Mario's Hard Espresso kombinerer kaffe og cocktail til eksperteffekt

Joe Grasso ønsker at ændre den måde, du tænker om likør på. Grundlæggeren af Marios hårde espresso lancerede sin væske sidste år mindre som et sprutmærke og mere som en avanceret italiensk espresso, der bare sker at pakke en 50-sikker punch. Dette er noget designet til kaffeelskere. Den er bygget af 100 % Arabica mørk stegt, der gennemgår en skånsom gennemvædningsproces gennem tredobbelt destilleret spiritus.

Forstærket af økologisk Madagaskar-vanilje og et let strejf af rørsukker, hylder smagsprofilen Joes far. Den eponyme patriark brugte sin "hemmelige sicilianske opskrift" til at fremstille små partier af sin egen hårde espresso som en gave til venner og kære dengang Joe voksede op.

I en æra, hvor espresso martinier er lige så populære som nogensinde, laver Mario's Hard Espresso sin egen lange liste af venner og kære. Hæld det over is, og du har en cocktail på sig selv. Du kan finde det i spiritusbutikker oppe og nede i Californien for $37 per flaske, med Grasso planlægning for bredere distribution i det kommende år. I mellemtiden chatter han med Forbes om hans rejse fra familiær inspiration til drikkeklar-realisering.

Fortæl os mere om fødslen af ​​dit brand.

Joe Grasso: "Mario's Hard Espresso-historien handler i virkeligheden om min far, Mario. En gang om året, i over 55 år, lavede og tappede han sin hårde espresso i små portioner efter sin hemmelige sicilianske opskrift til venner og familie. Hvis du var så heldig at få en flaske, elskede du den, så længe du kunne, vel vidende at der ville gå et helt år, før du fik et skud på en anden. Jeg var så heldig at klare det med ham de sidste par år af hans liv, og da han døde for omkring 10 år siden, fortsatte min søn Aaron og jeg traditionen til hans ære.”

Hvornår overvejede du at gå kommercielt med det?

JG: “Jeg så et reelt potentiale for vores lille familieopskrift, og derfor samlede jeg familien, og i de sidste fire år har vi arbejdet på at bringe Marios hårde espresso på markedet. Vi lancerede endelig for et år siden, i november 2021, og responsen har været fantastisk. Vi er i øjeblikket i lidt over 90 etablissementer i hele Californien, herunder nogle af de mest respekterede barer, restauranter og detailhandlere. Vi er også på vej mod vest, da vi for nylig sikrede distribution i Nevada, og så nu bliver Mario's i øjeblikket også solgt eller serveret omkring 10 steder i Las Vegas."

Hvordan har modtagelsen været?

JG: "Vi blev hædret i 2022 med en guld-95 point på New York International Spirit Awards, et guld ved Los Angeles International Spirit Awards og platin ved SIP International Spirit Awards. Ret seje ting til vores første år."

Hvad adskiller mærket fra andre på markedet?

JG: "For det første bliver vi ikke masseproduceret på en fabrik et eller andet sted. Vi er et lille familiemærke med håndværkerånd, der laver stort set alt selv. Hver flaske Mario's indeholder min fars hemmelige opskrift og er håndlavet i små partier med den samme kærlighed og omsorg, som han lagde i hver af sine. Vi bruger kun planetens bedste naturlige ingredienser inklusive tredobbelt destilleret neutral kornsprit, 100% Arabica mørkstegt espresso. Folk kommenterer hele tiden på, hvor afbalanceret det er, og det er vi meget stolte af. Ikke alene er Mario's fantastisk som en ægte espresso martini og i et fantastisk udvalg af andre cocktails, det er også vanvittigt lækkert i sig selv. Det er faktisk sådan, vi plejer at nyde det i vores familie, Mario's on the rocks eller 'Originalesom vi gerne vil sige."

Hvorfor tror du, at hård espresso har sådan et "øjeblik" lige nu?

JG: »Generelt set folk, der kan lide kaffe kærlighed espresso. En vellavet espresso er rig, smagfuld, trøstende og romantisk. Disse cocktails kan være søde, stimulerende, velsmagende og beroligende på én gang! Når folk er ude om aftenen, sætter sig til rette for et godt måltid eller afslutter en aften i byen, giver Mario's Hard Espresso bare nogle virkelig lækre og overraskende cocktails, og det er bare sjovere."

Fortæl os om produktets alsidighed. Hvorfor er dette en ånd at have på din bar?

JG: "Vi laver Mario's Hard Espresso ved at bruge tredobbelt destilleret neutralt kornsprit. Den er dybest set smagløs, med en silkeblød mundfornemmelse og en lille bid på bagsiden af ​​paletten. Dette gør det muligt for de rige smage af de andre ingredienser at blande sig ekstremt godt og komme frem, hvilket igen gør spiritussen utrolig afbalanceret og alsidig. I modsætning til andre kaffelikører, der bruger rom eller tequila, eller som er en blanding af koldbrygget-lavtæt vodka, åbner Mario's Hard Espresso en helt ny verden af ​​cocktailmuligheder. Vi har set mixologer, der bruger Mario's til at skabe helt nye cocktails som 'Oaxacan Wake-Up' med Mezcal eller 'Tiki-Tom' med Spiced Rom. Vi har også set dem genskabe klassikere som Espresso-Negroni, Espresso-Old Fashioned og den superlækre Espresso-Infused Black Manhattan. For alle, der har en velassorteret bar, giver tilføjelsen af ​​Mario's Hard Espresso dig bare mulighed for at være meget mere kreativ, hvilket normalt udmønter sig i en masse sjov for alle."

Mario's er bundet til familietraditioner, hvordan vil du fastholde det, mens mærket fortsætter med at vokse?

JG: “Marios hårde espresso handler først og fremmest om min far. Han er virkelig vores nordstjerne. Intet gjorde ham gladere end folk, der kom sammen, brugte tid, deler en drink, en historie og et grin, og det er sandt, hvad der motiverer os den dag i dag. Alt, hvad vi gør, gør vi for at ære ham. Og så jeg ville elske at se Mario's Hard Espresso i hver bar, restaurant og butikshylde i hele Amerika, det ville være fantastisk, men mest fordi det ville betyde, at jeg fik fortalt hans historie til alle. Jeg tror, ​​at så længe vi altid ærer min far og bruger hans integritet som vores guide, så kommer vi til at klare os fint.”

Hvad er udvidelsesplanen for brandet i 2023, når du går ind i dit andet år?

JG: "Vi er et lille familiemærke baseret her i det sydlige Californien. Vi bor, arbejder og opdrager vores familier her, og vi ønsker at være en integreret del af dette cocktailfællesskab. Så først vil jeg fortælle vores historie og hælde Mario's op for så mange etablissementer som jeg kan lige her, og forhåbentlig finde et hjem på deres menuer. Vi har også fantastiske kunder i Sacramento-området, hvor jeg voksede op, og jeg ønsker at fortsætte med at støtte vores barer, restauranter og forhandlere der, og også udvide tilbuddene på det marked. Vi har for nylig sikret os distribution i Nevada, og vi begynder at se reel efterspørgsel på Las Vegas-markedet, så det ser super spændende ud til næste år. Der har også været en del snak om at bringe Mario's til østkysten, så jeg vil helt sikkert også undersøge disse muligheder."

Hvad kan andre brands lære af din familiedrevne tilgang?

JG: "Jeg skulle engang træffe en beslutning om en falsk ingrediens, som nogen prøvede at få mig til at bruge. Det ville have taget stedet for vores økologiske Madagaskar-vanilje - hvilket ikke er billigt. De sagde: 'Brug det her, det er billigere, og ingen vil kende forskel.' Alt, hvad jeg kunne sige, var: 'Du ved, at det er min far på vores label, ikke?' Der var absolut ingen måde, jeg ville gøre det. Og så hvis et andet brand skulle lære noget af os, vil jeg sige, bare tænk dig grundigt om og få en klar forståelse af, hvem du er, hvad dit brand repræsenterer, og hvad der motiverer dig. Vær tro mod den etos, vær passioneret, arbejd hårdt, vis taknemmelighed og vær sød. Find din nordstjerne, og følg den ubønhørligt."