistiske kategorier. Da den femdobbelte All-Star fylder 30 år i juli, er modenhed og lederskab tydeligt i Machado, da han stræber efter at bringe et verdensmesterskab til San Diego, mens han reparerer de lidet flatterende aspekter af sit omdømme.

Det er svært at vurdere, hvorfor en boldspiller af Machados kaliber er blevet overskygget af samtidige og holdkammerater det seneste årti. Det Baltimore Orioles valgte Machado med det tredje valg i 2010-draften og præsenterede high school-shortstoppet med en $5.25 millioner underskrivelsesbonus. Det første samlede valg, Bryce Harper, var allerede dukket op på forsiden af Sports Illustrated et år før draften som 16-årigt vidunderbarn. Outfielderen modtog en signaturbonus på $6.25 millioner fra Washington Nationals. Ifølge Baseball-References beregning af Wins Above Replacement (WAR), er Machados 48.4 WAR i øjeblikket den højeste af enhver boldspiller, der blev valgt i 2010-draften.

Da Harper og Machado var klar til at indlede deres professionelle karriere, legenden om Mike Trout allerede spredte sig over hele baseball. A 25^th udvælgelsen i 2009-draften af ​​Los Angeles Angels, fik outfielderen en signaturbonus på $1.215 millioner. Sammenligningerne mellem Harper og Trout var øjeblikkelige, mens Machado aldrig tog højde for de medrivende samtaler.

Outfielder Giancarlo Stanton kunne have underskrevet en 13-årig, $325 millioner kontraktforlængelse med Miami Marlins i november 2014, men det var Machado, der blev den første major league boldspiller til at underskrive en gratis agent kontrakt til en værdi af $300 millioner i februar 2019. Harper overgik Machado i løbet af få dage takket være en 13-årig, $330 millioner kontrakt med Philadelphia Phillies. Endnu en gang regerede Trout med en 12-årig, $426.5 millioner kontraktforlængelse omkring en måned efter, at Harper havde underskrevet sin kontrakt.

En dobbelt Gold Glove Award-vinder med Orioles (2013, 2015), Machados fremragende forsvar havde også vundet ham den prestigefyldte Platinum Glove Award (2013). I løbet af sin tid i American League konkurrerede Machado mod folk som Adrian Beltre, Matt Chapman, Evan Longoria og Kyle Seager om defensiv overlegenhed på tredje base. Da han kom til National League takket være en handel med Los Angeles Dodgers i juli 2018, opdagede Machado hurtigt dominansen af ​​Nolan Arenado. Den tredje baseman har vundet ni på hinanden følgende Gold Glove Awards til Colorado Rockies og St. Louis Cardinals (2013-2021). Ifølge FanGraphs' Defensive Runs Saved (DRS) og Ultimate Zone Rating (UZR) statistikker over de seneste 10 sæsoner (2012-2021), følger Machados 100 DRS og 61.6 UZR kun Arenados 136 DRS og 62.2 UZR blandt kvalificerede tredje basemen.

Machado er endt i top fem af Most Valuable Player Award-afstemningen tre gange: to gange i American League (2015, 2016) og én gang i National League (2020). Draftklassen i 2010 har produceret to vindere af National League's Most Valuable Player Award. Harper har vundet den to gange (2015, 2021) forud for sin 29-årige sæson, og Milwaukee Brewers-outfielder Christian Yelich vandt også prisen i 2018 i løbet af sin 26-årige sæson. Yelich var den 23^rd samlet udvalg af Marlins. Ifølge Baseball-Reference har kun én boldspiller, der blev draftet som tredje overall, nogensinde vundet en Most Valuable Player Award: Hall of Famer Robin Yount opnåede denne bedrift to gange for Brewers (1982, 1989).

Machado har fået ry for at være umoden, humørsyg og egoistisk, samtidig med at han besidder ekstraordinært talent. Mange har sat spørgsmålstegn ved hans beslutningsevner, og om han nogensinde ville udvikle sig til en leder. Som en veteran i en boldklub med høje forventninger har Machado etableret en tone af modenhed og ansvarlighed i et klubhus med den femte højeste åbningsdagsløn ($211,968,286) i Major League Baseball ifølge Associated Press. Det hjælper også at have tilstedeværelsen af ​​Bob Melvin, som har vundet tre gange Manager of the Year Award (2007, 2012, 2018).

Selv med Machados erfaring og lederskab konfronterer Padres stadig voksesmerter med shortstop Fernando Tatis, Jr. Den 23-åriges høje energi og livsiver smitter, men han lider også af anfald af umodenhed og uansvarlighed, der allerede har tilføjet unødig stress for Padres. Lad os heller ikke glemme alvorlige håndleds- og skulderskader sammen med en 14-årig, $340 millioner kontraktforlængelse for en boldspiller, der kun har spillet 273 karriereboldkampe på major league-niveau. Machado er den perfekte person til at vejlede Tatis, Jr., da det i nogle tilfælde er, som om Machado kigger i et spejl på en yngre version af sig selv. Machado og sundhed er to af Tatis, Jr.'s største allierede, da han i marts måned kommer sig efter en operation for at reparere en brækket scaphoid-knogle i sit venstre håndled.

Manny Machado ved, at der mangler vigtige individuelle og holdudmærkelser i hans imponerende CV. Et .200 batting-gennemsnit i 115 bats over 29 postseason boldkampe har ikke ført til et verdensmesterskab, og han er heller ikke formelt blevet anerkendt som sin ligas mest værdifulde boldspiller i en hel sæson. Machado har også økonomiske motivationer i betragtning af hans 10-årige, $300 millioner kontrakt har en fravalgsklausul efter 2023-sæsonen i henhold til Cot's Baseball Contracts. Kunne en 31-årig Machado gå væk fra de resterende fem år og $150 millioner på sin nuværende kontrakt og tjene mere i free agency? Alt er muligt, da en National League Most Valuable Player Award sandsynligvis ville tilføje intriger til en allerede fascinerende samtale.