Mød RAYGUN, The Tiny Midwestern Meme Machine, der samarbejder med Onion To Speed-Sell Gentle Snark

RAYGUN, det privatejede nyhedsfirma, der har lavet en voksende forretning med at plastre nye memes på T-shirts og sælge dem, før memerne bliver gamle, blev oprettet i 2004. Men det fangede virkelig national opmærksomhed i februar 2020.

Det var da Iowa Democratic Caucus, den første i landets popularitetskonkurrence, der starter processen med at vælge en amerikansk præsidentkandidat, havde en hård tid med at opstille stemmer. Som processen trak ud, var RAYGUN, et firma med oprindelse i Iowa, hurtigt sælger en T-shirt, der læser, "Denne skjorte blev designet og trykt hurtigere, end resultaterne af caucus blev offentliggjort."

"Hvis der sker en stor historie, vil vi ændre hele vores tidsplan og udrulle produkt og indhold i den retning," fortalte grundlægger og ejer Mike Draper Forbes. "Det er en medievirksomhed klædt ud som en T-shirtbutik."

RAYGUN indtager et lille, men meget særligt hjørne af detailhandelen i USA's tilbage 40. Dens humor - på krus, plakater, coastere, postkort og pintglas såvel som T-shirts - kunne karakteriseres som snerpet, men blid, som det passer til dets stolte midtvestlige etos . Dens lager i handelen er den hastighed, hvormed den forvandler memes til produkter. Indhold er ofte, men ikke altid politisk (nogle gange tackler det fiskeri eller fejrer bagklap), for det meste topartisk, men med en venstreorienteret lean, og ofte regionalt specifik. Dem, der bor uden for Corn Belt, omfavner måske ikke den kulturelle betydning af tankstationer, der sælger populær morgenmadspizzaEller ophøjet status for ranchdressing på et middagsbord i Midtvesten, men det gør RAYGUN helt sikkert. "Geografikomponenten er absolut kritisk," sagde Draper.

RAYGUNs 7.6 millioner dollars i 2022-salg var rekord, hvor 2023-fremskrivninger så lysere ud, ifølge Draper. Nu søger RAYGUN at juice væksten forbi partnering med klovneprinsen af ​​meme-mærker, The Onion. Det er passende, at RAYGUN, der svælger i sine landbrugsrødder, vil forbinde sig med et firma opkaldt efter en grøntsag. Partnerskabet har givet T-shirts med populære Onion-overskrifter som "Højesteret vælter 'Right vs. Wrong'" og "'Midwest' Discovered Between East And West Coast."

Mens The Onion bringer "et af de bedste forfatterrum rundt omkring" for at komme med indhold til RAYGUN-produkter, forsyner RAYGUN The Onion med øjeblikkelig markedsføring, fortalte Jordan LaFlure, The Onions administrerende redaktør. Forbes. "Vi håber at kunne bruge RAYGUNs ekspertise til at finde ud af, hvad af vores mere aktuelle, aktuelle indhold, der er egnet til at blive merchandised. Ikke alt vores arbejde hører hjemme på kroppe - eller coastere eller hvad som helst andet - men vi ser allerede fordelene ved deres ekspertise og energi."

Draper, en dreng fra Iowa, begyndte at lave T-shirts på University of Pennsylvania for 19 år siden. Hans første produkter brugte forenklede blokbogstaver, hvor der stod "Ikke Penn State." Selvom T-shirt-designerne ikke har udviklet sig meget, forbliver tro mod deres originale skrifttype og farve, er virksomheden vokset til otte mursten og mørtel lokationer - Chicago, Omaha, Kansas City og fem i Iowa. "Butikken burde være, hvad internettet ville være, hvis det kom til live," sagde Draper.

Zac Boss, en mangeårig Draper-ven, voksede op som barn af to avisreportere fra Des Moines Register og sagde, at han tog beslutningen om at investere i RAYGUN efter at have bemærket, at brandet konverterede nyheder til en banebrydende form for profit.

"Det startede, da RAYGUN lavede humoristiske T-shirts, som folk ville bære, og som hjalp med at indgyde stolthed over det sted, de boede," fortalte Boss Forbes. "Når jeg så, at du faktisk kunne bære dagens nyheder, kunne [Draper] få trykt en T-shirt, der havde noget, der virkelig skete for nylig med et sjovt spin på det, og folk ville købe det og bære det. Jeg indså, at det var meget skalerbart."

Fordi RAYGUN for det meste fokuserer på, hvad offentligheden diskuterer, er hurtig distribution nøglen. Det er utraditionelt for en detailhandel kendt for bureaukrati og lange godkendelsestider. De første 24 timer, som produktet rammer bøjlerne, er de mest afgørende for RAYGUN, sagde Draper.

"Hastighed betyder noget," sagde han. "Hvis din organisation ikke er konfigureret korrekt, er der ingen måde, du vil være i stand til at gå hurtigt nok til at efterligne denne forretningsmodel."