Michael Fulmer En kyndig signering for Chicago Cubs

Cubs har haft en evne til at øse nødhjælpskastere og gøre dem bedre i flere sæsoner nu. I de fleste tilfælde på det seneste har de vendt disse aflastere for at få dybde ved handelsfristen.

Ved første øjekast samler de Michael Fulmer op på en rapporteret etårig aftale på 4 millioner dollars ligner mere af det samme. Gennem seks sæsoner i majors, hovedsagelig tilbragt i Detroit, har Fulmer med stor succes navigeret overgangen fra starter til reliever. Han var 2016 American League Rookie of the Year og en All-Star som en startende pitcher i 2017, men flyttede til bullpen efter at have vendt tilbage fra Tommy John operation for 2020-sæsonen.

Det, der er mest tillokkende for Cubs ved Fulmer, er hans hastighed. I sin karriere har hans fire-sømmede fastball gennemsnitligt i midten af ​​90'erne, og hans synker har været en tick hurtigere. En af de kvaliteter, Cubs pitching-personale har manglet på det seneste, har været hastighed i de øvre 90'er. Overordnede pitch-hastigheder er stigende omkring ligaen, så at gribe Fulmer er et skridt i den rigtige retning for Cubs i det mindste i den henseende.

Tilbage i januar sagde holdformand Tom Ricketts, at hans Cubs var på et "bøjningspunkt” denne sæson, så det er ikke usandsynligt at tro, at Fulmer har en rolle med holdet over mere langsigtede perioder.

Men på en etårig aftale ser den 29-årige næsten ud til at blive handlet i juli. Det er sådan, Cubs har fungeret i et par sæsoner nu.

Og måske vil han blive behandlet, afhængigt af hvordan Cubs-sæsonen forløber. Ricketts kan tage fejl, og tabet kan fortsætte. Der er stadig huller på listen, selv efter forbedringer uden for sæsonen, og kampen i år afhænger af en masse variabler, herunder mere end én spiller, der har en bounce-back-kampagne i år. 2023 Cubs ser meget bedre ud - i hvert fald på papiret - i forhold til sidste år, og National League Central er en svag nok division til, at de kan gøre tingene interessante.

Det giver mulighed for, at Fulmer ikke bliver handelsfoder om få måneder. På et kæmpende hold kunne han gøre for en værdifuld brik. Men for at det kan ske, bliver Cubs-udviklingspersonalet, der har gjort det så godt med andre relievers, nødt til at bearbejde sin magi. Selvom han har opretholdt en ERA i de lave 3.00s som aflastningsmiddel, kan nogle af hans perifere enheder, især på det seneste, indikere, at Fulmer er på vej i den forkerte retning.

Især sidste år, især efter at være blevet byttet til Twins, steg Fulmers walks og hits per inning pitched (WHIP) fra 1.246 til 1.562, og hans fielding-uafhængige pitching (FIP) gik fra 3.21 til 4.14. I store træk var tvillingerne og tigrene ligeværdige defensivt i sidste sæson, så det tyder ikke på, at Fulmer havde alt for godt af Detroits forsvar og var noget afsløret, da han skiftede til tvillingerne. Uanset hvad, kan en PISK for langt over 1.00 til en relief pitcher ofte stave problemer. På den anden side, med de nye defensive regelændringer på plads i år, og duoen Dansby Swanson og Nico Hoerner på midten for Cubs, er der måske ikke grund til at bekymre sig om Fulmer.

Af større bekymring er, om Fulmer vil bevare sin høje hastighed. Gennemsnittet for hans højhastighedsting var faldet omkring en kilometer i timen sidste år sammenlignet med 2021. Hvis denne tendens fortsætter, kan Fulmer og Cubs være i problemer. Han missede hele 2019-sæsonen med Tommy John-operationen og postede sine dårligste tal i 2020 med stærkt reduceret hastighed. Det år havde han en ERA på 8.78 og havde i gennemsnit over to tilladte baserunners pr. inning. Det er klart, at han rettede skibet op i de følgende sæsoner, men hvis Fulmers gennemsnitlige stigningshastighed vil fortsætte med at falde, er det endnu en grund til bekymring.

I sidste ende, med 4 millioner dollars for året, er det måske ligegyldigt. Hvis han ikke træner, taber Cubs ikke meget her. Endnu vigtigere, hvis han slår godt ud af bullpen, præsenterer Fulmer en spændende mulighed for Cubs' innings med høj gearing. Han reddede 14 kampe i 2021 og har 34 hold over de seneste to sæsoner.

I betragtning af både vilkårene for aftalen og hvad Fulmer kunne tilbyde bullpen, er dette et kyndigt træk for Cubs, selv med muligheden for, at hans præstationer gradvist falder.