Mød manden bag det bedste whiskyhotel i hele det skotske land

Hvis du er fan af fin scotch, burde du vide det Piers Adam. Selvom han er en englænder af fødsel, tilhører hans hjerte og sjæl Speyside i Skotland. Her, i skyggen af ​​nogle af verdens mest kendte single malt-producenter, driver denne storbys nattelivsimpresario stille og roligt det ældste whiskyhotel i hele landet.

Argumentet kan sagtens fremføres, at en overnatning kl Craigellachie er lige så afgørende for en ordentlig skotsk pilgrimsrejse som rundvisninger i selve destillerierne. Og det er alt sammen takket være Adams vision, som købte ejendommen tilbage i 2014. Han renoverede den til en destination i verdensklasse uden at ofre nogen af ​​den slidte charme, den har oparbejdet gennem flere århundreder.

Lige ved lobbyen kommer du ind Quaich Bar, som rummer omkring 800 flasker af den indfødte spiritus - en beholdning, der spænder over hele Skotland og går årtier tilbage. Nedenunder er det rustikke og hyggelige Copper Dog Pub. Det er et uforglemmeligt sted for en pint sammen med fish and chips. Og hvis du dukker op her til middag på en given aften, vil du sandsynligvis finde legendariske scotchmakere, der deler plads i baren. Selvom du aldrig ville vide det; disse er ydmyge håndværkere og mænd, der bejler til en hyggelig samtale, ikke berømtheder eller overdreven opmærksomhed.

I 2019 gik Adam sammen med spiritusgiganten Diageo for at udtænke en blandet malt opkaldt efter dette vidunderlige vandhul. Kobber hund oprindeligt lanceret i Storbritannien, men det er nu på vej ind her i USA, hvor det typisk sælges for $30 per flaske.

Forbes satte sig ned med Adam for at lære mere om hans rejse fra Londons vanvittige natteliv til floden Speys landlige breder. Sikker på, mærket, han var med til at stifte, har øje for fortsat udvidelse i det kommende år, og hans hotel er lige så populært som nogensinde. Men hvad angår hans tilstedeværelse på den store scene af scotch, er dette kun åbningsakten.

Du er en Londoner med en stamtavle knyttet til nogle af byens bedste natklubber. Hvad bragte dig til landdistrikterne i Skotland?

Piers Adam: Jeg er en syvende generation i London fra min mors side. Men min fars forældre immigrerede fra Glasgow efter første verdenskrig til London for at finde arbejde. Som barn havde jeg aldrig været i Skotland - jeg ønskede naivt at følge solen og festscenen i Middelhavet. Men under Anden Verdenskrig blev min far evakueret fra bombningen tilbage for at bo hos slægtninge i Skotland. Før han satte sine træsko, foreslog min kone, at jeg skulle tage ham med tilbage til Skotland til steder, som han elskede og mindede om. Så snart jeg tog til Speyside, blev jeg hypnotiseret af områdets skønhed og folkets varme. Og selvfølgelig kærligheden til whisky.

Hvad specifikt bragte dig ind i scotchens verden? 

AP: Indtil da solgte jeg ikke skotsk i mine klubber. Jeg blev lidt skræmt af kategorien, men da jeg mødte en masterblender på Craigellachie, spurgte jeg ham, hvordan man skulle drikke sin whisky. Han svarede: 'Uanset hvad du fandme vil have'. Jeg blev inspireret af deres genialitet, men også af deres ydmyghed og tilgængelighed.

Tal om historien om Craigellachie Hotel. 

AP: Speyside står for 70% af maltwhisky. 1.2 milliarder flasker eksporteres hvert år. Det svarer til, hvad Champagne er for Frankrig, det er til skotsk og Skotland. Hotellet er beliggende i hjertet af Speyside, hvor det overvældende flertal af destillerier er inden for en radius på 20 km. Det daterer sig tilbage til 1703 og blev udvidet i 1893 af en fremtrædende arkitekt Charles Doig, der revolutionerede den måde, whisky blev destilleret på gennem indførelsen af ​​pagoder. Denne by betragtes også som whiskyens selve hjerte, fordi det er her [destillerings]samfundet har samlet sig i over 300 år.

Hvad inspirerede dig til at købe den? Og tal om de ændringer, du har foretaget, siden du overtog ejerskabet.

AP: Det var meget svært på det tidspunkt for banker at låne penge ud på hoteller, fordi det var højdepunktet af recessionen – og endnu mere at forsøge at skaffe finansiering på et hotel midt i det skotske landdistrikt. Så jeg pantsatte alt for at erhverve det i 2014. Vi måtte derefter totalrenovere det, da det havde været uelsket i årtier. Vi ønskede at skabe noget, der var mindre et bed and breakfast, men mere som nogens landsted. Ralph Lauren er min helt og skaber et livsstilsbrand. Det var det, vi ønskede, at Craigellachie skulle være. Vi ændrede også placeringen af ​​Quaich-baren, som havde været der i over 100 år, og restaurerede den til sin oprindelige position med udsigt over floden Spey. 

Fortæl os mere om Quaich Bar.

AP: 'Quaich' betyder en kop venskab; en kop kærlighed. Det er sådan, at stridende stammer ville løse deres uoverensstemmelser ved at drikke af den samme kop. James den Sjette af Skotland gav en Quaich som bryllupsgave til sin kone. Også når de holder op med at kæmpe, er min gift din gift. Du kan så stole på, at personen ikke stikker dig. Quaich var dengang synonymt med venner, der kom sammen, og den har over 1000 single malt-flasker i sine kældre. Alt i Quaich Bar er håndlavet ved hjælp af lokale møbelsnedkere. Skønheden ligger i flaskernes forskellige form og væskens farver og etiketternes design.

Hvordan blev kobberhunden til?

AP: Jeg så en dyppe i en bar med navnet Copper Dog. Jeg tænkte: 'Sikke et fantastisk navn!' Det er et metalrør, som destilleriarbejdere ville bruge til at dyppe ned i fadene, når deres chefer ikke så til. De ville lægge det ned i buksebenet og smugle det hjem. Derfor var den altid ved ejerens side og fik så navnet kobberhund - en mands bedste ven. Jeg troede, at hotellet var blevet ignoreret af lokalbefolkningen for længe, ​​og jeg ønskede, at det skulle være lokalbefolkningens lokale. Så vi besluttede at kalde pubben Copper Dog og genoprette den til sin tidligere herlighed – med sine smukke stenvægge – da dette var et instrument, som de lokale ville sætte pris på og forstå. Det var derefter, vi havde en række private fester, hvor nogle af de store britiske musik- og modefolk kom ud, og vi gav dem en flaske Copper Dog whisky, som vi havde specielt kurateret.

Og det var fødslen af ​​det eponyme mærke?

AP: Ja. Det var hurtigt derefter, Diageo mente, at dette var en fantastisk løsning for et introduktionsmærke til malt. Grunden til, at jeg valgte en blended malt, er, at folk åbenlyst tror, ​​at maltwhisky er den bedste, og at single malt er æret som et premiumprodukt. Jeg ville gøre det muligt for en ung forbruger – en ny forbruger. Jeg ville have folk til at forstå kompleksiteten af ​​blandingen, og ved at skabe en blended malt ville det være det første skridt mod at forstå og fuldt ud værdsætte single malt i modsætning til den langt mere allestedsnærværende blended scotch. Vi arbejdede på 72 smagninger med prisvindende masterblender Stuart Morrison. Grundlæggende så jeg en kæmpe mulighed for at gøre scotch relevant. For mig handler bourbon om frihed og alligevel er skotsk bare fuld af regler og regulering. Jeg troede, det ville være fantastisk at skabe en væske og et brand, der faktisk portrætterede Storbritannien som værende popkultur og ikke kun stive konservative brands. Alt, hvad jeg nogensinde har gjort i barer og klubber, forsøger altid at få folk til at have det sjovt. Jeg ville gøre det med en whisky.

Hvad er det næste for dig og Craigellachie Hotel? 

AP: Craigellachie er selve hjertet af fællesskabet, og jeg ønsker at bygge et globalt livsstilsbrand og håber at bygge en global livsstil ud fra det – at introducere verden til nogle af de håndlavede traditioner. Ikke bare skotsk, men cider, mixere, læskedrikke og tag dem til et bredere publikum. Speyside er en magisk verden. Et særligt sted for sin skønhed og sine produkter. Jeg vil virkelig gerne sætte dette på kortet for alle, så de kan få en fornemmelse af dette sted, selvom de ikke har oplevet det personligt... Endnu.