Anden generations lederskab hos Trident Seafoods, USA's største fiskerivirksomhed, forpligter sig til at geninvestere milliarder for at styrke sine aktiviteter i Alaska og bane vejen for, at en tredje generation kan tage over.
Americas største fiskeselskab har gjort den afsidesliggende Alaska-ø Akutan til sit andet hjem i de sidste fem årtier. Der er en kirke bygget af firmaets grundlægger og en lufthavn, som virksomheden overbeviste Kongressen om at hjælpe med at betale for. Så er der fiskeforarbejdningsanlægget, det største af sin art i landet, med en kapacitet på 3 millioner pund om dagen. Fabrikken er stor nok til, at 1,400 højsæsonarbejdere kan sove der.
Anlægget og ti andre som det, kun mindre, begynder at vise alder, og privatejede Trident Seafoods har til opgave at renovere og genopbygge til en pris af milliarder af dollars. Det er et usikkert tidspunkt at gøre så stort et støt, med udfordringer som forsyningskædeforsinkelser, inflation, byggeventelister og fornyede miljøhensyn.
En anden virksomhed søger måske at sælge eller anmode om eksterne investeringer. Men fra et salgskontor fyldt med hundredvis af Trident-produkttilbud på en Seattle-dok 1,900 miles væk fra Akutan Island, siger CEO Joe Bundrant, anden generation af virksomhedens ledelse, i et eksklusivt interview med Forbes at han og hans familie er forpligtet til at bruge deres egne penge, så Trident kan fortsætte i sin tredje og fjerde generation.
"Vi har ingen exit-strategi," siger Bundrant, 56, over bidder af nogle af Tridents specialiteter: urte-crusted pollock, sockeye laks med en tomat marmelade glasur, en lakse burger slider og japansk stil Takoyaki, eller stegte kugler af blæksprutte og sej. "Mindre end nul interesse i at sælge."
Familien står ved et vendepunkt. Bundrant har været administrerende direktør siden 2013, men han er ny i rollen som familiepatriark. Hans far, Trident-grundlæggeren Chuck Bundrant, døde i 2021 i en alder af 79. I tidligere dage droppede Joe ud af college for at arbejde sammen med sin far, så han har været i virksomheden i lang tid. Men hans fars gummistøvler er stadig store sko at fylde. Mange af Tridents 1,400 fiskere skyldte Chuck deres personlige loyalitet, og der har aldrig været mere pres på den vilde fiskeindustri fra regulatorer, plastikeksperter, kvoteforskere og opstart af dambrug.
Det er derfor, Bundrant siger, at det nu er tid til at vise, hvor seriøst Trident er all-in på Alaska.
"Alle vores fartøjer skal over tid udskiftes, vores anlæg skal genopbygges," siger Bundrant. "Men de frysende, tøende, 100 miles-i-time vinde, salt luft konstant, øger alle omkostningerne ved alle bygningsmaterialer, uanset om det er stål eller beton, og derefter omkostningerne ved at sende det til disse fjerntliggende steder. Jeg ved ikke, at nogen venturekapitalister eller amerikanske virksomheder ville være villige til at foretage denne type investering." Bundrant standser et øjeblik og ser ud af kontorvinduerne på Seattles grå skyer. "Vi klarer os ikke til næste kvartal," fortsætter han. ”Vi klarer os ikke til næste år. Vi klarer os for næste generation. Derfor er vi villige til at se på det her.”
"Vi har ingen exit-strategi. Mindre end nul interesse i at sælge."
Hvis nogen virksomhed eller familie kunne gøre det, er det Bundrants. Chuck var en selvskabt milliardær, og hans anslåede $1.3 milliarder og Trident-ejerskabet er blevet delt mellem hans anden kone, Diane, som sidder i Tridents bestyrelse, og hans tre børn, Joe, Jill Dulcich og Julie Bundrant Rhodes. Trident ejer omkring 40 fiskefartøjer og 15 planter, fra Ketchikan, Alaska til St. Paul, Minnesota. Dens årlige kvoter overstiger 1 milliard pund fisk. Forbes anslår et årligt salg til omkring 2 milliarder dollars. Trident afviste at kommentere dets økonomiske forhold – et berømt ordsprog af Chuck var "en hval bliver kun skudt, når den sprutter" – men Trident er fortsat en af de sidste privatejede hvidhvaler i fødevareindustrien.
"De gør ting, der er bemærkelsesværdige," siger Matthew Wadiak, en tidligere kunde hos Trident's hos startup Blue Apron, som han grundlagde. "De høster en masse fisk, men de er meget dedikerede til bæredygtighed. Jeg har været til fiskeri over hele verden, fra Letland til Danmark og Sydamerika. Trident gør det bedre end nogen af dem. Langt imod."
Trytterens fortælling starter med Tennessee-fødte Chuck Bundrant, som droppede ud af college i 1961 efter et semester. Han kørte en Ford stationcar fra 1953 med tre kammerater fra det daværende Middle Tennessee State College til Seattle med 80 dollars på lommen. Han var vokset op med at ville være dyrlæge, men den 19-årige fandt sig selv forelsket i industrien, mens han skåret fisk op for en lokal forarbejdningsvirksomhed. I stedet for at gå tilbage til skolen tog han til Alaska. Der sov han på havnen og arbejdede på enhver fiskerbåd, der ville have ham. Den vinter arbejdede han på en kommerciel krabbebåd. Han blev til sidst kaptajn.
"Han sov ikke meget," husker Joe Bundrant. "Han spiste ikke meget. Da jeg var ung, levede han af koffein og cigaretter."
I 1973 grundlagde Chuck Bundrant Trident Seafoods i Alaska sammen med to krabbefiskere. De skabte den 135 fod store Bilikin, den første fiskerbåd med krabbekogere og fryseudstyr ombord. Trident driver det stadig. I 1980'erne toppede konkurrencen om stillehavstorsk. Chuck Bundrant henvendte sig til Alaska Pollock, en bundføder, som kokke kaldte en affaldsfisk. Som Joe Bundrant husker, var der ingen salgsplan. Da hans far købte de første ti beholdere med vilde Alaska-sejfileter ind på kontoret, sendte han det direkte til, hvor de havde inventar, og alle spurgte, hvad det var. Hans svar: "Jeg ved det ikke, men vi finder ud af, hvordan vi sælger det."
I 1981 inviterede Chuck Bundrant ledere fra fastfood-kæden Long John Silver's til en smagsprøve. De ønskede at prøve noget Alaska torsk, fordi deres forsyning af atlantisk torsk ikke var stabil. Chuck serverede i stedet for lederne Alaskan pollock, men fortalte dem ikke, hvad det var.
"De blev ved med at spise og sige, hvor godt det var, og så fortalte han dem endelig," siger Joe Bundrant. Long John Silver's underskrev en multimillion-dollar aftale. Pollock blev til sidst Tridents guldgrube. ”Sådan blev ændringen lavet. At skrammel og pionerer er en del af vores DNA.”
Trident's Remote Fishing Hub
Også i 1981 byggede Trident sit fiskeforarbejdningsanlæg i Akutan, Alaska. Beliggende 750 miles sydvest for Anchorage i Aleutian Island-kæden, betyder dens nærhed til Beringhavet, at anlægget har forarbejdet krabber, stillehavstorsk og helleflynder gennem årene, men det meste af det, der behandles i Akutan i disse dage er sej.
Trident var pioner inden for kommercialiseringen af arten og blev til sidst hovedleverandøren til nationale fastfood-kæder, herunder Burger King, fordi Bundrant solgte sej billigere end torsken, de var vant til at købe.
”Jeg har været i fiskeri over hele verden, fra Letland til Danmark og Sydamerika. Trident gør det bedre end nogen af dem. Langt imod."
Bundrant-familien akkumulerede 80% ejerskab i virksomheden gennem en række handler. ConAgra erhvervede 50 % i 1989, da Trident var et lille firma, der havde brug for brændstoffet til at vokse, og ConAgra havde en fiskedivision i det nordvestlige område, der ikke tjente penge. Chuck Bundrant vendte det om, og efter syv år tilbød ConAgra at købe medstifternes aktier ud. Bundrant besluttede at kaste terningerne igen.
Chuck ringede til sin søn Joe, som havde forladt Trident og arbejdede hos Cisco, og bad ham komme tilbage. Som Joe husker, startede hans far sit pitch med nogle råd. "Du starter en virksomhed for dit eget ego," sagde Chuck til ham. “Du kan være manden, bestemme dine egne timer, hvad end du laver, får du beholde. Den anden fase af at eje en virksomhed er frygt. 'Jeg har givet alle disse forpligtelser. Jeg har påtaget mig denne gæld. Hvis jeg ikke når det, bliver det forbandet pinligt«. Den tredje fase er, hvor jeg er, min søn, og det er ansvar.” Joe Bundrant husker, at hans far navngav en lang liste af medarbejdere, som han vidste, at Joe elskede, og sagde: "Hvis vi sælger dette firma, bliver disse mennesker tal til nogle virksomheders Amerika. Og de er ikke tal, de er min familie, og vi skylder dem det.” Joe Bundrant vendte tilbage til Trident i 1996, et skridt i retning af at holde virksomheden i private hænder.
Tilbage i firmaet gjorde Joe Bundrant det til sin personlige mission at sikre sig en blue-chip-kunde, som havde undgået Trident i årevis: McDonald's. Kædens Filet-O-Fish-sandwich var blevet lavet med torsk i årtier, før den gik over til sej, selvom McDonald's ikke købte sej fra Trident. Mange hos Trident fortalte Joe, at han spildte sin tid. Men hans far skubbede til ham og sagde: "Giv ikke op. Du skal nok klare det her." Efter år med at ramme blindgyder vandt Joe Bundrant til sidst kontrakten om at levere Filet-O-Fishen til hele det asiatiske marked.
"Trident overlevede, fordi de var diversificerede."
Gennem årtierne spillede Chuck Bundrant også politik til sin fordel. I 1998 pressede Trident og andre fiskeselskaber Kongressen til at vedtage Magnuson-Stevens Act, som begrænsede udenlandske tøj fra at arbejde mindre end 200 miles offshore i amerikanske farvande ved at kræve 75% amerikansk ejerskab. Bundrant var en af lovforslagets arkitekter. Han lovede den amerikanske senator Ted Stevens fra Alaska, at hvis kongressen godkendte 200-mile-grænsen, ville han geninvestere hver dollar i profit i staten Alaska for at amerikanisere fiskeriet. "Det er derfor, vi sidder her i dag," siger Joe Bundrant. "Min far havde udsyn og tarmstyrke."
Chuck Bundrant overbeviste Stevens om at øremærke midler til en lufthavn på Akutan Island, så sæsonbestemte Trident-arbejdere kunne flyve tættere på fabrikken, hvor de arbejdede i stedet for at tage en timelang færgetur. Lufthavnen åbnede i 2012 til en pris for regeringen på 54 millioner dollars.
Rhårde vande kommer stadig for den største vertikalt integrerede skaldyrsvirksomhed i Nordamerika. Alaska er en af de få stater, der beskytter sine landbrugsprodukter, og Trident har nydt godt af det mere end nogen anden virksomhed. Det betyder, at enhver etiket, der angiver, at fisken kommer fra Alaska, betyder, at den er vildfanget. Men fisk og skaldyr fra Alaska bliver konstant underbudt af udenlandske skibe, hovedsageligt fra Rusland, Kina eller Japan.
Der er også det skiftende miljø at overveje. For et par år siden, da Alaskas Bristol Bay, hjemsted for et af de mest rigelige lakseløb på jorden, blev truet af et mineprojekt kendt som Pebble Mine, arbejdede Tridents lobbyister på at standse udgravningen.
"Stået over for variation i fiskeløb er det en god idé at være diversificeret på tværs af en bred vifte af fiskerier og regioner," siger Alaskas fiskeriforsker Ray Hillborn. "Tilbage i begyndelsen af 2000'erne slog adskillige laksespecialistvirksomheder fejl, men virksomheder som Trident overlevede, fordi de var diversificerede."
For nylig er krabbebestandene i Alaska trukket tilbage med en alarmerende hastighed – så meget, at Bristol Bays kongekrabbefiskeri er lukket i år for første gang i 25 år. Årsagen er stadig til debat. Det kan være overfiskeri, fejlagtig videnskab, overivrige kvoter, opvarmende vand, for mange sultne sockeye-rovdyr eller noget helt andet. Men efter at have solgt Bristol Bay krebsdyrene i årtier, står Trident over for den hidtil usete mangel og muligheden for, at det kan fortsætte.
Tridents markedsføring fokuserer på vildfangede fisks bæredygtighed, og hvordan fangst og forarbejdning af fisk udleder mindre drivhusgas end produktion af kylling, oksekød og svinekød. Alligevel er de plastikforurenede have blevet varmet op og ændret sig, mens trawlere som Tridents høster milliarder af pund fisk og skaldyr hvert år, hvilket efterlader mindre og mindre til fremtidige generationer. Derudover er der spørgsmål om nuværende aktier, der kollapser. Det er der, fortalere for opdrættede fisk og akvakultur tager sigte på Trident. Virksomheden kunne investere i alternativer, som store kødpakkerier har, men Bundrant siger, at han ikke har nogen interesse i, hvor meget foder det kræver fisk at spise i fangenskab. Derudover tillader Alaska ikke kommercielt landbrug.
"Når du ser på at foretage investeringer i disse fjerntliggende steder, uden den tillid til vores fiskeriforvaltning, ville du være virkelig tåbelig at investere i fjerntliggende steder," siger Bundrant.
Bundrant siger, at han med tiden vil flytte ind i en administrerende formandsrolle. Om han er efterfulgt af en Bundrant er en anden historie. Det er langt fra en færdig aftale. Hvis et familiemedlem bliver interesseret i jobbet, siger Joe, at de bliver nødt til at interviewe sammen med andre kandidater.
Chuck Bundrants 13 børnebørn og en håndfuld oldebørn giver potentielle kandidater til arv. Der er et par familieregler, som enhver Bundrants, der er interesseret i at arbejde hos Trident, skal følge: en universitetsgrad og fire år brugt på at arbejde andetsteds, før de ansøger til Trident. Det sidste krav: de skal arbejde om sommeren i Alaska – beskrevet af Joe som "gummistøvler og træning af døde fisk, 16 timer om dagen."
Tre af børnebørnene fra Joes afdeling er involveret i Trident i dag. Joes søn har været kaptajn på sin egen fiskerbåd i årevis og endda brugt tid på det populære Discovery Channel-show, Den dødeligste fangst. Den fangst blev selvfølgelig solgt til Trident. To døtre har nøgleroller i hovedkvarteret i Seattle. Alison er i salg og administrerer kontoen for en nøglekunde, megadistributøren US Foods, mens Analise Gonzalez står i spidsen for markedsføringen, herunder oprettelsen af nye linjer af produkter, der bruger ellers spildte dele af forsyningskæden: foder til kæledyr og fiskeolietilskud til mennesker.
"Der er kun så meget, vi kan fange," siger Gonzalez. "Vi er nødt til at få mest muligt ud af hver fisk og sikre, at vi fortsætter dette i generationer fremover."
MERE FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- fisk/