Megan Thee Millions: Rapper høster rekordrigdomme

Det lader til, at intet kan stoppe hiphop-superstjernen Megan Thee Stallion i at bygge et imperium, der er hendes forbillede, Beyoncé, værdigt.

Iklokken er 11 i oktober, og Megan Thee Stallion er live fra New York. Hiphop-sensationen, 27, sætter grænser for Saturday Night Live scenen, vamping for det jublende publikum, mens hun var iført en stram ren sort kjole og glitrende korset, med håret hængende til læggene.

I aften vil Megan fungere som begge SNL's vært og musikalsk gæst, slutter sig til en eliteklub af musikere, herunder Jennifer Lopez, Mick Jagger, Queen Latifah, Debbie Harry, Elton John og Ray Charles, som har gjort dobbelt pligt til showet. Hun afslutter sin monolog og suser backstage i høje hæle til det første af mange kostumeskift på et splitsekund. Hot-pink scrubs til et hospital skete, derefter en preppy sweater og jeans til en bjælkehytte scene. Dernæst dukker den Grammy-vindende rapper op i en Miss America-lignende kjole for at optræde med sin nye single, "Anxiety" - en sang om berømtheders stress og kampe - inden hun igen suser backstage. "Jeg kan ikke sætte farten ned lige nu," siger Megan, som Forbes estimater tjente omkring $13 millioner i 2022 fra en kombination af royalties, billetsalg, påtegninger og merch. Tryk på pause? Ikke et sekund. "Jeg holder en pause, når jeg er død," siger hun. "Jeg prøver virkelig at bygge noget." Hun tilføjer: "Når jeg begynder at sidde, føler jeg, at jeg ikke gør nok, eller jeg giver en anden mulighed for at gå forbi mig."

Siden 2019 er Megan Thee Stallion steget fremad på hip-hop's indvendige bane og er sprunget fra $500 koncerter i sin hjemby Houston til partnerskab med musikkens største stjerner - Beyoncé, Nicki Minaj, BTS og Dua Lipa. I 2020 trykkede Cardi B Megan for at samarbejde om "WAP", en liderlig hymne om kvindelig seksuel positivitet, der blev te årets hit med næsten 2 milliarder streams på Spotify og YouTube. "Det var sangen for hende. Jeg tror ikke, det ville have givet mening for nogen andre,” siger Cardi B. "Hun tilføjede den gnist."

"Hun er så bemyndigende og så sexet. Hun er mega-million Megan.”

Megan, der landede på Forbes' årlige 30 Under 30-liste for tre år siden, er emblematisk for en frisk ny klasse af kvindelige hiphopstjerner. Hun og agerer som Cardi B, City Girls og Doja Cat omfavner en unapologetisk frække stil, som tidligere var det eksklusive territorium for mandlige rappere. Millioner af unge kvindelige fans - som Megan kalder "hotties" - kan ikke få nok. "Hun er så bemyndigende og så sexet," siger Cardi B. "Hun er mega-million Megan."

Milliard-dollarmærker, som for et årti siden intet ville have at gøre med Megans rå, ofte X-vurderede sange, står i kø. Hun har for nylig underskrevet godkendelsesaftaler med Nike, Revlon, Cash App og Popeyes. "Den kulturelle indflydelse, som hiphop og kunstnere som Megan nu har, er uovertruffen," siger Stacy Taffet, en topmarketingchef hos Frito-Lay, som samarbejdede med Megan for at præsentere Flamin' Hot Cheetos. "Vores Super Bowl-kampagne med hende overgik meget af det, vi tidligere har gjort, og overgik alle vores forventninger."

Glem generiske påtegninger. Megan er kun interesseret i kampagner, der fanger hendes pragt og stil. "Jeg kan ikke forfalske det," siger hun. "Hvis jeg ikke er naturligt til det, vil jeg ikke sælge det."

Tag hendes anslåede $2 millioner Cheetos Super Bowl-annonce. Under det store spil optrådte Megan og popstjernen Charlie Puth aldrig i reklamen. De lånte simpelthen deres stemmer til skovdyr. Men i ugerne før stedet debuterede, postede parret travlt videoer ved at bruge deres virale magt (hun har omkring 50 millioner følgere på tværs af Instagram, TikTok og Twitter) til at opbygge hypen. For at få fat i Cash App, mobilbank- og kryptohandelsproduktet fra Block (tidligere kendt som Square), optog hun "hottie" instruktionsvideoer for at lære en yngre skare økonomisk grundlæggende. En aftale på omkring 1 million dollars med Popeyes gav Megan en signatur "Hottie Sauce" og 250,000 dollars til hendes egen Popeyes-restaurant. "Jeg har ikke tænkt mig at sælge noget til de hottede uden at have min egen plads og egen bane."

Før hun var Megan Thee Stallion, var hun Megan Pete. Hendes mor, Holly Thomas, en regningssamler og håbefuld rapper, opdragede hende i South Park, et sort kvarter i Houston. I 2016 studerede Megan sygepleje på Prairie View A&M, et af de største historisk sorte colleges i Amerika, mens hun lavede hiphop-videoer på YouTube. I 2018 fangede hun hiphop-manager Travis Farris øre, der første gang hørte om Megan fra Houston strippere, der stod inde for hendes lyd. "Jeg prøver at være opmærksom på, hvad kvinder kan lide i musik," siger Farris. "Når de henviser dig til nogen, skal du lytte." I 2018 skrev Megan under med 1501 Certified Entertainment, et Houston-baseret uafhængigt label, for et forskud på $50,000. Hendes første projekt, Tina Snow, faldt i 2018 og satte gang i en række samarbejder med rappere, herunder Ty Dolla $ign, Nicki Minaj og, i 2020, hendes helt, Beyoncé, på et remix af Megans TikTok-hit "Savage".

Men disse karrieresejre er kommet midt i ødelæggende personlige tab. I 2019 døde Holly – hendes mor, muse, mentor og leder – efter en lang kamp med hjernekræft. Hendes bedstemor døde senere samme måned. I juli 2020 skød sangerinden Tory Lanez angiveligt på Megan efter et slagsmål ved en fest i Hollywood Hills. Megan hævder, at kuglefragmenter sårede hendes fødder. Konti varierer: På det tidspunkt rapporterede TMZ, at hun havde trådt på glasskår. Lanez, der blev født Daystar Peterson, har nægtet sig skyldig. Sagen skal for retten til vinter.

Megans provokerende handling har fået kritik fra den konversative ekspert Ben Shapiro og industriens sværvægter CeeLo Green. I november forårsagede hun en social mediestorm ved at skælde rapperen Drake ud for angiveligt at have refereret til skyderiet i hans sang "Circo Loco". Og mens hun var i New York og forberedte sig til SNL, indbrudstyve stjal en anslået $300,000 værd af udstyr og smykker fra hendes hjem i Los Angeles.

På forretningssiden er hun i en grim kamp – detaljer som hun åbent deler på Twitter – med sit pladeselskab, som hun har sagsøgt for 1 million dollars i en royaltytvist. Detaljer lækket online hævder, at 1501 får 60 % af sine royalties og 50 % af udgivelsesindtægter, plus 30 % fra turnéer og sponsorater. "Det er nemt at sige ting på memes og sociale medier," siger 1501's advokat, Steven Zager. "Det er lidt sværere, når du skal løfte din højre hånd og sværge at fortælle sandheden og intet andet end sandheden." På sin side hævder 1501, at Megan skylder den en overskudsandel på 10 millioner dollars. Megan, der skrev under med Jay-Z's Roc Nation i 2019 for at styre sin karriere, bestrider gælden.

Millioner er på spil, men Megan bremser ikke. "På så kort tid, og alle forbandelserne derimellem, er hun stadig i stand til at smile, holde hovedet op og fortsætte," siger Roc Nations CEO Desiree Perez. Der er hendes verdensturné i 2023 og endnu et studiealbum, og hun flytter fra Stallion til tv-stjerne med en Netflix-aftale om at skabe og producere en række shows, inklusive en komedie baseret på hendes barndom. Time Inc. betaler hende 3 millioner dollars for at producere en dokumentar om hendes liv. "Jeg har løbet hårdt siden 2019," siger Megan. Med alt det momentum er hun sikker på at give eventuelle tilbageværende hadere en chance for at få pengene.

CREDITS

_{Fotografi af Ramona Rosales for Forbes; Fotoassistenter: Daniel Calderon og Simon Mcdermott Johnson; Digi Tech: Michael Guidei; styling: Lov Roach; Styling assistent: Justin Ramirez; Hår: Kellon Williams; Makeup: Alecks Garcia; Negle: Michelle Nguyen; Sætkonstruktion: Michael Moran og Angie Hartley. Produktion: Peter Schnaitmann.}

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESBy The Numbers: Mød The 30 Under 30 Europe Class Of 2022By Kristin StollerMERE FRA FORBESMød Forbes Under 30 Asia Class Of 2022By Rana Wehbe WatsonMERE FRA FORBESFra Måneskin til Simone Ashley: Mød de 30 under 30 i europæisk underholdning 2022By Abigail FreemanMERE FRA FORBESFra TikToker Khaby Lame til modes fremtid: Mød Forbes under 30 europæiske medlemmer, der transformerer kunst og kulturBy Alexandra Sternlicht