Mød Christine Smith, tidligere arkitekt, der blev topchef for Cannabis Edibles

Da Christine Smith begyndte at lave og pakke chokolade cannabis spiselige varer, var det kun en hobby, da hun var arkitekt i Oregon. Men da staten på det tidspunkt var på nippet til at legalisere cannabisbrug for voksne, søgte Smith en kreativ afsætningsmulighed, en der udgik hendes kærlighed til mad. Lidt anede hun, at hendes kælderflimmer ville føre til en karriere, der ville etablere hendes virksomhed Grøn som en af ​​de største og mest anerkendte spiselige producenter i Nordvest.

Det har dog ikke været gnidningsfrit for Grön, som blev grundlagt af Smith i 2015, året Oregon legaliserede voksenbrug. Som andre cannabisvirksomheder har Smith været nødt til at forholde sig til bankforbuddet. Dette var helt sikkert en hovedpine, men en hun var i stand til at lindre tidligt. Lige nu sagde hun, at hendes virksomhed, en multistatsoperatør, arbejder med tre banker og en kreditforening.

En anden hindring, hun kæmpede med, da hun begyndte, var branchens mangel på regulering og politik. Som en arkitekt, der var vant til at håndtere overholdelsesproblemer, fandt Smith dette særligt frustrerende. "[Det] var udfordrende at navigere i de grå områder," indrømmede hun. "Det er det stadig, men vi er blevet bedre."

Så er der den nuværende tilstand i branchen, som har været i en lavkonjunktur siden sidste år takket være inflation og aftagende efterspørgsel efter pandemien. Selvom Smith har været stolt af at lede en selvfinansieret virksomhed og undgå investeringer udefra, er selv hendes virksomhed ikke immun over for de finansielle svingninger, der ryster sektoren. For første gang siden Gröns start undersøger hun for alvor ideen om at sikre kapital fra investorer.

"Helt ærligt, vi har ikke haft brug for det gennem årene," forklarede hun. "Vi var fokuseret på vores interne vækst og vores team, så vi havde ikke brug for pengene og tog dem ikke."

Siden da har virksomheden udvidet til en række stater, der omfatter Nevada, Arizona og Oklahoma. "Der er et lille vindue at komme ind for at være i stand til at dominere markedsandele på disse markeder," tilføjede Smith, der har en grad i arkitektonisk design fra University of Texas i Austin. "For at vi kan accelerere væksten, har vi brug for ekstern kapital for at få det til at ske."

Da hun blev spurgt om hendes tanker om industriens sundhed versus da hun lancerede Grön, er Smith i det mindste optimistisk for sin virksomhed.

"Vi fordoblede vores omsætning fra 2021," fortsatte hun. "Vi er vokset på alle de markeder, vi er på. Jeg tror, ​​der er mange muligheder. En del af vores succes, der giver os mulighed for at vokse, er, at vi har skabt nye produktlinjer, der tiltrækker forskellige forbrugere."

Hendes entusiasme aftog, da hun blev presset på for at give en industriprognose.

"Vi kommer til at se virksomheder folde sammen eller blive opkøbt," forudsagde hun. ”Jeg synes, det er en udfordrende tid at være avler. Jeg tror, ​​vi er heldige, at vi er i en kategori, der er beskyttet af CBD og stabile marginer."

Hun mener heller ikke, at SAFE banklov, en foranstaltning, der ville tillade banker at arbejde med lovlige cannabisvirksomheder uden retsforfølgelse, vil vedtages i år. Og hvis hun skulle kigge på krystalkugler, forudser hun først, at føderal legalisering vil ske i 2025 eller 2026.

"Det, vi vil se, er afkriminalisering og en form for deregulering," spekulerede Smith. "Men jeg tror ikke, vi kommer til at se et tæppe gå forbi de føderale myndigheder - jeg tror, ​​det vil stykke ind langsomt."

Som kvindelig administrerende direktør for en succesfuld cannabisvirksomhed kan Smith af mange ses som både en banebryder og rollemodel for andre kvinder i en mandsdomineret industri. Hendes råd til andre kvinder, der søger at få fodfæste i branchen, er en blanding af ufiltreret ærlighed og visdom baseret på erfaring.

"Find noget, du virkelig elsker og virkelig brænder for," opfordrede hun. "Uden det, især i denne branche, er det svært at klare det. Hvis jeg prøvede at komme ind i denne branche lige nu, ved jeg ikke, om jeg ville være i stand til at gøre det. Det kræver flere penge nu. Jeg kom ind med $50,000, og jeg var i stand til at lave fejl. Sådan er det ikke længere. Find et sted, hvor der er et hul i markedet."