Mary Earps bliver den første engelske målmand på listen til de bedste FIFA-priser

Manchester Uniteds Mary Earps er i dag blevet annonceret som blandt de tre bedste målmænd i verden efter at have optaget den endelige shortlist for The Best FIFA Awards. Hun er den første engelske målmand nogensinde, enten mandlig eller kvinde, til at opnå denne bedrift.

Earps, Englands altid tilstedeværende målmand under deres sejr ved UEFA Women's Euro sidste sommer, er blevet shortlistet sammen med Lyons Champions League-vindende målmand, Christiane Endler fra Chile, og Chelseas Ann-Katrin Berger. De tre andre spillere, der oprindeligt blev nomineret i sidste måned, var VfL Wolfsburgs Merle Frohms, Chicago Red Stars' Alyssa Naeher og Barcelonas Sandra Paños.

I 2020 var Earps' nuværende internationale understudy, Ellie Roebuck fra Manchester City på langlisten med seks spillere til The Best FIFA Women's Goalkeeper Award, men i sidste ende lykkedes det ikke at nå top tre, og sluttede på sjettepladsen med kun fem placeringspoint, nitten efter vinderen Sarah Bouhaddi .

Manchester United-manager Marc Skinner talte til mig i dag, og fortalte mig, at arbejdet med Earps var "en fornøjelse". Han fortsatte med at sige, "hun er blevet rigtig godt modnet, taget alt i stiv arm og er virkelig den fuldendte professionelle."

Skinner roste det usete arbejde, Earps udfører dag ud, dag ind med målmandstræner, Ian Willcock. “Ian og Mary har selv før mig haft et forhold, som de virkelig trives med. Han stiller høje forventninger, hun stiller høje forventninger selv. De arbejder dagligt med detaljerne, der vil tage hende til næste niveau. Hver dag vil de arbejde med nogle aspekter af hendes udvikling. Som et kollektiv er de fokuserede, de er tidligt ude, de slutter normalt efter os.”

Skinner fremhævede også sin distribution som noget, der er blevet mærkbart forbedret for nylig. "Jeg tænkte på hendes spil den anden dag, selvom vi havde meget lidt at lave. Hendes sparkespil var enestående, så der er endnu et tegn på hendes udvikling, hendes koncentration, den rigtige vægt, den rigtige afstand."

Lyon's Endler har været i top tre i kategorien Bedste FIFA-målmand i hvert år, siden den blev oprettet i 2019, og vandt prisen for første gang i 2021. Talte til mig i sidste måned, Earps var fuld af ros til chileneren, "i form af den bedste målmand i de seneste år, og en jeg synes er meget, meget god, ville jeg sætte Endler derop. Jeg synes, hun er en fænomenal målmand for at være ærlig."

Earps endte på andenpladsen bag Endler i International Federation of Football History & Statistics (IFFHS)-prisen for Women's World Goalkeeper of 2022. Earps blev først tildelt herremålmænd i 1987, og blev kun den anden engelske målmand til at slutte blandt de tre bedste i nogen år siden David Seaman i 1996, som også blev nummer to.

I sidste måned blev Earps, der har spillet i rekordhøje 70 kampe i træk for Manchester United, siden hun kom til dem fra VfL Wolfsburg i sommeren 2019, den første målmand til at notere 50 clean sheets i Super League for kvinder, som hun forlængede til 51. under sidste søndags målløse uafgjorte kamp mod Everton.

Chelseas Berger nåede også top tre for andet år i træk, en bemærkelsesværdig præstation for tyskeren, da hun i august meddelte, at hun endnu en gang kæmpede mod kræft i skjoldbruskkirtlen efter først at have fået diagnosen tilstanden i november 2017. I sidste måned fortalte hun mig, hvad det var. betød, at hun blev udvalgt foran Tysklands nummer et, Merle Frohms. "Især for mig, som bare en klubmålmand - resten har et internationalt hold at gå ud og skinne med - synes jeg, det er en kæmpe ære for mig at være der."

Afstemningen er nu lukket til The Best FIFA Awards. Prisen anerkender de mest fremragende kunstnere i kvindespillet fra perioden 7. august 2021 til 31. juli 2022. Vinderne afsløres under en ceremoni, der afholdes i Paris mandag den 27. februar.