Mød de nye ejere af Phoenix Suns, Mat og Justin Ishbia

Mat Ishbia havde næppe en fremtid i professionel basketball. Som walk-on point guard ved Michigan State University, hvor han kørte på bænken under holdets 2000 nationale titelløb, "måtte han være den hårdest arbejdende fyr for at være den dårligste spiller på det hold" og så coaching som sin livline til holde forbindelsen til spillet, fortalte han engang Forbes. Det er alt ved at ændre sig.

På tirsdag, Forbes bekræftede en ESPN-rapport om, at Ishbia og hans bror Justin Ishbia havde indgået en aftale om at købe kontrol over NBA's Phoenix Suns til en rekordpris det værdsætter holdet til 4 milliarder dollars. WNBA's Phoenix Mercury vil også være inkluderet i transaktionen.

The Suns and the Mercury havde været til salg siden september, efter at beskyldninger om racisme, kvindehad og en giftig arbejdsplads centreret om den kontrollerende ejer Robert Sarver havde rystet organisationen og fået NBA til at suspendere Sarver i et år og bøde ham på 10 millioner dollars. Forbes vurderede Solerne til $ 2.7 milliarder i oktober. Sarver købte holdet for 401 millioner dollars i 2004. Hvis den nye aftale går igennem, vil det højst sandsynligt gøre Sarver til milliardær. (En repræsentant for Sarver kunne ikke nås.)

Forbes vurderer, at Mat Ishbia, bestyrelsesformand og administrerende direktør for det Michigan-baserede realkreditinstitut United Wholesale Mortgage, er værd $ 4.7 milliarder. Det meste af det kommer fra hans 71% af aktierne i virksomheden, som handler på New York Stock Exchange som UWM Holdings Corp. Hans bror Justin ejer 22% af UWM og er værd $ 2.1 milliarderIfølge Forbes skøn. Sammen henter brødrene 60 % af Suns for 2.4 milliarder dollars, og værdiansætter holdet til 4 milliarder dollars, fortalte folk, der er bekendt med aftalen. Forbes' Mike Ozanian. Den tidligere rekordkøbspris for et NBA-hold var $3.2 mia Joe Tsai betalt for Brooklyn Nets i 2019.

NBA's bestyrelse skal stemme for at godkende Mat Ishbia som den nye kontrollerende ejer, men forudsat at det ikke viser sig at være en vejspærring, ville den 42-årige erstatte Memphis Grizzlies' Robert Pera og Utah Jazz's Ryan Smith som den yngste kontrollerende ejer i ligaen. En repræsentant for Mat og Justin Ishbia afviste at kommentere.

Da milliardærbrødrene træder ind i prosportens verden, har de deres far at takke for at have lagt grunden til, hvad der ville blive deres formue. Jeff Ishbia er en advokat om dagen, men en iværksætter i hjertet, og lancerede en række forskellige bestræbelser - en alarmvirksomhed, et titelselskab og i 1986 et realkreditselskab. Det passede fint ind i hans juridiske tjenester og tog lidt af hans tid.

Mat havde ingen planer om at gå ind i realkreditbranchen. Frisk fra en national titel i Michigan State, hvor han optrådte i 48 kampe over tre sæsoner og havde et gennemsnit på 0.6 point pr. kamp, ​​betragtede han ikke sin fars 11-personers outfit som så spændende. Men efter sin eksamen i 2003 gav han det et skud på sin fars anmodning. "Jeg tog dertil med det koncept, at jeg skulle være der i seks måneder, et år," fortalte Mat Forbes i januar 2021. "Ingen kan lide realkreditlån. Jeg kan stadig ikke lide dem."

Mens tingene startede langsomt - UWM udstedte kun 45 realkreditlån i februar 2004 og var "næppe i balance" gennem 2006 - Ishbia slog sig ned og besluttede at blive. Virksomheden fik derefter en massiv pause under finanskrisen 2007-08. I modsætning til kraftfulde realkreditselskaber som New Century og Countrywide, udstedte UWM ikke subprime-lån. Da de større outfits kollapsede, skaffede Ishbias den nye forretning og det ledige personale. I 2009 udstedte UWM mere end 2 milliarder dollars i lån.

Det var et vendepunkt. Forretningen havde sit bedste år, og Mats far spurgte ham, hvad han nu ville lave. "Jeg vil være den største engroslångiver i landet," sagde han. I løbet af de næste seks år købte Mat sin far ud (som stadig sidder i UWM-bestyrelsen) og voksede UWMs toplinje uden at tage penge udefra. UWM begyndte at udstede mere end $1 milliard i realkreditlån om måneden og lavede $100 millioner i årlige overskud i 2015.

Så truede pandemien det hele. I et forsøg på at støtte den vaklende økonomi, forpligtede Federal Reserve sig den 23. marts 2020 til at købe "ubegrænsede" mængder af realkreditlån. Det fik realkreditobligationspriserne til at stige i vejret, hvilket efterlod rentesikrende långivere som UWM over for margin calls. Mat henvendte sig til Goldman Sachs for at få en løsning, og sammen besluttede de sig for et opkøbsfirma med særlige formål. I en SPAC-aftale rejser et børsnoteret shell-selskab kapital fra investorer og sætter pengene i spærret, indtil det finder et privat selskab at pumpe provenuet ind i. Det er en meget hurtigere og mere kontroversiel vej til at blive offentlig end en traditionel børsnotering.

I januar 2021 solgte UWM 6% til en SPAC administreret af milliardærinvestor Alec Gores, og rejste $925 millioner til en værdiansættelse på $16 milliarder. Aftalen gjorde Mat til en milliardær med en nettoværdi på 12.6 milliarder dollar og gav Justin en formue på 4 milliarder dollar.

De offentlige markeder har dog ikke været venlige over for UWM. Siden debuten på $11.95 per aktie i januar 2021, har aktiekursen tabt to tredjedele af sin værdi og lukkede på $3.78 på tirsdag. Mats formue, som for det meste er bundet op på UWM-aktier, er faldet næsten 63%. Justin, som også driver private equity-firmaet Shore Capital Partners, er faldet omkring 48 % siden januar 2021. I betragtning af at Ishbia-brødrene ikke ser ud til at have milliarder af dollars i kontanter, er det uklart, hvordan handlen vil blive finansieret.

Hvis de kan klare det, er det et passende tidspunkt at slutte sig til rækken af ​​NBA-ejerskab. Den gennemsnitlige NBA-holdværdi er vokset 15 % i løbet af det sidste år, til $2.86 milliarder, takket være rekordhøje sponsorater og annonceindtægter samt skyhøje forventninger til ligaens næste medierettighedspakke. (NBA-hold har i gennemsnit steget 1,200 % siden 2002.) NBA som liga tjener i øjeblikket 2.66 milliarder dollars årligt på en blanding af medieaftaler med ESPN, Turner og ABC – en sum, der bliver delt mellem de 30 hold. Den næste pakke kunne fordoble det tal.