Matthew Judon, The Lone New England Patriots Pro Bowler, reflekterer over fjerde hæder i træk

New England Patriots var repræsenteret af én, da NFL annoncerede sine lister til de første 2023 Pro Bowl Games.

For Matthew Judon er det nu fire år i træk.

Den eksterne linebacker modtog flest stemmer af ethvert medlem på sin stilling i AFC, da fans afstemning blev fulgt af ligaens spillere og trænere.

"Bare respekt omkring ligaen blandt mine jævnaldrende og folk, der ser kampen, trænere, det betyder meget," sagde Judon til journalister under sin torsdag pressekonference. "Jeg vil have holdpriserne, men når du får disse individuelle priser, er du taknemmelig. Du spiller et spil, og det betyder bare, at folk ser dig og lægger mærke til det. Jeg er meget taknemmelig. Alt hvad du får i denne liga, tjener du.”

Efter at have afsluttet sidste sæson med 12.5 sacks gennem 17 kampe, har Judon nulstillet sin karrierekarriere til top i denne sæson med 14.5 sacks gennem 14 kampe for at nå føringen i NFL. Kun Andre Tippetts totaler fra 1984 og 1985 står foran i franchisehistorien. Og ved at begynde efteråret med seks sække gennem fem kampe brækkede hans røde ærmer endnu en franchise rekord tidligere holdt af Patriots Hall of Fame og Pro Football Hall of Fame indsat.

For at gå med sækkene står Judon med 50 tacklinger, tre afleveringer, en fumble recovery og en forceret fumble, der blev en touchdown-retur. I en alder af 30, Pro Football Focus har også indført nr. 9 med 31 hastværk og 12 hits på modsatrettede quarterbacks.

Patriots cheftræner Bill Belichick informerede Grand Valley State-produktet om sit valg omkring kl. 6 ET onsdag.

"Ting som dette, du kan ikke tage dem for givet, selvom du har været der før," tilføjede Judon. "Hvert år er et nyt år. Hver mulighed, du får i ligaen, tjener du som sagt. Du kan bare ikke tage noget for givet i denne liga, mand. Det er mange gode spillere i denne liga, og bare for at blive stemt ind mellem fans og dine jævnaldrende og trænere, er du bare meget taknemmelig for, hvad du får, og hvad du tjener.”

Før landing i Foxborough på en fire år, 54.5 millioner dollars pagt, der omfattede $30 millioner fuldt garanteret, landede Judon med Baltimore Ravens i femte runde af 2016 NFL-draften på nr. 146 samlet. Han afsluttede sin embedsperiode der med back-to-back Pro Bowl hæder, før han begyndte sin næste embedsperiode på samme måde.

Den tidligere division II standout var blandt en trio of Patriots udvalgt til Pro Bowl på den oprindelige stemmeseddel sidste sæson, med special teams kaptajn Matthew Slater og cornerback JC Jackson sluttede sig til ham, før quarterback Mac Jones fik opkaldet som en rookie suppleant.

"Jeg tror på, at mange mennesker i vores forsvar var værd at overveje," sagde Judon, som fortsatte med at nævne andre udenfor linebacker Josh Uche samt sikkerhedskyle Dugger. "... De vil fortsætte med at spille, og de vil fortsætte med at udvikle sig. Jeg tror på, at de kan blive Pro Bowlers, All-Pros meget snart."

Judon gik med til en omstrukturere da kalenderen vendte til december. Efter tidligere at have været på toppen af ​​New England med et loft på $16.5 millioner, åbnede flytningen $2.214 millioner i plads til organisationen at komme igennem resten af ​​2022.

De 88 spillere fra AFC og NFC vil konkurrere i en række Pro Bowl færdighedskonkurrencer i ugen op til Super Bowl LVII. Begivenhederne begynder den 2. februar og fortsætter til og med den 5. februar med en flagfodboldkamp på Allegiant Stadium i Las Vegas.

Men for 7-7 Patriots er der tre kampe tilbage mod tre playoff-hold.

"Du er nødt til at komme tilbage til arbejdet," sagde Judon. "Det er altid næste uge, indtil det ikke er det. Så vi fik en mulighed for at gå derud og spille noget mere og sætte os selv i en bedre position. Men vi skal ud og vinde. Det er op til os at vinde, og det er det, vi prøver at gøre.”

Cincinnati Bengals besøger Gillette Stadium til et kickoff kl. 1 ET på lørdag.