En tidligere universitetsprofessor, der blev en Oscar-vindende filmproducent, Jeffrey Lurie har NFL's 10. mest værdifulde hold tilbage i Super Bowl for anden gang på fem år.
By Justin Birnbaum
Standing i et rum fyldt med journalister, Philadelphia Eagles ejer Jeffrey Lurie dystert leveret et stykke franchise-ændrende nyhed. "Vi kommer til at sige farvel til den vindende træner i Philadelphia Eagles historie," sagde han.
Det var december 2012, og Lurie havde netop fyret cheftræner Andy Reid efter et 14-årigt ophold, der indeholdt ni playoff-pladser og en Super Bowl-optræden. Ved at gøre det var Eagles' ejer ved at rive et velsproget sikkerhedsnet væk. Reid forvandlede den engang så belejrede franchise til en evig konkurrent. På trods af en 4-12 sæson var Reids dygtighed stadig tydelig, og mindre end en uge senere blev han hyret til at træne Kansas City Chiefs, Eagles' modstander søndag i Super Bowl LVII.
Men Lurie, 71, har aldrig tøvet med at tage en risiko, og Reid var bestemt ikke hans første. I 1994 tog han et ni-cifret lån fra Bank of Boston for at købe Eagles for 185 millioner dollars, hvilket menes at være det højeste for en eksisterende professionel sportsfranchise på det tidspunkt. Det betalte sig flot. Holdet er nu 4.9 milliarder dollar værdIfølge Forbes' matematik, gør Lurie en milliardær med en anslået nettoformue på 4.4 milliarder dollars. Takket være hans aggressive tilgang er Lurie endnu en gang på grænsen til fodboldudødelighed.
"Du er nødt til at foretage ændringer i forretningen [og] efter en vis periode kan alt blive forældet," siger Marc Ganis, præsident for konsulentfirmaet Sportscorp, som har arbejdet med adskillige NFL-hold og -ejere. "Men Jeffrey så, at det kun ville bringe dem så langt. Det kræver ærligt talt meget mod fra ejerens side at lave en forandring, når tingene ikke går forfærdeligt, fordi du tror på, at du kan træffe en beslutning om at få tingene til at gå bedre.”
Længe før han forvaltede den nok vigtigste franchise i Philadelphias sportslandskab, var Lurie en hårdfør sportsfan, der voksede op i forstaden Boston. Født i 1951, heppede han på Boston Bruins, Celtics og Red Sox. Hans passion for fodbold blomstrede i 1958, da han så Johnny Unitas føre Baltimore Colts til en overtidssejr mod New York Giants i NFL Championship-kampen. "Jeg var hooked for life," fortalte han St. Paul Pioneer Press i 2018. To år senere deltog han i Boston Patriots' første hjemmekamp nogensinde og blev senere sæsonkortholder.
Hans familie havde haft ret stor succes i de foregående år. Luries bedstefar, Philip Smith, grundlagde General Cinema Corporation i 1935. I løbet af 1940'erne ejede det ni af de 15 drive-in biografer i USA og dyttede i andre ting, som at blive den største uafhængige aftapper af Pepsi, ifølge "The Eagles Encyclopedia," af Ray Didinger og Robert S. Lyons. I 1991 havde General Cinema 315 biografkomplekser i USA og ejede 60 % af Neiman Marcus detailkæden. Det havde en omsætning på $2.1 milliarder og en nettoindtjening på $111.3 millioner det år. Et fortsat ønske om at diversificere førte til opkøbet på 1.4 milliarder dollar af kæmpende bogudgivelse og forsikringstøj Harcourt Brace Jovanovich (og et navneskifte til Harcourt General), ifølge The New York Times.
Lurie styrede fra sin families virksomhed i starten. Han studerede ved Clark, Boston og Brandeis Universiteter og opnåede en doktorgrad i socialpolitik fra sidstnævnte, hvor han skrev sin afhandling om skildringen af kvinder i film. Efter kort at have arbejdet som adjungeret universitetsprofessor kom han til General Cinema i 1983. To år senere gik han ud på egen hånd og grundlagde Chestnut Hill Productions. Det Los Angeles-baserede selskab producerede en række film, såsom "Sweet Hearts Dance" fra 1988 med Don Johnson, Susan Sarandon og Jeff Daniels, men det lykkedes ikke at lande et kritisk eller kommercielt hit. (Hans Hollywood-succes ville komme to årtier senere, da han vandt sine to første Oscar-priser sammen med sin nu ekskone Christina Weiss Lurie for at producere to dokumentarfilm: "Inside Job" om finanskrisen i 2008 og "Inocente" om en udokumenteret hjemløs amerikansk teenager.)
Heldigvis for Lurie opstod en anden mulighed, der involverede en anden passion. New England Patriots var til salg i 1993, og han slog til for at købe sit barndomshold. "Jeg var besat af Pats. Jeg var til stort set hver eneste kamp på tilskuerpladserne i, jeg ved det ikke, 20-30 år,” fortalte han. Boston Globe på mandag. Men buddet viste sig at være for rigt til hans blod. Lurie forlod processen, da prisen ramte $150 millioner, et svært tal at sluge i betragtning af Patriots' dystre økonomiske situation på det tidspunkt. Holdet gik til sidst til Robert Kraft i januar 1994, som betalte 172 mio. Uafskrækket flyttede han sit fokus til at bringe et ekspansionshold til Baltimore. Det mislykkedes også, da NFL valgte Jacksonville og Carolina.
"Det kræver meget mod fra ejerens side at lave en forandring, når tingene ikke går forfærdeligt, fordi du tror på, at du kan træffe en beslutning for at få tingene til at gå bedre."
Det hele lykkedes dog et par måneder senere. Eagles ejer Norman Braman, en luksusbilforhandler baseret i Miami, dvs til en værdi af 3 milliarder dollars i dag, satte holdet til salg som følge af en personlig sygdom og efterfølgende operation i 1991. "Jeg følte, at stresset og presset ved at eje et professionelt fodboldhold var noget, jeg bare ikke ville fortsætte med at påtage mig," skriver Philadelphia indfødte og livslange Eagles-fan fortæller Forbes. "Så enkelt var det."
Lurie kom ind og betalte 185 millioner dollars for franchisen. Det viste sig at være vanskeligt at få styr på økonomien. Lurie og hans mor lånte fra Bank of Boston, brugte deres aktier i Harcourt General som egenkapital og pantsatte mere fra familiefonden som sikkerhed, ifølge "The Eagles Encyclopedia." Set i bakspejlet var det "uden tvivl den smarteste investering, familien nogensinde har foretaget," siger Sportcorps Ganis. Takket være Bramans mindre-end-stjerne ry blandt fanbasen, accepterede Eagles-tilhængere ivrigt regimeskiftet. Lurie også indbragt to minoritetsejere i 1995: Richard Green, der tilsyneladende forsøgte at købe Eagles i 1980'erne, og hvis familieejede Firstrust Bank blev holdets officielle bank i 2020, og Mike Michelson, en mangeårig direktør i KKR. (Forbes vurderer, at de stadig ejer 8 % af holdet tilsammen.)
Da han overtog kontrollen, gjorde Lurie det til en prioritet at erstatte Eagles' træningsanlæg og hjemmebane, Veterans Stadium. ”Jeg synes, det er en af de dårligste faciliteter inden for alle sportsgrene. Alle, der skal på arbejde der, har jeg ondt af,” sagde Lurie i 1997 ifølge Philadelphia Magazine. Han leverede inden for tiåret og åbnede træningsbanen NovaCare Complex til $37 millioner i 2001. Lurie byggede derefter Lincoln Financial Field til $512 millioner, finansieret med $200 millioner i offentlige penge og $140 millioner i navnerettigheder.
"Du bygger et nyt stadion, og det tilføjer en økonomisk vitalitet til byen," siger Tim Derdenger, lektor ved Carnegie Mellons Tepper School of Business. "Alle de ekstra dollars, der bruges før og efter fodboldkampene, er afgørende for Philadelphia som helhed, men især de små, mellemstore familieejede virksomheder omkring stadion."
Da spillestedet åbnede i 2003, var Eagles allerede til knæet inde i Andy Reids embedsperiode, som fik 59 sejre i den regulære sæson fra 2000 til 2004. Reid kom til organisationen ikke længe efter at have vundet Super Bowl-sejren som assistenttræner med Green Bay Packers i 1997. Sportscorps Ganis beskriver ansættelsen som uden tvivl Luries bedste træk, fordi det gjorde "franchisen til en evig potentiel vinder."
Selvom det ikke nødvendigvis er en opmærksomhedsfanger, siger Ganis, at Lurie har været en stærk bidragyder bag kulisserne til ligaen i mange år. Lurie, hvis familie kontrollerer anslået 92% af holdet, tjener i NFL's finans-, medie- og internationale udvalg. Hans søn, Julian, sluttede sig til organisationen i forretnings- og fodbolddrift i denne sæson. Lurie fortsætter med at producere film og tilføjer en tredje akademipris for bedste dokumentar i 2022 for "Summer of Soul", som så tilbage på Harlem Cultural Festival i 1969. Han har også brugt sit hold som et instrument for filantropi, startende med Eagles Youth Partnership, som han og hans ekskone Christina (hun stadig har en minoritetsandel i holdet) grundlagde i 1995, samt Eagles Social Justice Council i 2018 og Eagles Autism Foundation (over $16 millioner indsamlet) i 2019.
"Han er virkelig en fremadstormende tænker," siger Ganis. "Jeff bringer progressive værdier til rollen."
Alligevel har Lurie aldrig mistet sin smag for storhed eller sin risikotolerance for at nå det. Han fyrede Doug Pederson efter 2020-sæsonen, knap tre år tilbage fra at føre Eagles til deres første og eneste Super Bowl-sejr. Måneder senere afsendte Luries klub stjerne-quarterbacken Carson Wentz til fordel for en kæmpende rookie med kun fire starter under bælte. "For mig er der ingen erstatning for glæden ved at vinde," han sagde i 1994.
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/