Mød den marinebiolog, der er blevet entreprenør, der genopretter koralrev ved hjælp af 3D-print og ler

Vriko Yu lancerede en startup på bagsiden af ​​sin ph.d. studier i biologiske videnskaber. Nu er hun administrerende direktør for Archireef, et klimateknologisk projekt, der arbejder på at genoprette skrøbelige marine økosystemer ved at bruge 3D-printteknologi og noget god gammeldags terracotta.

Af Zinnia Lee, John Kang og Shanshan Kao

Cmundrev, de sarte ynglepladser for livet i havet, tager år at danne fuldt ud. Derfor var Vriko Yu dybt foruroliget, da hun i 2014 så et koralrevssamfund i Hong Kong dø på kun to måneder. "Det var chokerende," siger Yu, en 30-årig doktorand i biologiske videnskaber ved University of Hong Kong. "Jeg har altid kendt til klimaændringer, men jeg vidste ikke, at det sker i et tempo, hvor jeg kan være vidne til [koralrevenes død] på så kort tid."

I samarbejde med David Baker, en professor i havbiologi, og andre forskere ved University of Hong Kong, prøvede de en række forskellige måder at genoprette det skrøbelige marine økosystem, såsom at plante koralfragmenter på metalgitre og betonblokke. Alligevel fandt de ud af, at babykorallerne ofte ville blive løsrevet og dø.

Efterhånden som frustrationerne steg, fandt teamet endelig en løsning: fliser lavet af terracotta ved hjælp af 3D-printere med omhyggeligt udformede designs, der inkorporerer folder og sprækker, hvilket gør det muligt for koralfragmenter at blive knyttet til havbunden, så de kan overleve og vokse. Yu siger, at koralfrøet til deres terracotta-fliser har været i stand til at opnå en overlevelsesrate på op til 98%.

Med deres prototyper i hånden og drevet af det presserende behov for finansiering til at opskalere deres drift, besluttede Yu og Baker at udskille en startup fra University of Hong Kong. Parret grundlagde Archireef i 2020 som leverandør af klimaløsninger. Med Yu som startup's administrerende direktør, arbejder Archireef, som kom på Forbes Asia 100 to Watch-listen sidste år, på at genopbygge de marine økosystemer, der er forringet af klimaændringer, for at opnå COXNUMX-neutralitet.

"Når det kommer til klimateknologi, fokuserer de fleste på at reducere kulstofemissionen," siger Yu i et interview fra Archireefs kontor i Hong Kong Science Park. "Men jeg vil også gerne understrege, at selv om det er kritisk og afgørende at tackle den grundlæggende årsag, er det også lige så vigtigt at udføre aktiv genopretning, fordi naturens genopretning i sig selv er meget langsom, og den kommer ikke til at indhente klimaændringerne."

Koralrev dækker kun 0.2% af havbunden, men giver store fordele for miljøet. Omkring en fjerdedel af havets fisk er afhængige af koralrev for deres føde og husly på et tidspunkt i deres livscyklus, hvilket er med til at give en fødekilde og levebrød for hundreder af millioner af mennesker verden over. Det anslås, at koralrev understøtter 2.7 billioner dollars om året i varer og tjenester, herunder 36 milliarder dollars i turisme.

Koralrev er dog ekstremt følsomme over for opvarmende vand. Koraller kan miste algerne, der giver dem mad, når havtemperaturerne er unormalt høje - en proces kendt som blegning, fordi det er algerne, der giver dem deres klare farver.

Ifølge en rapport udgivet af Global Coral Reef Monitoring Network sidste år, havde verden allerede mistet 14 % af sine koralrev mellem 2009 og 2018. En anden rapport udgivet i 2018 af det mellemstatslige panel om klimaændringer, den globale videnskabelige myndighed om klima ændring, viser, at "stort set alle" (mere end 99%) af verdens koralrev ville gå tabt, hvis temperaturen stiger med 2 grader Celsius.

Archireef opererer efter en abonnementsmodel, hvor erhvervskunder og offentlige myndigheder betaler regelmæssige gebyrer for at dække vedligeholdelses- og overvågningsomkostningerne for deres koralrestaureringsprojekter i mindst tre år. Til gengæld giver Archireef dem en rapport, der beskriver den økologiske effekt af deres investering, som de kan bruge til deres ESG-rapporter og markedsføringsmateriale.

Det anslås, at koralrev understøtter 2.7 billioner dollars om året i varer og tjenester, herunder 36 milliarder dollars i turisme.

Yu siger, at Archireef allerede er rentabel, og dets kunder inkluderer Hong Kong-virksomheder som smykkekæden Chow Sang Sang og ejendomsselskabet Sino Group, som drives af Singapore-milliardæren Robert Ng.

"Vi er meget bæredygtighedsorienterede," siger Melanie Kwok, assisterende generaldirektør for bæredygtighed hos Sino Group, i et interview på virksomhedens The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong. "Vi har spillet en rolle for faktisk at beskytte havet."

Fullerton Ocean Park Hotel er en af ​​de seks hotelejendomme, der ejes af Sino Land, koncernens ejendomsselskab noteret i Hong Kong. Åbnet i juli 2022, alle dets 425 værelser og suiter har havudsigt. "Som du kan se, vender alle vores værelser ud mod havet," siger Kwok. ”Derfor har vi en rolle at spille. Vi har en rolle i at oplyse vores kunder og interessenter om vigtigheden af ​​at bevare havet, så vi alle kan se og se dette smukke hav sammen."

Archireefs terracotta-fliser har indtil videre været spredt ud over omkring 100 kvadratmeter af Hong Kongs farvande. Efter at have lagt grundlaget for vækst i byen, har Yu nu sit syn på oversøisk ekspansion - og hun starter med Abu Dhabi, den olierige hovedstad i De Forenede Arabiske Emirater, som har forsøgt at diversificere sin økonomi før fossilt brændstof æra slutter.

Startup'et sagde, at det arbejder sammen med den suveræne formuefond ADQ for at genoprette et område på 40 kvadratmeter vand nær De Forenede Arabiske Emiraters hovedstad, som vil blive plejegrunden for omkring 1,200 koralfragmenter. Sidste år etablerede Archireef også et 400 kvadratmeter stort anlæg i Abu Dhabi, efter at have modtaget et ikke oplyst beløb fra ADQ. Anlægget vil helt sikkert sætte skub i virksomhedens internationale ekspansion ved at give den mulighed for at masseproducere sine revfliser.

Abu Dhabis regering meddelte i 2021, at De Forenede Arabiske Emirater sigter mod at opnå netto-nul CO2050-emissioner i 28, hvilket gør emiratet til det første i regionen til at sætte et sådant mål. Det var Abu Dhabis forpligtelse til bæredygtighed, der overbeviste Yu om at etablere Archireefs første oversøiske operationer i De Forenede Arabiske Emirater, som er vært for dette års COPXNUMX-klimatopmøde.

"Da vi tænkte på vores ekspansion uden for Hong Kong, kom De Forenede Arabiske Emirater virkelig op som et af de stærkeste markeder, ikke kun på grund af den økonomiske præstation, men også på grund af presset på bæredygtighed," siger hun.

Archireefs ambition begrænser sig ikke til kun at restaurere koralrev. Startup'et har travlt med at udvide sin produktlinje, så den også kan hjælpe med at genudlede arter, der skaber de naturlige levesteder for andre organismer. Disse arter omfatter mangrover og østers, siger Yu.

I mellemtiden har Yu travlt med at udvide Archireef og udsætte sine revfliser rundt om i verden, inklusive i Atlanterhavet, Det Indiske og Stillehavet. Hun kører mod uret for at beskytte koralrevene. "Vi har allerede mistet 50 % af verdens koralrev siden 1950. Og hvis intet ændrer sig, vil vi miste op til 90 % i 2050," siger hun. "Så hvis jeg kan levere én besked her i dag, er det: Tag dig tid til at gribe vores sidste mulighed for at vende klimaskader."

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESMød den højteknologiske bybonde, der dyrker grøntsager inde i Hong Kongs skyskrabereBy John KangMERE FRA FORBESOpladning forude: Hongkongs Ampd Energy er på vej til en global udvidelse for at gøre byggepladser grønnereBy John KangMERE FRA FORBESForbes Asia 100 at se 2022By Forbes Asia Team