Mød Erin Collins, National Taxpayer Advocate for IRS

Hvis du er en af ​​de millioner af amerikanere, der kæmper med IRS-problemer, er du måske ikke klar over, at der er en anden mulighed for dine uløste problemer.

Skatteyder advokat, kendt som TAS, er en uafhængig organisation inden for agenturet, der giver en-til-en vejledning og kæmper for systemiske ændringer.

Erin Collins, den nationale skatteyderfortaler, leder omkring 80 landsdækkende kontorer for kæmpende filialer, konsulterer inden for IRS, rapporterer årligt til Kongressen om agenturets største problemer og præsenterer lovforslag.

Da hun tog tøjlerne i marts 2020, har hun haft en plads på forreste række for pandemiens ødelæggende virkninger, hvilket har bidraget til "det mest udfordrende år, skatteydere og skatteprofessionelle nogensinde har oplevet", som beskrevet i hendes 2021 årsrapport til Kongressen. 

National Taxpayer Advocate-hotline gennemførte næsten 3 millioner opkald mellem 1. oktober 2020 og 30. september 2021, en stigning på 990 % fra de foregående 12 måneder, og modtog 264,343 nye sager.

Og i øjeblikket er IRS begravet af et efterslæb på titusindvis af millioner af ubehandlede returneringer, som kommissær Charles Rettig forventer at klare inden udgangen af ​​2022.

CNBC talte med Collins om hendes nøglerolle i en hidtil uset tid for IRS. Interviewet er blevet komprimeret og redigeret for klarhedens skyld.

Kate Dore: Jeg ville elske at høre om din karrierevej til at blive den nationale skatteyderfortaler.

Erin Collins: Du får mig til at smile, når du spørger, som om jeg virkelig havde planlagt det her. Da jeg gik på jurastudiet, pegede en af ​​mine professorer, som jeg tror altid ville arbejde for IRS Chief Counsel, mig i den retning.   

Jeg var ikke rigtig sikker på, hvad jeg lavede, men set i bakspejlet var det et godt valg. Så jeg gik lige fra jurastudiet til IRS Chief Counsel. Jeg arbejdede der i omkring 15 år og bar flere hatte, som var meget nyttige i min nuværende rolle.

Og så sluttede jeg mig til [revisionsfirmaet] KPMG i deres IRS-kontroverspraksis, hvilket var interessant, fordi det ændrer sig fra den ene side af bordet til den anden. De ser helt anderledes på skat end IRS.

KD: Du kom til skatteyderadvokattjenesten i marts 2020. Hvad gjorde dig mest interesseret i denne rolle?

EF: Så jeg havde lige annonceret min pensionering hos KPMG, og jeg tænkte virkelig på at gå på pension. Jeg havde ikke til hensigt at gå tilbage til skatteområdet. Og da stillingen kom op, var det det eneste job, jeg ville have overvejet for at komme ud af pension.

Jeg synes, det er en fascinerende stilling, og jeg er meget privilegeret over at være den nationale skatteyderfortaler. Vi kan være uafhængige, træde tilbage og se på tingene lidt anderledes end vores IRS-kolleger.

KD: Din årsrapport for 2021 til Kongressen skitserede en række anbefalinger fra IRS. Hvilke af de foreslåede ændringer er det mest sandsynligt, at vi vil se på kort sigt?

EF: Dreng, det er en hård en. Der er rigtig mange anbefalinger, og nogle har de allerede implementeret. 

Den ene var for automatiserede inkassomeddelelser. Vi anbefalede, at IRS udskyder eller suspenderer dem, indtil korrespondanceefterslæbet er ryddet. Det blev de for nyligt enige om suspendere mange af disse meddelelser, som jeg synes har været en stor hjælp for skatteyderne.

En af de ting, jeg er fast tilhænger af - og jeg tror, ​​at pandemien virkelig fremhævede behovet for - er en robust onlinekonto for individuelle skatteydere og virksomheder.

Jeg tror, ​​det er IRS' hensigt at fortsætte med at øge online-kontofunktionaliteten. Det går bare lidt langsommere, end jeg gerne ville.

KD: Hvad er de største hindringer for at opnå alle de forbedringer, du har foreslået?

EF: Den største udfordring for teknologi er vedvarende finansiering. Det er meget svært at påtage sig et stort it-projekt, hvis du ikke ved, hvad dit budget bliver år til år. Det er den største udfordring, som IRS står over for i virkeligheden at modernisere og komme dertil, hvor jeg tror, ​​de ønsker at være.

Jeg tror, ​​de ønsker, at dem med en smartphone eller computer skal have adgang til IRS-repræsentanter eller chatbots for at få svar på grundlæggende spørgsmål.

Uanset om det er at uploade dokumenter eller indgive afkast, hvis en stor procentdel af skatteyderne kan gøre det online, ville det frigøre telefonerne for dem, der virkelig har brug for det.

KD: Er der en specifik sektion af dit websted, som du vil anbefale som udgangspunkt for en person med et IRS-problem?

EF: Vi har en kvalifikationssektionen af hjemmesiden, som jeg vil anbefale. Vi har, hvad jeg vil kalde to spande: dem med økonomiske vanskeligheder og dem med systemiske problemer. 

Lad os f.eks. sige, at IRS sagde, at de ville behandle din korrespondance inden for 60 dage, og nu er det 90 eller 120 dage efter denne periode. Du ville kvalificere dig til TAS' tjenester. 

Desværre, det sidste år eller to, er det et meget stort antal skatteydere. Der er millioner, der kvalificerer sig til vores service.

KD: Er der andet, som er vigtigt for læserne at vide om Skatteyderens Advokattjeneste?

De sidste to år har været utroligt vanskelige for skatteydere og skatteprofessionelle på grund af udfordringerne med lagerbeholdningen, og mange skatteydere venter stadig på deres refusion.

En af misforståelserne er ikke at forstå vores autoritet. For eksempel, hvis der er en fejl på din returnering, og IRS er forkert, vil vi samarbejde med dig. Men vi har ikke bemyndigelse til at løse problemet. Vi henviser det til vores kolleger hos IRS og taler på dine vegne.