Mød opstarten, der sætter isfabrikker i forsendelsescontainere til Winn-Dixie supermarkeder

Canadian startup Relocalize planlægger at lancere sin første automatiserede isfabrik i denne måned i en forsendelsescontainer i Florida i samarbejde med Southeastern Grocers, moderselskabet for Winn-Dixie og Fresco y Mas butikker.

Fordi is er tung, og at transportere den er vanskelig, dyr og dårlig for miljøet, er det den perfekte testcase for sådan en miniature, højteknologisk fabrik, fortæller Wayne McIntyre, Relocalizes grundlægger og administrerende direktør. Forbes. "Hvorfor hælder vi vand på en lastbil?" han siger. ”Elektrificeringen af ​​køretøjer har fanget folks opmærksomhed, men hvad nu hvis vi kunne slippe helt af med dem? Mikrofabrikker er et alternativ til elbiler."

Relocalize vil placere sine containerfabrikker uden for supermarkedsdistributionscentre, der ejes af Sydøstlige købmænd, en af ​​USA's største privatejede virksomheder med $9 milliarder i omsætning fra mere end 420 Winn-Dixie, Fresco y Mas og Harveys butikker. Det fortæller administrerende direktør Anthony Hucker, som også er rådgiver for Relocalize Forbes via e-mail, at virksomhedens partnerskab med Relocalize vil begynde med udvalgte butikker i hjembyen Jacksonville, Florida. "Denne unikke mikrofabrik giver os mulighed for at eliminere mellem-mile-logistik for at reducere drivhusgasemissioner, vandspild og plastikforurening," siger han.

McIntyre regner med, at ved at placere sine automatiserede minifabrikker i nærheden af ​​kunder, kan opstarten levere en omkostningsbesparelse på 30 % på sin is med en reduktion på 90 % i COXNUMX-fodaftrykket for sin transport. Han håber at udvide fra is til drikkevarer, som har lignende distributionsudfordringer. "Vores vision er at have tusindvis af disse mikrofabrikker i Nordamerika og i hele verden," siger han.

Med en overflod af containere, efterhånden som containere har hobet sig op i havnene, er prisen på brugte containere, inklusive dem, der kun har taget én tur, faldet og fortsætter med at falde. McIntyre siger, at hans firma betalte $7,329 for sin sidste 40-fods container i oktober, og han forventer, at priserne vil falde med op til 50% i 2023. De mere standard-størrelse, 20-fods containere går for omkring halvdelen af ​​det, langt under hvad de kostede under pandemien, da detailhandlere kæmpede om plads til at transportere varer fra Kina på dem.

Mens forsendelsescontainere længe har været brugt til bærbare badeværelser, skoler og endda hjem, er deres konvertering til højteknologiske fabrikker relativt ny.

"Vi ser nogle af de laveste priser i de seneste ti år," siger Paul Rathnam, grundlægger af Modpools, som laver eksklusive svømmebassiner fra genbrugte containere og køber op mod 500 af dem om året. Prisen på beholderen er dog generelt en meget lille del af den samlede eftermontering, især for en højteknologisk fabrik.

Forsendelsescontainere har længe været brugt til bærbare badeværelser, skoler, endda steder at bo, men deres anvendelse som fabrikker er relativt ny. Det kommer, da producenter har kæmpet for at håndtere forsyningskædechok og søgt efter måder at få fabrikker tættere på deres kunder. I modsætning til murstens-og-mørtel-faciliteter er forsendelsescontainere nemme at flytte med skib, lastbil eller fly, hvilket giver dem mulighed for at blive styrtet ned, uanset hvor kunderne er – eller flyttes efter behov.

Mens Relocalize er afhængig af brugte containere, kræver andre fabrikker nye. Covid-19-vaccineproducenten BioNTech udviklede en mRNA-vaccinefabrik i et halvt dusin forsendelsescontainere, som den er ved at gøre klar til at sende til Rwanda med planer om at implementere i andre afrikanske lande. Unilever, som har mere end 300 fabrikker i 69 lande, begyndte at teste produktion i en 40 fods skibscontainer to år siden. Det er nu åbnet seks af de såkaldte nanofabrikker i Indien, der producerer omkring 150 forskellige varer i produktionsserier så små som 5,000 enheder. Og 3D-printerfirmaet ExOne modtog 1.6 millioner dollars fra det amerikanske forsvarsministerium til at bygge en robust 3D-forsvars fabriks-pod i en skibscontainer, der kunne indsættes til krig eller katastrofehjælp.

"Med containere kan du klippe og indsætte og skalere op ret hurtigt," fortæller BioNTechs driftschef Sierk Poetting Forbes. "Det giver dig fordelen af ​​tid og fleksibilitet, hvilket normalt ikke er, hvad du tænker på med farmaceutisk produktion."

Selvom disse små shipping-container fabrikker aldrig vil erstatte mursten og mørtel operationer til storstilet produktion, vil de sandsynligvis ekspandere, efterhånden som producenter presser på for at få produktionen tættere på forbrugerne og undgå mareridt i forsyningskæden. BioNTech regner med, at dets minifabrikker oprindeligt var beregnet til Covid-19-vacciner også kunne bruges til influenza- eller malariavacciner i for eksempel Afrika. Og Unilever håber at udvide sin brug af nanofabrikker ud over Indien, herunder til USA. Som Relocalizes McIntyre siger: "Jeg tror virkelig, at dette er noget, der kan have en enorm indflydelse, men det er meget tidligt."