Matthew Tkachuk handlet til Florida, underskriver forlængelse af $76 millioner i NHL Blockbuster Deal

"Narre mig to gange, skam mig."

Det lader til at opsummere tankerne hos Calgary Flames general manager Brad Treliving, som sendte stjerneforwarden Matthew Tkachuk til Florida Panthers fredag ​​aften i en høj-watt handel, som sjældent er set i dagens NHL.

For bare ni dage siden så Treliving en anden af ​​sine topspillere, Johnny Gaudreau, gå væk fra et enormt kontrakttilbud og underskriv en syv-årig fri-agent aftale med Columbus Blue Jackets. Da Gaudreaus linjekammerat, Tkachuk, indikerede, at han heller ikke havde tænkt sig forpligter sig til Flammerne på lang sigt gik Treliving i gang med at finde et ønskeligt landingssted for den værdifulde 24-årige, samtidig med at han opnåede et smukt afkast.

Sent fredag ​​aften faldt handlen. Det er et ultra-sjældent scenarie, hvor to angribere, der kommer efter sæsoner med 100 plus-point, byttes for hinanden, med et par andre brikker også involveret.

Tkachuk sluttede som nummer otte i NHL-scoringsløbet i sidste sæson med 104 point. Han blev givet til Florida Panthers sammen med et betinget draftvalg i fjerde runde i bytte for angriberne Jonathan Huberdeau (115 point) og centerprospektet Cole Schwindt, sammen med forsvarsspilleren MacKenzie Weegar og et betinget draftvalg i første runde i 2025.

Panthers annoncerede også, at de har underskrevet Tkachuk til en otte-årig kontraktforlængelse med et loft på $9.5 millioner per sæson. Han havde været en begrænset gratis agent efter at have spillet igennem en tre-årig bridge-aftale med et loft på $7.5 millioner om året og en reel løn på $9 millioner.

Sidste mandag indgav Flames en klubvalgt lønvoldgift hos Tkachuk. Det sikrede, at han ikke kunne underskrive et tilbudsseddel fra et andet hold, og at de ville være garanteret at kunne bringe ham på kontrakt for næste sæson i tilfælde af, at han ikke blev byttet med det samme.

Som 2016-årig blev Tkachuk samlet på sjettepladsen i 18 og sprang direkte ind i NHL. Han rangerer først i sin draft-klasse i spillet (431), næstefter Auston Matthews i point (382) og fjerde i mål (152), efter kun Matthews, Patrik Laine og Alex DeBrincat.

Laine underskrev en fireårig forlængelse med Columbus Blue Jackets tidligere fredag, med et hit på $8.7 millioner per sæson. Han har 176 mål i 407 kampe og havde også været et år væk fra ubegrænset frit spil,

Med 6'2" og 202 pund har Tkachuk en fordel i sit spil, som er sjælden blandt de bedste offensive producenter. Han kæmper sjældent, men fører dog sin draftklasse i straffeminutter (425). Og den slibning kunne have stor værdi for Panthers, som hurtigt er steget til riget af playoff-udfordrer i løbet af de sidste to sæsoner, men som bøjede sig ud af anden runde af eftersæsonen temmelig sagtmodigt sidste forår, fejet i fire træk af Tampa. Bay Lyn.

South Florida har altid længe været en eftertragtet destination for hockeyspillere. Livsstilen er behagelig, spillere kan leve relativt anonymt, og Florida er en af ​​ni amerikanske stater, der ikke opkræver indkomstskat. At være en del af en udfordrer, ligesom de tværstatslige rivaler med Lightning, tilføjer endnu et lag af appel.

Men hold stod i kø for at byde på Tkachuk, så prisen for at vinde budkrigen var høj - i det mindste på overfladen. Floridas general manager, Bill Zito, har muligvis også set mod fremtiden, da han sammensatte sit handelsforslag.

Jonathan Huberdeau, 29, har været en franchise-hjørnesten i Florida i det sidste årti - og var den længst tjente Panther før fredagens handel. Draftet som tredje overordnet i 2011, vandt den store venstrefløj fra Quebec Calder Trophy som årets rookie i NHL i den lockout-forkortede sæson 2012-13, og fortsatte derefter med at vokse sit spil år for år. Sidste sæson lagde han Gaudreau til en andenplads i NHL-scoringsløbet med en karrierehøjde på 115 point. Han sluttede også på en femteplads i Hart Trophy-afstemningen som ligaens mest værdifulde spiller.

I de senere år er Huberdeau blevet et godt køb for Panthers. I 2016 underskrev han en seksårig kontraktforlængelse, der har et loft på $5.9 millioner per sæson. De sidste tre år har han haft fuld bevægelsesfri beskyttelse. Denne sæson er aftalens sidste år. Ifølge CapVennlig, den indeholdt kun en ændret no-trade-klausul, hvor han kunne liste otte hold, hvor han ikke ønskede at blive byttet.

For en spiller af Huberdeaus statur er det utroligt, at det tog hans general manager mindre end 10 dage at drage fordel, da handelsbeskyttelsen løsnede sig. Men Floridas kaptajn Aleksander Barkov går ind i det første år af sin nye aftale med et cap hit på $10 millioner per sæson, og der er en god chance for, at Zito ved, hvad Huberdeaus repræsentanter leder efter i en ny kontrakt.

Der er en vis logik bag at vælge at forpligte sig i stedet for Tkachuk, som er næsten fem år yngre og vil bringe en anden energi til holdet.

Florida skiller sig også af med MacKenzie Weegar, en 28-årig, der oprindeligt blev draftet af Panthers i syvende runde i 2013, men som har udviklet sig til en top-fire højreskudsforsvarer.

Weegar nåede nye karrierehøjder i sidste sæson med 44 point og 23:22 gennemsnitlig istid og er endt i top 15 i Norris Trophy-afstemningen i hver af de sidste to sæsoner. Men ligesom Huberdeau, er han også et år væk fra ubegrænset gratis agentur, og han vil være på udkig efter en stor forhøjelse af det loft på 3.25 millioner dollars, han har hævdet på sin nuværende tre-årige aftale.

Tilføjelsen af ​​Huberdeau og Weegar giver Flames' liste en pop - og burde begejstre deres fanbase, som har været apoplektisk siden en stærk sæson endte med et playoff-tab til deres forhadte provinsielle rivaler i Edmonton og har siden set Gaudreau og derefter Tkachuk lede efter en billet ud af byen.

Men har Treliving simpelthen sparket bolden ned ad vejen?

De nye tilføjelser skulle hjælpe med at holde Flames konkurrencedygtige i Pacific Division i sæsonen 2022-23. Men det vil være umuligt at bedømme denne tilbagevenden for Calgary, før vi ser, om Huberdeau og Weegar er villige til at gøre, hvad Gaudreau og Tkachuk ikke ville - underskrive langsigtede aftaler for at blive ved og jagte en kop i det sydlige Alberta.