Marihuana sorte marked underbyder lovlig forretning

Blomstrende, uregulerede marihuana-virksomheder i hele USA underbyder lovlige markeder, der afventer bank- og skattereformer.

Selvom det er et problem i stater som Colorado, Michigan og Washington, er det et meget større problem i New York. Ulicenserede virksomheder "tager en temmelig heftig procent af den potentielle markedsandel," ifølge Amanda Reiman, en forsker hos cannabis-intelligensfirmaet New Frontier Data. Ingen af ​​de 36 nylicenserede apoteker i New York er endda begyndt at fungere endnu.

Licensprogrammet i New York er år bagefter statens sofistikerede sorte marked. New York uddelte sit første sæt dispensarlicenser i sidste måned, men rekreativ marihuana har været lovlig i staten i næsten to år.

"Disse butikker udgiver sig for at være sikre, juridiske enheder," sagde Trivette Knowles, en pressemedarbejder ved New York State Office of Cannabis Management, "men der er i øjeblikket ingen licenseret salg, der sker lige nu i staten New York." 

Problemet er særligt besværligt i New York City, sagde Knowles. Ukrudt kan købes fra mursten og mørtel butiksfacader, lastbiler, pop-up butikker, bodegaer og endda kurertjenester, der leverer direkte til forbrugerne. Hans kontor har udsendt ophør-og-afstå-breve til nogle af de ikke-licenserede operatører i staten, men nogle branchegrupper sige, at der sandsynligvis er titusindvis af illegale virksomheder alene i byen.  

"Det er næsten ligesom Whac-a-Mole," sagde Reiman, fra New Frontier Data. "Hvis en går ned, dukker en anden bare op."

Reiman sagde, at hendes firma ikke sporer data om de mange ulovlige virksomheder, der har slået rod over hele landet, men hun vurderer, at det nationale marked er omkring 60 milliarder dollars værd. Den lovregulerede industri er kun det halve, sagde hun.

"Når du har dispensarer og distributionssystemer, der stort set efterligner regulerede markeder, kan det være virkelig svært at få folk til at flytte over," sagde Reiman.

Uregulerede markeder, sagde hun, udgør også alvorlige sundhedsrisici for forbrugerne. En november studere bestilt af New York Medical Cannabis Industry Association fandt, at efter at have gennemgået cannabisprodukter fra 20 ulovlige butikker i New York City, indeholdt omkring 40 % skadelige forurenende stoffer såsom E.coli, bly og salmonella.

Udover ophør-og-afstå-breve er New York City også begyndt at slå ned på andre måder.

I december annoncerede borgmester Eric Adams beslaglæggelse af mere end $4 millioner produkter, der sælges ulovligt. Hans kontor udstedte også over 500 civile og strafferetlige stævninger som en del af et to-ugers pilotprogram med forskellige retshåndhævende myndigheder.

"Vi vil ikke lade de økonomiske muligheder, som lovlig cannabis tilbyder, tage en tur af uautoriserede virksomheder," sagde borgmesteren på et pressemøde.

For tredje gang i år ramte Secure and Fair Enforcement Banking Act, også kendt som SAFE, en mur i Kongressen, efter at lovgivere udelukkede den fra en 1.7 billioner dollars statsfinansieringsregning. Foranstaltningen ville have styrket den lovlige cannabisindustri ved at give licenserede virksomheder adgang til traditionelle banktjenester.

I henhold til føderal lov står banker og kreditforeninger over for føderal retsforfølgelse og bøder, hvis de leverer tjenester til lovlige cannabisvirksomheder, da det stadig er et skema I-stof sammen med heroin og LSD. Skema I stoffer, ifølge den føderale Drug Enforcement Administration, defineres som stoffer uden aktuelt accepteret medicinsk brug og et stort potentiale for misbrug. 

Uden adgang til traditionelle banker er lovlige marihuana-virksomheder tvunget til at operere i en model med kun kontanter, og de kan ikke få adgang til lån, kapital eller endda bruge basale bankkonti.

"Dette er desværre en sejr for det illegale marked, som ikke betaler skat og ikke har nogen regler eller testsikkerhed på plads," sagde Boris Jordan, Curaleafs medstifter og administrerende formand.

Jordan sagde, at "hele industrien vil lide som følge heraf."

SAFE-loven, som har modtaget en vis støtte fra to partier, skal genindføres i løbet af næste års kongresmøde, når republikanerne tager kontrol over Parlamentet.

Ledere som Brady Cobb, administrerende direktør for Sunburn Cannabis, sagde, at vejen frem er "noget grumset i betragtning af den nye politiske sammensætning af kamrene."

Forbrugere henvender sig ofte til det sorte marked for ukrudt, fordi de får en bedre handel der, sagde cannabisskatteadvokat Jason Klimek. Han har rådgivet forskellige cannabisvirksomheder og fungerer i øjeblikket som formand for Skatteudvalget i New York State Bar Associations Cannabis Law Section.

Klimek forfattede en studere på New Yorks cannabisafgifter, der forudsiger lovlig cannabis i staten, vil sandsynligvis fordoble priserne på grund af høje statslige og føderale skatter.

Han sagde, at det høje prisskilt for lovligt ukrudt i New York vil "få til, at lovlig voksenbrug af cannabis bliver så meget dyrere end det ulovlige marked", og efterlade kunder med "mærkatchok." Han sagde, at du ikke skal lede længere end for eksempel til Californien, hvor høje skatter og konkurrence fra ulicenserede virksomheder stadig er et problem for dens juridiske industri seks år efter lanceringen.

"Californien er ved at blive decimeret af deres ulovlige marked, der blomstrer, fordi lovlige produkter er dyrere, mere regulerede og har flere skatter," sagde han. "De kunne bare ikke konkurrere."

En vis lettelse kom i juli, da guvernør Gavin Newsom sænkede statens dyrkningsafgift, som gav små kultivatorer en livline. Men høje skatter plager stadig vedtagelsen af ​​det regulerede marked. Marihuana, der sælges hos forhandlere i Californien inkluderer en punktafgift på 15 %, en statslig omsætningsafgift på 7.25 % og lokale afgifter på op til 15 %.

"Selvom det at generere skatter fra den juridiske side er en afgørende komponent i den nuværende juridiske model, er vi også nødt til at balancere det med fornuftige regler og realistiske skattestrukturer," sagde Lindsay Robinson, administrerende direktør for California Cannabis Industry Association.

I 2021 genererede Californien mere end 1.2 milliarder dollars i indtægter fra marihuanaafgifter, ifølge Motley Fool. Tres procent af denne indtægt går til anti-narkotikaprogrammer rettet mod børn, 20 % til miljøprogrammer og 20 % til offentlig sikkerhed.

Robinson frygter, at med Californiens nuværende skattestruktur vil lovlige virksomheder blive "beskattet ude af eksistens."

I New York er lovlig marihuana sat til at inkludere en detailafgift på 13% og en afgift baseret på styrkeniveauer af tetrahydrocannabinol eller THC, marihuanas psykoaktive komponent.  

Klimek sagde, at hvis New York ønsker at etablere det lukrative, retfærdige lovlige marked, som det havde til hensigt, skal denne skattestruktur muligvis omarbejdes, så mærkatpriserne i butikkerne ikke afviser kunder.  

Han sagde også, at staten burde tage skridtet til at integrere ulovlige operatører i sit nye retssystem, noget New Yorks Office of Cannabis Management er enig i.

"Vi anerkender, at dem, der har solgt tidligere, mere end sandsynligt har store iværksætterevner, som kan bruges på vores marked," sagde Knowles, OCM's pressechef. "Vi har altid slået til lyd for, at de, der tidligere måtte sælge ulovligt, har en mulighed for at gøre det i fremtiden."