Mød Bol Bol, The 7'2 NBA Guard

Det er ensartet – og helt korrekt – antaget, at den unge franske stormand Victor Wembanyama vil være det første samlede valg i 2023 NBA Draft. Han er virkelig ulig nogen der er kommet før, en 7'3 eller deromkring tyk stor mand med håndtaget og skud af en mand en fod kortere, sammen med uoverskuelig defensiv rækkevidde.

Om noget, han kan være for stor. Men det, der er sikkert, er, at der kun er én af ham.

Som med ethvert transcendent talent - som Victor regner med at være - er jagten i gang et sekund. Ligesom Dirk Nowitzkis banebrydende karriereforløb sendte NBA's general managers og scouting-afdelinger på jagt efter den næste opadvendte ikke-amerikanske syvfodsspiller (med hvad man på en generøs dag kan kalde utroligt blandede resultater), således vil tilføjelsen af ​​denne seneste enhjørning udløser uundgåeligt en verdensomspændende søgen efter hans acceptabele imitatorer.

Orlando Magic er dog foran spillet. De har måske allerede fundet en.

Draftet ud af Oregon efter en skadesforkortet college-karriere, Bol Bol gled hele vejen ned til det 44. valg af 2019 NBA Draft, på trods af at det blev betragtet som et lotterivalg helt op til starttidspunktet. Sene rygter om resultaterne af hans præ-udkast til medicinske rapporter, kombineret med det faktum, at han havde misset alle undtagen et par ikke-konferenceminutter af sin eneste kollegiale sæson, parret med antagelser om, at hans betydelige ramme ville være yderligere tilbøjelig til at gå i stykker, så ham glide helt ud af de garanterede penge og ind i, hvad der normalt ville være to-vejs kontraktområdet. Og da han endelig blev draftet af Miami Heat, gjorde han det kun for straks at blive byttet til Denver Nuggets.

En gang i Colorado kunne Bols NBA-karriere endelig begynde. Men selv da ikke rigtig. I tre år med Nuggets, idet han tog bagsædet bag både Nikola Jokic og hans mange reserver, optrådte Bol i kun 60 spil i alt, og spillede tocifrede minutter i kun ni af dem. Han var aldrig i rotationen, og aldrig rigtig i planerne - efter at være blevet skadet igen i sin tredje sæson, blev Bol derefter dumpet i løn to gange, en gang til Boston Celtics og derefter til Orlando, kun for prisen på en top-55 beskyttet 2023 anden runde valg, der aldrig vil formidle.

Det har længe været genstand for både intriger og latterliggørelse, hvor meget Magic har prioriteret spillere med en iøjnefaldende længde i deres årtilange genopbygning. Og der er meget, meget få længere end Bol. Opført på 7'2 med et 7'8 vingefang og en 9'7 stående rækkevidde, i en krop bygget til basketball, er han indbegrebet af forbanelængde.

I det væsentlige har han dog spillet noget af en bagmandsrolle.

På grund af den unikke måde dette års Magic-hold er opbygget på, findes der færre konventionelle vagter end angribere. Markelle Fultz er den natlige starter på point guard, og i teorien passer en kombination af Terrence Ross, Gary Harris, RJ Hampton, Cole Anthony og Jalen Suggs sammen med og bag ham.

I praksis er Fultz dog fortsat skadesudsat, ligesom de fleste af de andre gør. Og som et resultat har nogle af de line-ups, som Magic har udsendt i år, rent ud sagt været enorme, ikke mere end da de udsendte behemoth-enheden af Ross, Bol, Franz Wagner, Wendell Carter og Paolo Banchero for at starte en af ​​deres tidligste kampe i sæsonen.

På et tidspunkt, hvor alle andre er blevet mindre, er magien blevet enorm. Og til dels skyldes det, at Bol ikke spiller noget, som hans målinger antyder.

Denne sæson er Bols udbrud begyndt. Han har i gennemsnit 11.0 point og 6.6 rebounds per kamp, ​​og han har gjort det med en tendens til natlige højdepunkter. Disse højdepunkter kommer uvægerligt i den offensive ende, hvor han fremviser langt mere et perimeter-spil end blot en jumper. Bol er sprudlende, adræt og ret sammensat med bolden i hænderne, og han bruger denne til at afvikle driblingen på en måde, som er utrolig sjælden at se hos nogen over syv fod høje.

Den måde, han skyder på i farten, snurrer ind i banen og skaber det hele uden for hoppet, er faktisk næsten Wembanyama-agtig. Og alt det kostede Orlando var et ikke-eksisterende valg og et par løftede øjenbryn.

Der skulle også komme meget mere. Bols evner er stadig noget rå (som det fremgår af nogle blokerede turnovers og begrænset interesse for pasninger), og selvom han glider rundt på banen så ubesværet, så du får dine øjne til at følge hans unikke tilbud, er det ikke desto mindre tydeligt at se, at han stadig ikke har haft meget høj -niveau basketball erfaring endnu.

Dette gælder især i den mindre highlight-venlige ende. Lad dig ikke narre til at antage, at 7'2-sønnen af ​​den berygtede skudblokker Manute Bol som standard er en fremtrædende NBA-forsvarer. Det modsatte er faktisk sandt; det er i den defensive ende, hvor Bol Bol skal lægge meget mere arbejde.

Bols fysiske profil burde formidle et enormt defensivt potentiale og en evne til at dække hele jorden og alle slags match-ups, ligesom det gør for Victor. Nøglen til at realisere dette potentiale er dog en samordnet forpligtelse til de dele af dette mål, der ikke egner sig godt til statistisk indfangning - anden indsats, chase-downs, close-outs og lignende. Som tingene ser ud i øjeblikket, er Bols defensive motor, fundamentals og positionering alle langt bagefter hans offensive kurve, og rækkevidden tillader ham kun lejlighedsvis at slippe af sted med det. Det samme vil ikke blive sagt om Wembanyana,

Parringen af ​​Bol Bol og Orlando Magic er næsten perfekt. Han er en teoretisk fremragende udmøntning af deres længdeetos, var tilgængelig for bogstaveligt talt ingenting og burde få masser af udviklingstid på et hold uden umiddelbar interesse i at vinde og konstante skader andre steder. Desuden, hvis Jonathan Isaac kan arbejde sig tilbage til at være en nøglespiller igen i de kommende uger og er i stand til at dække for nogle af Bols defensive mangler, vil Magic være i stand til at løbe ud af den helt unikke frontbane af disse to, Banchero , Carter og begge Wagner-brødrene, seks helt unikke spillere med hver deres eget niveau af intriger. Spiller alligevel ligesom Victor Wembanyama er ikke det samme som at spille som godt som Victor Wembanyama.

Bol Bol er ikke en enhjørning på dette stadie, så meget som han er en regulær hest med en festhat trukket ned over næsen. Der er stadig en enorm opside i hans spil, og han er begyndt at indse noget af det på iøjnefaldende vis. Men han skal engagere sig i forsvaret for at blive en del af fremtiden.