Søfarende laver det første store sprøjt ved at erhverve Luis Castillo fra The Reds

Ved at lave den første blockbuster-aftale i handelsdeadline-sæsonen, gjorde Mariners det med tilbagevirkende kraft helt klart, at de faktisk også foretog det første officielle træk i handelsdeadlinesæsonen.

Den lange weekend, der er handelsdeadline, fik en rystende start sent fredag ​​aften, da Mariners erklærede deres intentioner om at gå efter det ved at give fire prospekter til de røde i bytte for startende pitcher Luis Castillo, en to-dobbelt All-Star .

Denne fire-til-en-aftale handlede lige så meget om kvalitet som kvantitet på begge sider. Shortstops Noelvi Marte og Edwin Arroyo og pitcher Levi Stoudt blev betragtet som tre af Mariners' fem bedste udsigter og har en chance for at være hjørnestensspillere i Reds' lange genopbygning. Reliever Andrew Moore, der har en 1.95 ERA på Single-A Modesto, kunne være en solid bullpen-mulighed om et par år.

Det er meget at opgive for Mariners, men en passende pris at betale for den enlige big league-franchise uden en World Series-optræden, og hvis sidste tur til eftersæsonen kom i oktober 2001 - måneden Marte blev født og næsten to år før Arroyo var født.

Som bemærket i dag af Baseball-Reference, rangerer Castillo blandt de fem bedste i baseball i strikeouts, innings pitched, ERA, ERA+ og batting-gennemsnit imod siden 2018. Han er ikke berettiget til free agency før efter næste sæson og giver Mariners et tredje es- kaliber pitcher for deres rotation sammen med den forsvarende AL Cy Young Award vinder Robbie Ray og den lovende andenårs hurler Logan Gilbert. Castillo forventes at få sin debut på mandag eller tirsdag mod Yankees - en lækker tilfældighed, da Yankees efter sigende var Mariners' konkurrence om højrehåndstjenesterne.

Det er også en indikation af, hvordan hold, der ville have været grænseoverskridende under de to foregående playoff-formater, vil være meget mere aggressive med feltet udvidet til 12 hold - tre divisionsvindere og tre wild cards pr. liga - og en-og- gjort wild card spil på hylden.

Mariners kom til lørdag 12 kampe bag Astros i AL West og i besiddelse af det andet AL wild card, 1 1/2 kampe efter Blue Jays og to og 2 1/2 kampe fri af henholdsvis Guardians og Orioles ( the Orioles!), som er fjerde og femte i wild card-løbet.

Selvom Castillo forblev under Mariners' kontrol gennem næste sæson, ville de omkostninger, de betalte for ham, have været forfærdeligt høje, hvis deres ensomme vej til slutspillet var wild card-spillet. Men med Castillo, Ray og Gilbert vil Mariners være godt positioneret til en bedst-af-tre-serie i første runde mod enten en anden wild card eller divisionsvinderen med den dårligste rekord i AL.

Vigtigst af alt for søfolkene var handlen retfærdiggjort den lang- og kortsigtede tro, general manager Jerry DiPoto har givet udtryk for i klubben. DiPoto signede Ray og købte sluggerne Eugenio Suarez og Jesse Winker fra Reds, efter at Mariners missede slutspillet med en kamp i sidste sæson på trods af, at de sluttede med en negativ løbsforskel.

DiPoto forblev bullish på Mariners, selv efter at de gik 10-18 i maj og endte måneden med 21-28 og længere fra et wild card-sted (5 1/2 kampe bagud af Angels - kan du huske, hvornår englene var med i kapløbet? ) end de var fra sidstepladsen i AL (fire kampe foran Royals). Mariners var en smule bedre i juni, men stadig 7 1/2 spil ud af den tredje wild card-plads, da DiPoto erhvervede Carlos Santana for et par lavplansudsigter den 27. juni.

Det virkede som et meningsløst og kosmetisk dæk-blandende træk på det tidspunkt. Men mens Santanas kampe er fortsat i Seattle - han har en .674 OPS med holdet, ned fra .690-mærket, han fik med Royals - faldt hans ankomst sammen med en genopblussen af ​​Mariners, som vandt 14 lige på vej ind i All- Star Break og kom ind i dag med den bedste rekord i AL (19-6) siden Santanas debut.

Hvis alt går, som søfolkene håber, vil Castillo få en meget større og varig indflydelse gennem en tre-måneders periode, som franchisen har ventet på at opleve i mere end 20 år - og vil sikre, at deres mest sprøjtede træk i 2022-handelsfristen er langt mere mindeværdig. end deres første.